慈宁宫，东暖阁。
太后并未在正殿宝座，而是在临窗的暖炕上倚着大引枕，手里依旧捻着那串紫檀佛珠。
她换了一身更家常的沉香色云纹常服，发髻松松挽着，只簪了一支碧玉簪。
谢韫仪被原引着进来时，看到的就是这样一幅景象。
她不敢怠慢，依礼下拜：“臣女谢韫仪，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
太后没立刻叫起，捻动佛珠的手指停了一瞬，目光落在她身上，仔细地打量着。
从她朴素的衣着，到沉静无波的面容，再到那双清澈却不见慌乱的眼眸。
很好，从裴家那摊浑水出来，还能如此镇定，至少心性是稳的。
“平身吧。赐座。”
太后的声音听不出喜怒，平淡如古井水。
“谢太后。”
谢韫仪起身，在宫女搬来的绣墩上端坐，只坐了三分之一，背脊挺直，双手交叠置于膝上，眼帘微垂，静候训示。
“哀家礼佛三日，偶得一偈，心中有些许滞涩，听闻谢博士于佛理亦有涉猎，故召你来，参详一二。”
太后开口，果然是以经文为由头。
谢韫仪心中明镜一般，恭敬道：“太后娘娘折煞臣女了。臣女愚钝，于佛理不过略知皮毛，岂敢在太后娘娘面前妄言参详。太后娘娘若有垂询，臣女定当竭尽所能，以报天恩。”
太后对她的谦逊不置可否，只慢慢道：“佛云，众生皆苦，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛。谢博士以为，这世间之苦，何者为最？又如何解脱？”
这问题看似寻常，实则可深可浅，更可窥问者心境谢韫仪略一沉吟，谨慎答道：“回太后，臣女浅见，八苦之中，求不得最是煎熬。心生妄念，执着于不可得之人、之物、之境，故生烦恼，不得解脱。至于解脱之道……”
她顿了顿：“佛说放下，道法自然。然臣女以为，身在俗世，尘缘未尽，谈何轻易放下？不若正视本心，明辨所求是否当求，若不当求，则当断则断，斩却妄念；若为当求，则需砥砺前行，但行好事，莫问前程，得失随缘，心无增减。如此，或可不囿于苦，得片刻自在。”
太后捻动佛珠的手指一顿，深潭般的眼眸中掠过亮光。
这女子，不仅心思通透，言辞更是滴水不漏。
“哦？当断则断……”
太后重复了一遍，语气莫测:“谢博士年纪轻轻，倒有此感悟。只是这断之一字，说来容易，做来却难。需知世间牵绊，名利亲情，规矩体统，哪一样不是枷锁？斩断枷锁，往往需付出血的代价。谢博士以为，值得么？”
这已是近乎直白的敲打与试探了。
谢韫仪心头一凛，知道真正的考验来了。
她抬起头：“回太后，臣女愚见，枷锁虽有形无形，然锁住己心者，终究是己身。若因畏惧代价，便甘受束缚，画地为牢，则终生困苦，不得解脱。血泪之价，固然可怖，然心若蒙尘，灵台晦暗，生亦如死。若能以一时之痛，换得长久清明自在，纵然前路荆棘，臣女以为……值得。”
太后静静地看着她，久久没有言语。
暖阁内檀香袅袅，静得能听到自己心跳的声音。谢韫仪垂眸端坐，背脊挺得笔直，手心却已微微沁出汗意。
半晌，太后忽地轻轻笑了一声，那笑声很轻，却打破了满室的沉寂，也带着一种难以言喻的复杂意味。
“好，好一个值得。”
她放下佛珠，端起手边的青玉茶盏，浅浅抿了一口:“江敛……”
太后忽然开口，声音很轻，却让谢韫仪心头猛地一跳。
“江指挥使曾向哀家进言，说你才学尚可，处境不易，望哀家稍加看顾。”
太后的目光锐利如刀：“他倒是难得为人开口。你与他，可是旧识？”
谢韫仪袖中的手指微微蜷缩，面上却依旧平静，甚至适时地露出一丝恰到好处的惊讶与恍然：“原来……是江指挥使在太后面前为臣女美言。臣女与江指挥使，并无深交。只是昔年祖父在时，江指挥使曾以武职之身，于经史子集亦有涉猎，祖父偶有指点，或因此有些许香火之情。江指挥使高义，臣女感念于心。”
她将关系推到已故的祖父身上，合情合理，也避开了最敏感的可能。
太后不置可否，只淡淡道：“他倒是有心。只是，谢博士，你当知自己身份。有些事，有些人，当避则避，当远则远。莫要辜负了他一番好意，也莫要行差踏错，误了自身，也误了旁人前程。”
这番话已是再明白不过的警告。
太后不赞同，甚至反对她与江敛有超出寻常的关系。
寡妇再醮已是难事，更何况对方是皇帝心腹，前途无量的殿前司指挥使。
谢韫仪离座：“太后娘娘教诲，臣女谨记于心。臣女自知身份，断不敢有非分之想，亦不敢行差踏错。入宫以来，唯有教导皇子，尽心竭力，以报太后、陛下知遇之恩。其余诸事，不敢或忘。”
她只说了自己恪守本分，谨记身份，尽心教导，却未曾正面忤逆太后的敲打。
太后看着她伏低却依旧挺直的背脊，良久轻轻叹了一声。
“罢了，你是个明白人。哀家今日召你，一为参详佛理，二来，也是想看看，让江敛那小子破例开口的，究竟是何等人物。”
她语气缓和了些许：“如今看来，倒也不算明珠暗投。你和他之事……你若想清楚了，哀家也不便多言。只是，行事需有章法，莫要落人口实，损了皇家颜面，你也需好自为之。”
“臣女叩谢太后娘娘体恤，定当谨遵太后娘娘教诲，妥善处置，绝不敢有损天家体面。”
谢韫仪心中一块大石终于稍稍落地。
“嗯，起来吧。”
太后挥了挥手，似是有些倦了：“你且退下吧。好生教导皇子，便是你的本分，也是你的倚仗。记住了。”
“是，臣女告退。”
谢韫仪退出暖阁，直到走出慈宁宫很远，才长舒了一口气。
与太后的这番对话，看似平淡，实则字字机锋。
但所幸，她赌对了。
暖阁内，太后独自倚在引枕上，望着谢韫仪离去的方向，目光深远。
苏原悄无声息地进来，为她续上热茶。
“这个谢韫仪……”
太后缓缓开口，似是对苏原说，又似是自言自语：“倒是有几分谢雍当年的风骨，聪明，清醒，懂得进退，也有胆色。江敛那小子，眼光倒是不差。”
她语气有些复杂，叹了口气，幽幽道：“可惜了，是个寡妇。”