“父亲！”
苏婉打断苏茂才的话：“谢先生，告示上说的只问向学之心，不问出身门第，此话当真？”
谢韫仪看着她灼灼的目光，心中隐约明白了什么，点了点头：“自然当真。”
“那……”
苏婉吸了口气，鼓足了勇气：“那这出身门第，是否也包括男女之别？婉娘是女子，婉娘……也想入学读书，聆听先生教诲，可以吗？”
厅内瞬间安静下来。
沈寻鹤端起茶盏的手微微一顿，苏茂才的脸色更苦了，几乎要坐不住。
他和妻子年近四十才得了这么一个女儿，当眼珠子一样疼着宠着，谁料却养出这么个无法无天的性格。
谢韫仪静静地看着苏婉，没有立刻回答。
她看到少女眼中那毫不掩饰的渴望，与她记忆中那些被规训得低眉顺眼的闺秀截然不同。
让她想起了自己幼时缠着祖父讲解经典，争论史实时的事情。
“婉儿！不可胡闹！”
苏茂才急得额头冒汗，低声呵斥：“女儿家读什么书？识得几个字，懂得看账本便够了！你将来是要招……是要掌家理事的，学那些之乎者也有何用？平白惹人笑话！”
“掌家理事就不需明理知事了吗？”
苏婉倔强地反驳，眼圈微微发红：“父亲常叹我苏家世代为商，纵然有些钱财，也总被那些官绅清流瞧不起。若女儿能多读些书，多明些理，将来纵是招赘，也能寻个真正明理有才的，不至被人蒙骗，也能帮着父亲打理家业，光耀门楣，岂不比找个只会吃喝玩乐的绣花枕头强上百倍？谢先生身为女子，尚可入宫为女官，教导皇子公主，为何婉娘就不能入学读书，明理修身？”
她逻辑分明，显然这番话在她心中盘桓已久，并非一时冲动。
沈寻鹤眼中掠过一丝讶异，不由重新打量了这商户少女几眼。
苏茂才被女儿噎得一时说不出话，只得对着谢韫仪连连作揖：“谢女先生，您看这孩子实在是不懂事，口无遮拦……您千万别往心里去，这书院……这实在是不合规矩啊……”
收下苏婉意味着什么，她很清楚。那些本就等着抓她把柄、看她笑话的人，必定会大做文章。
父亲谢翰之那里，更不知会掀起怎样的风波。
但……
“苏姑娘，”谢韫仪开口：“你为何想读书？是一时新奇，或是为了与人争辩？还是为了你自己？”
苏婉迎着她的目光，毫不退缩，认真道：“回先生，起初或许是因新奇。婉娘自幼羡慕堂兄弟们能去学堂，我却只能在家跟着母亲学针黹、看账本。后来偷看了父亲收藏的游记、杂书，方知天地之大，书中之妙。”
“再后来，听到先生书院之事，更觉或许女子一生，并非只有后院方寸之地。读书或许不能让我如男子般科举入仕，封侯拜相，但至少，能让我明事理，辨是非，眼界开阔，不至浑浑噩噩，人云亦云。这，是为我自己。若能因此让父母欣慰，让家业更稳，那便是意外之喜了。”
她顿了顿，声音低了些：“婉娘知道此举惊世骇俗，会给先生带来麻烦。但婉娘还是想试试。求先生成全。”
说罢，她竟离座起身，对着谢韫仪，端端正正地行了一个大礼，久久未起。
苏茂才张了张嘴，看着女儿倔强的背影，终是化作一声长叹。
谢韫仪看着眼前郑重行礼的少女，想起自己决定重开书院时，江敛在雪夜中对她说“想做，便去做”。
规矩是人定的，为何不能破一破？
“明心书院，有教无类。自然不分士农工商，亦……不分男女。”
苏婉猛地抬起头，眼中瞬间迸发出惊人的光彩。
“只是，”谢韫仪继续道：“书院自有规矩。若你入学，需与其他学子一般，遵纪守时，勤勉向学。我会请一位可靠的嬷嬷，负责看顾女学生事宜，男女学子分席而坐，日常起居、课业各有安排，不得逾越。你可能做到？”
“能！我能！”
苏婉几乎是立刻应道，脸上是抑制不住的喜悦：“婉娘定当严守书院规矩，刻苦用功，绝不给先生添乱！”
苏茂才急得又想说话：“谢女先生！这、这……”
“苏员外，”谢韫仪看向他，目光澄澈：“令媛心志可嘉，见识亦不俗。女子读书明理，并非坏事。前朝有班昭续《汉书》，本朝亦有才女着诗文集流传于世。女子通文墨，知礼义，于持家、教子、乃至辅佐夫君、经营家业，皆有益处，何来不合规矩之说？莫非女子便该永远囿于内宅，眼界只限于针线钗环，方是正道？”
她语气平和，却自有一股凛然气度，加之她未来女官的身份，让苏茂才一时语塞，讷讷不能言。
他其实也并非完全反对女儿读书，只是畏惧人言可畏，更怕此举得罪了谢家乃至陈郡的其他体面人家。
沈寻鹤此时放下茶盏，温言开口劝慰。
“苏世伯，谢姑娘所言有理。婉娘妹妹既有向学之心，实属难得。谢姑娘学问渊博，连宫中贵人都请去教导皇子公主，婉娘能得她指点，是福气。
至于那些闲言碎语，清者自清，时日久了，见得婉娘妹妹进益，自然便住了口。况且，有谢姑娘在，有明心书院的规矩在，绝不会坏了婉娘妹妹的清誉。世伯若是实在担忧，不如让婉娘妹妹先来试听几日，若觉不妥，再作计较，如何？”
沈家与苏家有生意往来，沈寻鹤这个小辈也是他看着长大的，他的话在苏茂才心中分量自然不同。
他看看一脸坚决的女儿，又看看气度从容的谢韫仪，再想想女儿那番言论，心中的天平终于彻底倾斜。
他一咬牙，对着谢韫仪深深一揖：“既如此，那就劳烦谢女先生，小女顽劣，若有不当之处，任凭先生责罚。该交的束修，我们苏家一文不会少！”
谢韫仪却摇了摇头：“苏员外，明心书院首届学子，束修全免，告示已出，岂能因令媛而改？束修不必再提。若员外有心，日后书院若有其他用度之处，再行商议不迟。”
苏茂才闻言，更是感动，连声道谢。
苏婉心愿得偿，欢喜得不知如何是好，对着谢韫仪又是郑重一礼：“多谢先生，婉娘明日……不，后日便来！”她想起自己还需准备些东西，连忙改口。
“后日辰时，莫要迟了。”谢韫仪微笑道。