几人之中，唯谢墨言对叶窈的惶惶无措流露出几分关切，温声道：“二弟兴许是有什么事耽搁了，弟妹先别急。我在县里还有几位知交好友，让他们帮着打听打听。”
叶含珠围在谢墨言身边，眸光流转，一脸仰慕地望着他，娇声道：“相公，咱家往后可都指望你了呢。你读书要紧，别迟了。”
“嗯，知道了。”谢墨言避开她又要凑上来黏腻挽自己的手，背起书箱转身出门。
叶含珠脸色微僵，近来相公对她愈发冷淡了，连房事也兴趣缺缺，不爱碰她。
从前虽次数少，偶尔阴晴不定还会弄伤她，但这些她都能忍。
比起厌弃，她倒情愿谢墨言粗暴些。
可有时面对她的主动，男人却无动于衷。
甚至有一晚她睡得迷糊，朦胧间听见男人失落地趴在她身上低喘，动作轻柔地抚着她的脸，一双眼注视着她，却像透过她在看旁人。
手指在她眉眼间流连，如丢了魂般喃喃：“怎么……一点都不像呢。”
她冷不丁忆起前世，谢墨言中举，进京得封状元后，着一身华丽锦袍回村接妻子与老母的画面。
她在人群外远远看着，叶窈与谢墨言站在一处，如一对郎才女貌的璧人。
两人琴瑟和鸣的模样，深深刺痛她的眼。
王氏不肯带她进京，一副尖酸刻薄、嫌她丢人的嘴脸。
让她留在村里，任她苦苦哀求也无用。
“不！不要丢下我！娘，求求你……”
实在太狼狈了。
这一世，她绝不要再过那种遭人厌弃、寄人篱下的日子。
指甲悄无声息陷进肉里。
想起那些屈辱过往，叶含珠恨意丛生，火气朝叶窈发作，讥讽道：“姐姐别在这儿苦等了，快去干活吧。还记得数月前我对姐姐说过的话么？姐姐现在求饶还来得及。”
“往后我有了荣华富贵，看在姐姐可怜守寡的份上，还能给姐姐一条活路。唉，姐姐可莫要错失良机啊。”
她仰起下巴，一副捧高踩低、落井下石的得意小人相，仿佛她不计前嫌，叶窈便该感恩戴德、跪地磕头一般。
“活路？你给我？”叶窈不客气地怼回去，“你哪来的脸说这话，也不怕风大闪了舌头。管好你自己吧，少在这儿操心旁人。”
“叶窈你——！好好好，你可别后悔！”
叶含珠气急败坏，口不择言道，“谢家老二不会再回来了！你个弃妇有什么可嚣张的？你往后就等着守活寡吧！”
说罢，她一脸怨毒扭曲，扭着腰气哼哼走了。
无论叶含珠说什么，叶窈都劝自己定要冷静，稳住心神，
她信谢寒朔不是那样的人，他怎舍得走？怎舍得抛下这一切？
叶窈强压下眼中翻涌的情绪。
她最后再赌一次，若今夜谢寒朔还不回来，她便出去寻人。
就算豁出性命，也要把那狗东西找回来。
睡都睡了，扔下她跑路算怎么回事？
混账东西！王八蛋！
心里将谢寒朔痛骂一番，叶窈觉着好受了些。
她提了木桶出门打水，又去给鸡鸭打草，这般一忙活，不知不觉一日便过去了。
黄昏渐深，叶窈照旧守在门口等候。
待到夜深，以为期盼又要落空时，不远处忽传来一阵骚动。
夜色下，两个穿武役服、腰系横刀的男人一路打听，来到谢家门前。
其中一个男人背上背着的，正是谢寒朔！
“这是谢家不？”背人的是铁六儿，他脸上还带着轻微擦伤，额头渗出血珠，走近一瞧颇是骇人。
叶窈警惕地后退几步：“是，你们是……？”
“我们是县衙官武堂的人，我们副尉与谢兄弟是过命的交情。”
铁六儿说着，嗓音哽咽起来：“对不住了，谢兄弟他……节哀吧。”
节哀？
叶窈脑中霎时一片空白，几乎失聪。
她怀疑自己听错了，怀疑自己活在梦里。
谢老二他……死了？
死了吗？
怎么可能！
怎么会这样？
叶窈几乎站不稳，扶住门框，声泪俱下地喊：“我是他妻子，这是怎么回事？到底发生了什么？他人好好的，怎会变成这样！”
谢寒朔昏迷不醒地趴在铁六儿背上，面色苍白，双目乌青，气息奄奄，俨然已一脚踏进鬼门关。
“此事说来话长，旁的我不便多言。谢兄弟他重情重义，他救了贵人！立了大功！身上这一箭是为贵人挡的，只是箭上有毒，毒发起来极厉害。贵人寻了县里最好的郎中来救，可这毒太深，解不了。”
铁六儿道：“最多……不过三日，便会毒发身亡。”
原本他们并未打算将人送回。
林玄青身受重伤，床都起不来，却坚持要救谢寒朔，不愿放他回来等死。
可谢寒朔毒发昏迷之际，一直唤着叶窈的名字，喃喃喊着回家。
没法子，林玄青只得派铁六儿将人送回。
纵使时日无多，至少谢寒朔还能与妻子见最后一面。
“谢寒朔！你不能死……你醒醒，呜——”
叶窈终于压抑不住哭腔，扑过去拉谢寒朔的手。
屋里，王氏几人听见动静也跑了出来。
得知谢寒朔中毒无解，只剩最后一口气，王氏当即瘫倒在地嚎啕大哭：
“我的儿啊！这是怎么了……我命苦的儿啊，哪个挨千刀的害我儿！啊啊啊——”
谢墨言眼眶也红了。
因谢寒朔不在家，这几日他都回家里睡，赶路虽辛苦，却没法子。
谢寒朔不明不白地丢了，他得在家守着。
家里没个男人不行，留下孤儿寡母，他不放心。
原以为谢寒朔去哪儿逍遥快活了，谁知再见，竟是这般死讯。
“二弟……”谢墨言抹了把泪，赶忙主事道，“辛苦两位了，帮个忙先把我二弟抬屋里去吧，麻烦了。”
毕竟人还有一口气，也不能扔外头。
总得等这几日过去，等他咽气再……
谢墨言想不下去，心里一阵阵难受。
临死之际，他又忆起从前那点稀薄的兄弟情分。
王氏也是，瞧见谢寒朔将死，这才唤醒母爱，又哭又喊，如天塌了一般。