“窈窈！窈窈！”
姜玉淑忽然跑了进来。
叶窈心下一慌，忙甩开谢寒朔的手站起身，小脸微热：“小姨，怎么了？”
“梳头，梳头。”
姜玉淑不知从哪儿摸来一根红绳，嘿嘿着傻笑递过来，要叶窈给她系在头发上。
叶窈接过，柔声哄道：“小姨姨，这个不能扎头发的。我给你系在手腕上当花绳玩，好不好？”
红绳太过于扎眼，不能戴在她的头上。
姜玉淑此刻脸上还沾着泥灰，整个人灰扑扑的，唯有那双眸子水灵清亮，难掩原本的秀美。
叶窈看着，心里忽然一酸。
“梳头……要梳头……”姜玉淑扁着嘴，一把抢回红绳，执拗的往乱发上比划。
幸好，姜攸宁听见动静走了进来，
她将红绳轻轻的拿走。
姜玉淑嘴一撇就要哭，姜攸宁忙塞了块儿肉到她的嘴里，连哄带劝的将人领到院里玩去了。
“小姨的命……实在是太苦了。”
叶窈的声音有些发涩，眼中却透出了一丝坚定，“总有一天，我要让她光明正大的，干干净净的活着。”
而不是像现在这样，明珠蒙尘，遮掩躲藏，一辈子在脏污和害怕中苟且偷生。
“别急，总会好起来的。”谢寒朔站在叶窈的身侧，语气沉静认真，“有我在，我会一直保护你们。”
等日后他多攒些钱，或是分了家，将小姨姨接到身边照料，也并非不可。
只是眼下，这话还太早，他不想空口许诺，总要十拿九稳了，才愿说出口。
肉炖好了，姜攸宁唤他们到院里吃饭。
那些沉重的话暂且按下。
闻着阵阵肉香，叶窈也觉得有些饿了。
一家人围坐在桌前，高高兴兴的吃了起来。
姜家往年过年，也未必能吃的这样好。
一盘鸡蛋炒青椒，一盘炖肉，一碟小葱拌豆腐，还有一锅热腾腾的肉汤面疙瘩。
姜玉淑吃的满嘴油光，饱了还舍不得下桌，舔着碗边小声的嘟囔：“肉肉香……好吃……”
姜家一年到头难得见回荤腥，村里的大多穷苦人家都是如此。
姜玉淑这般模样，并不会惹人笑话，只叫人感到心疼。
叶窈轻轻的理了理她凌乱的头发，温声道：“等下次来，我还给小姨姨带肉吃。”
天色渐晚，饭后两人并未多留，
还需赶在日落前回到谢家，简单辞别后就匆匆的往回赶了。
两个人出门一整日，傍晚才归。
王氏自然是不悦，连晚饭也没给两人留，
她气哼哼的瞪了一眼，就转身回屋了。
倒是叶含珠，见他们二人进门，走了上去。
她抬着下巴，话里带刺：“姐姐和小叔总算是舍得从外头回来了？今日大郎休沐，也在家呢。下半年的学费已经交完了，昨日先生还夸他的学问好，说是明年秋闱可下场一试。”
“这若是中了，便是举人了。”
叶含珠同样重活一世，自然是知晓，
这一次，谢墨言必中举人，名次还排在前二十！
待春闱过后，谢墨言更是一甲前三，成为当今圣上御笔亲点的状元郎。
如今这苦日子，眼看着就要熬到头了。
她马上就能将叶窈踩在脚下，从此二人便是云泥之别！
她进京当宰相夫人，而叶窈便只能永远的困在这穷乡僻壤中，当个下贱的泥腿子。
一想到这儿，叶含珠怎能不得意？
怎能不显摆？
她满脸轻蔑，一副眼高于顶的轻狂模样。
她不提，叶窈险些忘了，谢墨言明年秋闱，确是要下场的。
至于她那点儿炫耀，叶窈压根儿就没往心里去。
毕竟谢墨言能不能熬过这个寒冬还两说。
再说，叶含珠还真以为谢墨言中举入京后，便万事大吉，富贵无边了？
这脑子当真是没救了！
叶窈连驳她都懒的反驳，只是笑眯眯的顺着她的话，奉承道：
“是吗？那可得盼着大哥早日高中，妹妹也好跟着一起去享福。哎呀，我还当真是羡慕妹妹呀。”
叶窈故意作出一副愁苦相：“不像我，明日还得早起跟着二郎一期进山呢，想想都累死个人了。今日就不陪妹妹继续说话了，我们得早些回房休息了。”
说罢，她打了个哈欠，装出一副精神不济的模样，转身便走。
这在叶含珠看来，分明是叶窈觉着比不过自己，只能忍气吞声的偷偷溜走了。
是啊，日日往那深山里钻，这辈子都只能跟着谢老二打猎，可不是她命苦么？
这般一想，谢老二如今挣的那点钱也不算什么了。
叶含珠心里那点儿酸意顿消，今日她过了嘴瘾，心情无比畅快，
于是哼着小曲，给谢墨言打洗脚水，扭着腰回屋去了……
夜深人静。
叶窈洗漱过后，铺好了床，此刻她困的眼皮直打架。
明日还要早起进山，她躺上炕，恨不得倒头就睡。
可闭上眼半晌，却辗转难眠。
她翻来覆去了好一会儿，终于觉出哪儿不对了——
她那个热气腾腾的“人形暖炉”呢？
叶窈倏的睁眼，一个打挺坐起了身，试探着唤道：“谢寒朔？”
屋里的烛火已熄，一片漆黑。
借着朦胧的月色，叶窈依稀瞧见男人此刻正坐在炕边，背对着她，一言不发，
浑身散着生人勿近的寒意。
得。
暖炉变冰窖了。
她这是哪儿又惹着他了？
“喂。”
叶窈的脑子还没想明白，脚便已先伸了出去，
她不轻不重的踹在他硬邦邦的后腰上：
“你怎么还不睡？这大晚上的，作什么妖？”
谢寒朔：“……”
静默片刻后，他忽然低低的叹了口气，声音里满是委屈：“我的确不如大哥。”
叶窈：“？？？”
“他会读书，又识字，往后还能科举做官，能享福。而我只会在山里打猎……你跟着我，的确是受委屈了。”
“不过叶窈，你不能这样。”
谢寒朔试图讲道理，他的语气努力放的平和，却依旧掩盖不住那股闷闷的执拗，“你不能嫌弃我，不要我。往后我也会努力挣钱，让你过上好日子的。”
虽然这“好日子”，大抵也只是能吃饱穿暖，做个寻常百姓。
谢寒朔担心，日后若大哥真的中了举、当了官老爷……
叶窈会不会后悔，当初嫁的人不是他？
谢寒朔越想越沮丧。
比起谢墨言的“大出息”，他能给的这些，似乎不值一提。
“谢寒朔，你在胡思乱想什么呢？”叶窈听罢，简直有些哭笑不得。
她猜，定是她方才同叶含珠说的那些话，被他听了去，造成误会了。
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