就在此时，门外，一名风韵犹存的妇人，一手抱着孩子，一手端着一碟糕点，有些局促地走了进来。
她正是沈青山那位被母老虎夫人勉强认可的小妾与私生子。
“老爷……”那妇人将糕点放下，低着头，不敢看主母所生的嫡女。
“放着吧。”沈知音却并没有给她脸色看，只是淡淡地点了点头。
在这片一切以实力和贡献说话的土地上，那些内宅的勾心斗角，似乎也变得无足轻重了。
如今，沈青山主外，打理军政财政，他的母老虎夫人主内，操持着整个王府的后勤。
而这对曾经上不得台面的母子，也在府中做些力所能及的杂事，一家人，竟也过得其乐融融。
“爹，您还在为军费发愁吗？”沈知音问道。
“是啊。”沈青山叹了口气，指着账本：
“王爷南下，战线拉得太长，每日的开销，都是天文数字。这北境虽在发展，但底子还是太薄了……”
“那为何不向民间募捐？”
“不可！”沈青山断然拒绝：
“王爷起兵，为的是天下百姓，岂能再加重百姓的负担？我们现在，勒紧裤腰带，还能撑得住！”
而在另一间更宽敞的公房内，前大夏相国独孤云鹤，正对着一张巨大的北境地图，统筹着全局。
军务财政，民生吏治……一道道指令从他口中有条不紊地发出，每一项决策，都精准而高效。
他看着眼前这幅欣欣向荣，百废待兴的景象，看着身边那些虽出身草莽却干劲十足的同僚，竟恍惚间，有了一种回到自己初入大夏朝堂，随先帝一起开创盛世的错觉。
他虽已无相国之名，却感觉自己，正在行使着远比当年更重大的相国之责。
这镇北王府，便是另一座朝堂。
一座充满了生机与希望的新朝堂！
而就在北境热火朝天，缔造着一个新世界的同时。
千里之外的大夏京都，却正以一种不可逆转的速度，滑向腐朽与毁灭的深渊。
金銮殿上，早朝。
新任的户部尚书，一个靠着溜须拍马爬上位的酒囊饭袋，正哆哆嗦嗦地汇报着国库的账目，却连一句完整的话都说不出来。
“启……启禀陛下……上月……上月税收……共计白银……呃……”
他手中的账本，字迹潦草，涂改处处，上面的数字更是牛头不对马嘴，根本对不上。
沈青山走后，那个本被他看好，能力出众的年轻人，因不愿与奸臣同流合污，被寻了个由头贬斥出京。
如今的户部，早已成了一滩烂泥，中饱私囊都算是小问题，更可怕的是，如今连皇帝都不知道，自己的国库里，到底还剩下多少钱。
而龙椅之上的皇帝姜潜渊，对此却似乎毫不关心。
他只是用一种诡异的，饶有兴致的目光，看着下方为了争权夺利而吵得不可开交的臣子们。
独孤云鹤一走，朝堂之上再无一个能压制各方势力的中流砥柱。
新任的相国毫无威望，朝堂彻底沦为了党派攻讦的斗兽场，乌烟瘴气，不成体统。
“陛下！臣弹劾吏部侍郎，贪赃枉法！”
“你血口喷人！我看你才是结党营私，意图不轨！”
姜潜渊看着这一切，仿佛在欣赏一出有趣的猴戏，没人知道他具体在想什么。
越来越多的臣子，从这位皇帝身上，感受到了那股不似人君的诡异与邪气。
再联想到之前萧君临发布的檄文中，关于赫连梵音夺舍的说法，以及各地频频发生的百姓无故失踪案，许多老臣的心中，已然冰冷一片。
他们知道，这个王朝，没救了。
“臣……臣年事已高，恳请陛下恩准，告老还乡。”
一名三朝元老，跪在殿中，老泪纵横。
“臣……臣偶感风寒，卧病在床，恳请陛下准假休养……”
一时间，告病的，乞骸骨的，络绎不绝。
那些无法脱身的，也终日称病，闭门不出，以一种消极的方式，表达着他们对这座腐朽朝堂最后的绝望。
大厦将倾，独木难支。
不，是满朝梁柱，皆已腐朽。
只待那北来的狂风，将其彻底摧毁。
明月依旧高悬。
旗舰甲板之上，萧君临独自凭栏。
冰冷河风吹拂着他如墨长发，衣袂猎猎作响。
他那双深邃的眼眸，正静静地注视着脚下那条滚滚东去，仿佛永无止境的大运河。
水是流动的，可他的心，却从未像此刻这般，凝滞而沉重。
裴太一。
那个疯疯癫癫，却又清醒得可怕的老道人，他说的每一句话，就像是如今清冷皎月一般，不断映照着他，在他脑海中反复回响。
已经一天了。
整整一天！他都无法静下心来！
“我们都在被推着走，而你，还以为那是你自己的天命。”
天命？
萧君临深吸口气，他很自信，他一直认为，那一次次化险为夷，都是他天命所归！
是的，他不信姜潜渊告诉他的谶言，提及的所谓天命！
因为他相信自己就是天命本身！
那过往的一切，从龙潭虎穴的京都，带着家人一起逃出，以及这段时日镇北军的无往不利，不都是最好的证明吗？
可现在，他，居然，有些动摇了。
他缓缓闭上眼，任由记忆的洪流，在脑海中倒灌。
帅帐之内，只燃着一盏孤灯。
老赵坐在下首，看着自家王爷面前那张摊开的巨大沙盘，一言不发。
他从未见过王爷如此沉默。
往日的萧君临，意气风发，挥斥方遒。
可今夜的他，却只是用手指，在那沙盘之上，一遍又一遍地，复盘着过去的一幕幕。
他的指尖，从京都开始。
与九位皇子的明争暗斗。
每一次，当他陷入绝境，总会有某位皇子犯下致命的愚蠢错误，让他抓住机会，反败为胜。
就连与李昭华，裴清雨等人的结交，似乎也充满了太多巧合的因素。
他的指尖，划过虎牢关。
他的指尖，停在济州城。
那场千里奔袭，若不是季观南能规划出那条完美的补给线，若不是那柳玉狂妄到不做任何防备，他应该很难成功。
敌人的愚蠢，援军的及时，自身的洞若观火……
一次是运气，两次是偶然。
可当所有串联在一起，便化作了一张让他不寒而栗的巨网。
这真的是自己在下棋吗？
自己会不会，才是任由他人摆弄的棋子？