仲春时节的都城，柳絮纷飞如雪。
宣旨太监尖细的嗓音在宋府正堂回荡，字字清晰：
“奉天承运，皇帝诏曰：今太医令白景之孙女白元怡，温柔贤淑、性情敦厚、品貌出众；吏部尚书宋和志之子宋彦霖，德才兼备、温文尔雅、玉树临风。二人已至适婚之年，堪为佳配。朕躬亲为媒，赐婚二人，择下月十三日完婚。望琴瑟和鸣，早续麟趾，钦此。”
“臣，叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
宋和志一身深青官袍，伏地接旨时，掌心已渗出薄汗。
起身接过那卷明黄绫帛，他只觉手中沉甸甸的，似有千斤。
传旨的贤公公面白无须，眼梢含着惯常的笑意，双手拢在绛紫袖中，静立如塑。
“公公辛苦。”宋和志上前半步，声音压得低而稳，“不知圣人此番赐婚，是何考量？”
贤公公眼波微动，唇角弧度未变。
宋夫人适时上前，将一枚精巧的金花生悄然递入丈夫手中。
宋和志会意，转手奉上：“些许茶资，请公公笑纳。”
金花生落入袖袋，了无痕迹。
贤公公这才轻笑一声，嗓音如丝：“宋尚书不妨想想，近日可曾开罪过哪位同僚？”
他顿了顿，见宋和志面露思索，又添一句，“尤其是……户部那位。”
“靳尚书？”宋和志恍然，心中陡沉。
半月前，靳尚书确曾为子求官，被他以“资历尚浅”婉拒。
不料报复来得如此之快，如此之绝。
“那白家娘子……”宋和志还想再问，贤公公已拱手辞行：“咱家还得往白府宣旨，不便久留了。”
送走宣仪队伍，宋和志转身，便见廊柱后转出一人。
来人身着雨过天青锦袍，腰束玉带，其上嵌着的海蓝宝石映着天光，流转生辉。
他面如冠玉，眉目飞扬，正是宋彦霖。
只是此刻那张俊脸上满是戾气，手中檀香扇攥得死紧。
“父亲，这婚我不能成。”宋彦霖声音淬着冰，“您是不知道，那白元怡在都城是什么名声，女扮男装出入烟花之地，终日与府衙殓尸房的秽物为伍！这般女子，怎配入我宋家门楣？”
“放肆！”宋和志袖袍一拂，“圣旨已下，岂容你置喙？再敢胡言，家法伺候！”
宋彦霖冷笑一声，扇骨在掌心敲出脆响：“父亲若不信，派人一探便知，总之，我绝不娶这等荒唐女子。”说罢转身便走，锦袍下摆旋起冷风。
“你——！”宋和志指着儿子离去的背影，指尖发颤，终是化作一声长叹。
宋夫人款步上前，柔荑轻轻覆上丈夫的手背：“霖儿年轻气盛，话虽冲了些，却未必全是虚言，这白家娘子若真如此……这婚事确实委屈他了。”
“委屈？”宋和志苦笑，“圣旨如天，谁敢言委屈？”
他召来贴身小厮，低声吩咐，“去，仔细查查白家娘子的底细，记住，要暗中查访，勿要声张。”
小厮领命而去。
宋和志望着庭中纷飞的柳絮，喃喃道：“靳守仁啊靳守仁，你这招，可真毒……”
同一时辰，城东白府。
“娘子——娘子——！”
浅绿衫子的丫鬟提着裙摆冲进药圃，惊起几只觅食的雀鸟。
正在翻晒药材的粉衣女子头也未抬，只轻声道：“绿荷，我说过多少次了，遇事莫慌。”
“可是、可是宫里来旨了！”绿荷喘着气，胸口起伏，“圣人给您赐婚了！”
白元怡手中的药筛顿了顿：“赐婚？赐与谁家？”
“是……是吏部尚书家的宋小郎君，宋彦霖。”
“哐当——”
药筛跌落，药材散了一地。
白元怡猛地转身，粉裙旋如骤开的花：“宋彦霖？那个在迎春楼与我争辩‘姽婳夫人’诗作是否剽窃的纨绔子？”
绿荷艰难点头。
白元怡静立片刻，忽然抬步向外走去，步子又急又稳。
“娘子您去哪儿？”
“去问清楚！”她的声音从廊风里传来，透着斩截。
正堂内，白家老少齐聚。
白景太医令端坐主位，须发如雪，面色沉肃。
见孙女闯进来，他将手中黄帛缓缓推至案前：“你自己看吧。”
白元怡展开圣旨，目光扫过那些工整楷字，指节渐渐发白。
她蓦地扬手欲摔，却被一旁的兄长白元恪及时拦住。
“小妹，这是圣旨！”白元恪夺过绫帛，恭敬奉还祖父，转身低声劝道，“纵有万般不愿，也需从长计议。”
白元怡跌坐椅中，看向堂上众人，眼圈微红：“祖父，父亲，母亲……那宋彦霖是都城出了名的浪荡子，终日流连秦楼楚馆，斗鸡走马，无所不为，我若嫁他，这一生便毁了！你们忍心吗？”
白景一掌拍在案上，茶盏轻震：“不忍心又如何？圣旨已下，抗旨便是满门抄斩的大罪！”
老人说着，声音却低了下去，疲惫爬满皱纹。
白元怡又扑到母亲身边，拽着衣袖哀恳：“娘，您最疼女儿的……求祖父进宫面圣，退了这婚事吧？女儿宁愿终身不嫁，也不愿与那等人为伍！”
白夫人抚着女儿的手，泪光潋滟：“怡儿，不是娘不疼你……这圣旨一出，便是金科玉律，莫说退婚，便是稍露不愿，都是祸及满门啊。”
堂内一片沉寂，唯有更漏（一种计时器）滴滴，似敲在人心上。
良久，白景缓缓起身，整了整衣冠：“我亲自去宋府一趟，即便婚事不可改，有些话，总要说在前头。”
“祖父——”白元怡唤了一声，却不知再说什么，只能望着老人略显佝偻的背影，一步步没入廊外明亮的春光里。
那光刺眼得很，照得她眼中一片模糊。
绿荷悄悄递上帕子，白元怡接过，却未拭泪。
她只是紧紧攥着那方丝帕，望着庭院里一株开得正盛的海棠，轻声自语：
“宋彦霖……你最好也不愿娶我。”
风吹过，海棠落红如雨。
而此刻的宋府书房内，宋和志看着小厮呈上的密报，眉头越锁越紧。
纸卷上寥寥数行字，却触目惊心：
“白氏元怡，年十七。善医理，常出入府衙验尸房，助仵作断案。曾扮男装至迎春楼听曲，与宋小郎君争执。市井传言：此女性悍，不类闺秀。”
窗外，柳絮依旧纷纷扬扬，落在砚台边，似一场迟来的春雪。