待看清床前站着的几个陌生人，她害怕的扯着被子往里面缩了缩。
“别怕，姑娘。”宋纸语气温和，解释：“你晕倒在路上了，是我们把你救回来的，这里是官驿，很安全。”
女孩目光惊疑不定地在宋青屿和宋纸的脸上来回移动，最后落在宋青屿身上，也许是因为她年纪小，让她稍微放松了一丝警惕。
她张了张嘴，却没发出声音，只是舔了舔干裂的嘴唇。
宋青屿连忙端来温水，递到床边。
女孩犹豫了一下，还是颤抖的接过水杯，大口地喝着，眼睛却依旧警惕地观察着四周。
一口气喝光了水。
“你叫什么名字？家在哪里？怎么会一个人出现在那里？”
宋纸轻声问道。
女孩喝完了水，似乎恢复了一点力气，只是惶恐的眼神似丝毫没有减少。
她抱着膝盖，声音微弱，解释：“我叫小莲，家住在清河村。村里遭了山匪，爹娘都没了，我逃了出来，迷了路，又饿又怕，听到打雷山响，慌不择路……”
说着，眼泪就扑簌簌的掉了下来，瘦弱的肩膀不住颤抖，看起来可怜极了。
宋纸叹了口气，安慰道：“真是个苦命的孩子，你先安心在这里养着，其他的事情以后再说。”
小莲抽泣着点点头，小心翼翼地问：“你们是什么人？要去哪里？”
“我们是北边来的商队，路过此地。”宋纸并未透露真实身份，“你好好休息，晚点给你送吃的来。”
说完，她拉着宋青屿离开。
走出房间，廊下灯火摇曳。
宋青屿忍不住低声问：“姑姑，她说的遇到山匪是真的吗？”
宋纸声音很轻，回：“她说的话，听起来合理，但我们来时看过沿途地图，这附近百里，并无叫清河的村落。”
宋青屿心头一惊。
“姑姑，她在撒谎？为什么？”
“未必全是撒谎，但至少隐瞒了关键。”宋纸沉吟片刻，才继续说：“一个孤女，能在山匪袭村后独自逃出，辗转荒野，恰巧在我们遇险后昏倒在路中，她说的即便是真的，也少有人相信。”
“那姑姑，接下来怎么办？要带着这个小姐姐一起吗？”
“明天再说。”
要不要带着这个小姑娘，还得要看家主的意思。
“明白。”
宋青屿也只是简单的回了两个字。
翌日，天空放晴。
一夜暴雨，仿佛将一切都洗刷干净了，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。
驿站院中，众人整装待发。
宋青屿悄悄观察着站在最后面不说话的小莲。
她低垂着头，双手紧张地绞着衣角，目光只敢盯着自己的脚尖。
家主走了过来，看着这个孤苦无依的女孩，眉头微微一皱，道：“取些银两给她，再问问驿丞附近可有可靠的人家，或善堂能否暂时收容，让她有个落脚处，日后再寻个正经营生。”
没等把钱拿出来，小莲噗通一下跪了下来，带着哭腔地求道：
“老爷行行好，别赶我走，我真的没有地方可去了！
清河村没了，亲戚早就没联系了。我一个女孩子，身无分文，又不认识路，出去不是饿死，就是被坏人抓去卖了！
求求老爷，让我跟着你们吧。我不要工钱，只要一口饭吃，有个地方睡就行。我什么活儿都能干，洗衣服、做饭、打扫，当牛做马伺候各位老爷小姐都行，求求你们了！”
她边说边磕头，额头重重抵在冰冷的石板上。
家主眉头皱得更紧一些，他并非铁石心肠，但这女孩来历不明，又是在如此敏感的南下途中。
他转头，看向宋纸。
宋纸上前一步，温声道：“小莲姑娘，并非我们不肯帮你，只是我们此行路途遥远，且有要事在身，带着你，恐有诸多不便。”
小莲抬起泪眼朦胧的脸，急切道：“我不怕苦，你们都是好人，我只求能跟着你们，有条活路。”
就在这时，一直在旁冷眼观察的硕王爷缓步走来，犀利的目光在小莲身上扫过，淡淡道：
“既然此女执意相随，且身世可怜，不妨暂且收留。待到了前方稍大的城镇，再作妥善安置不迟，我府上恰好缺个浆洗的粗使丫头，若她愿意，将来也可随我回王府。”
听硕王爷这样说，家主终于点了点头：
“既如此，你就暂且跟着吧。”
小莲闻言，高兴地又磕了两个头：
“谢谢老爷！谢谢恩人！小莲一定听话，一定好好干活。”
她抹着眼泪，连连保证。
于是，车队里多了一个沉默寡言的小尾巴。
小莲被安排在运送杂物的板车附近，她果然如自己所言，十分勤快。
车队停下休息时，她抢着去捡柴和烧水。
吃饭时，她总是最后一个端碗，且吃得很少。
大部分时间，她都低着头，很少与人交谈。
宋青屿和宋纸暗中观察了她一整天，并未发现她有任何异常举动。
似乎真的只是想找个依靠，活下去。
其他人倒是对她没有太多的关注。
一行人继续南下，气候越发闷热。
沿途城镇渐多，人烟稠密起来，风俗服饰也与都城很多不同。
这日傍晚，车队驶入一座颇为繁华的边城，临川府。
此城是通往南境的重要关隘，商旅云集，市井喧嚣。
天色将晚，家主决定在此歇息一晚，补充给养，明日再行。
他们包下了城中一家中等规模的客栈后院，较为清静。
客栈前厅人声鼎沸，南来北往的客商和江湖人士玉龙混杂。
宋青屿跟着大人们下车时，好奇地打量着这与都城和沿途驿站截然不同的热闹景象。
时序陪在她身边，目光警惕地扫过人群。
小莲低着头，默默跟在队伍最后，帮忙搬运一些小件行李。
谁也没有注意到，就在客栈斜对面不远处，府衙外墙的告示栏前，围着稀稀拉拉几个人。
一张新贴不久的官府告示被风吹得微微卷起边角，上面用浓墨画着一张女子的画像。
那画像笔法算不上精细，但大致轮廓与眉眼，竟与低头走过的小莲，有着七八分的相似。