临时租下的小院里，灯火彻夜不熄。柳娘子仿佛忘记了疲惫与悲伤，眼中只有那匹流光溢彩的“雪浪痕”和悬在一旁的《云中阆苑神仙卷》。碧桃则成了她最快的手、最默契的延伸，那双天赋异禀的手，在柳娘子细致的口传心授下，飞针走线。时间紧迫，两人几乎同吃同住，以绣架为伴。
不久，一则消息从宫中悄然传出：苏州织造局下榻的行馆内突发时疫，虽竭力救治，但首席绣娘华停云不幸染病身故。为防疫情扩散，织造局一行人等已隔离静养，并决定退出本届绣艺大赛。
南城兵马司的案卷上，关于方良遇袭、缙云绣坊纵火一案，也迅速有了“定论”：以王癞子、刘大膀、胡老西三名苏州护卫兵丁为主谋，因贪图钱财，临时起意袭击方良，后又恐盗窃绣坊财物之事败露，遂纵火毁灭证据。三人对所犯罪行供认不讳，证据确凿。至于其是否受人指使，三人坚称并无他人，皆为自身贪念所致。
案件由大理寺少卿林大人亲自复核。林少卿为官清正，但亦通晓世情。他并未深究其家人是否知情或牵连，只按律处置了首恶，其家眷未受株连。
葛清泉在华停云“病逝”后，便如失了魂一般，几乎一夜白头。他谢绝了所有探望，匆匆收拾行装，在官府结案后不久，便提前返回苏州。他只想尽快回到尚且年幼的儿女身边，用余生去弥补这份永远无法填满的缺憾。
施宏启程那日，天空飘着蒙蒙细雨。沈怀玦撑着伞，独自来到城外长亭，为施宏送行。
施宏看起来比那夜在行馆门前更加苍老消瘦，但眼神却奇异地平静了下来。他身边放着一个不起眼的青瓷坛，用素布包裹着——里面是华停云的骨灰。因是“时疫”身亡，按规矩本应就地焚化深埋，但施宏恳请带女儿“回家”，上头默许了。
“沈小姐，”施宏对沈怀玦拱手，声音沙哑，“多谢你来相送。”
“施大家节哀，保重身体。”沈怀玦还礼。
施宏望向京城的方向，细雨迷蒙了他的视线：“织云她……绣品进度如何？还来得及吗？”
“柳姨多了碧桃这个得力帮手，两人日夜赶工，配合日渐默契。虽然时间紧迫，但来得及。”沈怀玦如实道。
施宏闻言，眼中掠过一丝极其复杂的情绪：“若是当年……织云能留在苏州织造局，恐怕早已是桃李满天下，我苏绣一脉，或许也能早些吹进些不一样的风，见到新气象了。可惜，可惜啊……”
沈怀玦却轻轻摇了摇头，目光清亮：“施大家，这世上没有‘若是当年’。柳娘子重情重义，方大郎为她倾尽所有，赠她南下盘缠。她怎么可能为前程而抛下这样的夫君？无论当年还是现在，只要方大郎在开封等她，她就一定会回去。。”
施宏怔了怔，随即苦笑颔首：“是啊……是老夫执念了。各人有各人的缘法，各人有各人的担当。”
他顿了顿，从袖中取出一个早已准备好的信封，递给沈怀玦，“这是老夫回乡后的新住址。烦请沈小姐转交织云。她若有暇，得了空，愿意给老夫这个行将就木的老头子写几个字，说说她的日子，老夫……感激不尽。”
沈怀玦郑重接过信封：“我一定带到。柳姨并非薄情之人，师傅师公的恩情与期许，她从未敢忘。大赛过后，我想她会愿意与您通信的。”
施宏点了点头，最后看了一眼烟雨笼罩的京城，转身在仆役的搀扶下登上马车。车队缓缓启动，碾过湿漉漉的官道驶向南方
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送走施宏，沈怀玦回到长房，心中仍在思忖着绣品进度。她正想着是否还能从旁再做些什么，或寻求更多助力时，莲华来报：陈司业夫人顾晏姝来访。
顾晏姝，首辅的嫡孙女，昔日京城最负盛名的贵女之一，才貌双全，性情高傲。不久前，她做了一件惊世骇俗的事——拒绝了数门显赫婚事，执意下嫁给国子监一位丧妻带着幼子的司业陈大人。此事当年在闺阁中引来无数非议与暗地嘲笑，都说她自甘堕落，明珠暗投。
然而，此刻站在沈怀玦面前的顾晏姝却面色红润，冷丽中带着明艳，如同静夜中悄然盛放的优昙。气色极佳，显然日子过得舒心顺意。
“二妹妹，叨扰了。”顾晏姝微笑颔首。
沈怀玦连忙还礼：“三姐姐说哪里话，快请坐。不知姐姐今日前来，有何指教？”
顾晏姝也不绕弯子，开门见山：“实不相瞒，我是来‘走后门’的。”
“走后门？”沈怀玦一愣。
“正是。”顾晏姝唇角微弯，“我听闻你与那位新晋的‘天下第一绣娘’柳娘子相熟，她的缙云绣坊出品极佳，风格独特，我想为她添一份订单。”
她顿了顿，补充道：“价钱不是问题，时间上也可宽松些。只是坊间传闻绣坊近日有事，寻常途径怕是难以订到，这才厚颜来求妹妹行个方便。”
原来是为了柳娘子的绣品，沈怀玦心中了然。
“三姐姐青睐，本是柳姨的荣幸。”沈怀玦面露难色，诚恳道，“只是……绣坊日前不幸走水，损失不小。柳姨本人眼下正闭关，倾尽全力赶制一幅要紧的绣品，以应对不久后的宫廷大赛。实在分身乏术，接不了外单。还请姐姐见谅，待大赛过后，绣坊重整，必定优先为姐姐安排。”
顾晏姝闻言，眼中掠过一丝遗憾：“原来如此。大赛要紧，自然不能耽搁。是我唐突了。”
既是为绣品而来，话题便自然地转到了刺绣上。两人闲聊几句后，顾晏姝似乎想起什么，从随身带着的锦袋中，取出一个扁平的绢布包，小心展开。
“说到绣品，前些日子，我收到一份颇有意思的礼物，正好带来给二妹妹瞧瞧。”
绢布包里，是一幅尺余见方的绣片。沈怀玦目光落上去，顿时被吸引住了。
这绣品与她常见的绣品风格迥异。底色是浓重的宝蓝色绒地，上面用五彩丝线绣着一丛盛开的花卉，似是牡丹，又带着些南国特有的硕大与热烈。
最奇妙的在于技法：这绣品竟是两面绣！正面看，花团锦簇，颜色绚烂饱满；翻转过来，背面亦是完整的图案，整洁得惊人。
不仅如此，这绣品的构图与光影处理极为独特。通过丝线不同角度的反光与精妙的排针，营造出一种强烈的立体感与明暗对比，乍看之下，竟有些接近西洋油画那种强调透视与光影的效果。
“这是……”沈怀玦细细观察，忍不住用手指虚抚那凸起的花瓣。
“粤绣。”顾晏姝介绍道，“来自广州。是娉婷给我的，她如今随夫君韦大人在湖北任职。韦大人的祖籍便是广州，这是他老家族人特意寻了当地顶尖的绣娘绣制，托人送到湖北又转寄予我的。”
她轻轻抚过绣片边缘：“粤绣色彩浓烈，装饰性强。这种两面绣更是其绝活之一，谓之‘双面全异绣’，正面背面图案可以完全不同，技艺要求极高。。”
沈怀玦目不转睛地看着，心中波澜起伏。
这粤绣又展现了截然不同的地域风格与技法可能性，尤其是这强烈的立体感与两面绣的奇巧！若能得其启发，或许都能为正在赶制的《云中阆苑神仙卷》增添意想不到的灵动与真实感！
“三姐姐，”沈怀玦抬起头，目光灼灼“这幅粤绣，可否……暂借于我？我想让柳姨看看。”
顾晏姝爽快地将绣片重新包好，递到沈怀玦手中：“若能对柳娘子有所帮助，便是它的造化。二妹妹尽管拿去，不必言借，就当是我预祝柳娘子大赛夺魁的一份心意。”
“多谢三姐姐！”沈怀玦郑重接过，心中已燃起新的希望。