自那日宫巷偶遇，察觉张永袖口暗紫污渍及其身上若有若无的冷冽香气后，林枫便对这个看似普通的太医院御医留了心。他并未急于打草惊蛇，而是如同一个最有耐心的猎手，开始通过各种渠道，不动声色地收集关于张永的一切信息。
他利用御医的身份，翻阅太医局的存档记录，了解张永的履历。张永，字伯龄，洪武初年经地方举荐入太医院，精于儿科与温病调理，资历颇老，却始终在御医任上蹉跎，未能更进一步。记录中规中矩，看不出什么特别之处。
他又在与朱标闲聊时，看似无意地提及几位太医的医术，其中便包括了张永。朱标对张永印象不深，只道其医术尚可，为人似乎有些沉闷，不喜交际。这与林枫观察到的，张永身上那股郁结之气倒也吻合。
然而，这些流于表面的信息，并不能解释那神秘的紫根香气和袖口污渍。林枫知道，要想探知真相，必须更接近张永本人。
机会很快来临。这日，太医院例行集议，商讨宫中几位贵人的时令保健方略。院使胡磬主持，几位院判、资深御医皆在座，林枫作为新晋御医，且负责皇长孙与皇后，自然也位列其中。
张永坐在一个不甚起眼的角落，低着头，很少发言，只有当胡磬问及儿科防治时，他才简略地说了几句，观点中规中矩，并无出奇之处。会议过程中，林枫始终分出一缕心神留意着张永。他注意到，张永的右手食指与中指指尖，似乎比其他手指略显粗糙，并带着一种极淡的、不仔细看根本无法察觉的暗黄色，这并非寻常笔墨沾染，倒像是长期接触某些特定药材或矿物所致。
集议结束后，众人各自散去。林枫故意放慢脚步，与落在最后的张永几乎并肩而行。
“张御医留步。”林枫出声唤道。
张永身体微不可察地顿了一下，转过身，脸上依旧是那副略带郁结的神情：“林御医有何指教？”
“指教不敢当。”林枫笑了笑，语气随意，“日前偶翻医案，见张御医曾于去岁为惠妃娘娘调理过一段时日的‘眩悸之症’，用药颇为精妙，以茯神、远志佐以少量……嗯，似乎是‘紫石英’？安神定惊，效果卓着。下官对此症亦有些兴趣，不知张御医可否赐教，这紫石英的用量与炮制，有何独到之处？”他刻意模糊了时间，将可能的近期诊视推至去岁，并抛出一个具体的、与矿物药材（紫石英）相关的问题，既是试探，也是找个由头攀谈。
张永闻言，眼中闪过一丝极快的讶异，随即又恢复了平静，只是那平静之下，似乎掠过一丝不易察觉的警惕。他沉吟道：“林御医过誉了。惠妃娘娘之症，乃心脾两虚，神魂不安。紫石英质重下沉，能镇心安魂，然其性温，需佐以滋阴清火之品，如麦冬、生地，且用量需极为谨慎，过量反易助火。炮制上，必以甘草水浸后再煅，去其燥烈之性方可。”他回答得条理清晰，确实是精通药理的模样。
然而，林枫敏锐地捕捉到，当他说出“紫石英”三字时，张永的瞳孔有瞬间的收缩，虽然很快恢复正常，但那一闪而逝的紧张感，却未能逃过林枫的眼睛。而且，张永身上那股冷冽的香气，在刚才对话的瞬间，似乎也浓郁了那么一丝。
“原来如此，受教了。”林枫做出恍然状，拱手谢道。他没有再追问其他，仿佛真的只是虚心请教一个问题。
两人又客套了几句，便各自分开。望着张永匆匆离去的背影，林枫心中的疑团不仅没有解开，反而更大了。张永对“紫石英”的反应，以及他身上那与紫根同源的香气，都指向他与那神秘植物脱不开干系。但他表现得又太过“正常”，回答专业，情绪控制得当，若非林枫早有怀疑且观察入微，几乎要被他蒙混过去。
此人，绝不简单。
林枫没有返回凝曦殿，而是转向了太医局的药库。他如今是御医，有权查阅和调用大部分药材。他找到管理药库的吏目，提出想看看一些安神定惊的矿物类药材，其中便包括了紫石英。
药库吏目不敢怠慢，很快取来了几种样品。林枫仔细查看了那块标注为“紫石英”的矿石，其色紫白相间，呈不规则块状，质地坚硬，并无任何香气，与张永袖口那暗紫色污渍以及那冷冽香气截然不同。
果然！张永在撒谎，或者至少是隐瞒了关键信息。他袖口的污渍和身上的香气，绝非来自这药库中正规的紫石英！
那么，那究竟是什么？张永又从何处得来？他与那夜的投递者，是否就是同一人？他接近惠妃，是真的诊病，还是另有图谋？
一连串的疑问在林枫脑海中翻腾。他感觉自己正在接近一个秘密，一个可能牵涉甚广的秘密。
接下来的几天，林枫一方面继续稳妥地推进朱雄英和马皇后的治疗，另一方面则加强了对张永的暗中观察。他发现张永的生活极其规律，每日不是当值，便是待在太医局的值房内翻阅医书，或是去药库查阅药材，很少与其他同僚深入交往，也几乎从不离开皇宫。这让他几乎没有与外界的接触的机会，那么，那紫根的来源，很可能就在宫墙之内！
难道这皇宫大内，某处竟生长着，或者藏匿着这种奇特的植物？
这个想法让林枫心头一震。他回想起那截紫根断口处的泥土，带着腥湿气，不同于寻常花土。宫中哪里会有这样的土壤？御花园？西苑？还是某些僻静宫苑的角落？
正当林枫苦苦思索之际，一个意想不到的人，带来了一个意想不到的消息。
这日傍晚，林枫刚从东宫回到凝曦殿，王寅便进来禀报，说坤宁宫的马皇后身边那位李尚宫来了。
林枫心中微讶，连忙迎了出去。李尚宫面色凝重，见到林枫，先是行了礼，然后低声道：“林御医，奴婢奉皇后娘娘之命，有件事想私下请教御医。”
林枫将她引入内室，屏退左右。
“李尚宫请讲。”
李尚宫从袖中取出一个小巧的锦囊，递给林枫：“御医请看此物。”
林枫接过锦囊，入手微沉，打开一看，里面并非香料或药物，而是几块大小不一的、颜色深暗近乎黑色的……石头？他拿起一块仔细观看，只见这石头质地细腻，颜色黝黑，但在灯光下转动，却能隐约看到内部有些许暗紫色的丝状或斑点状纹路。更让他心惊的是，这石头上，竟然也散发着一股极其淡薄的、与那紫根同源的冷冽清香！
“这是……”林枫强压下心中的震动，看向李尚宫。
李尚宫压低声音道：“这是前几日，奴婢带人彻底清查坤宁宫库房时，在一个废弃多年的旧箱奁底部发现的。箱奁上着锁，锁已锈蚀，看痕迹应是多年前便存放在那里了。奴婢觉得此物有些古怪，不似寻常玉石，又隐隐有异香，不敢隐瞒，特拿来请御医辨认。娘娘凤体关乎国本，奴婢担心……”
林枫明白了。这是坤宁宫内部清查的意外发现。他仔细端详着手中的黑色石头，其上的暗紫纹路与那紫根的颜色极为相似，这冷冽清香更是确凿的关联。难道这种奇特的植物，与这种奇特的矿石，存在着某种共生或者转化关系？
“此物确实有些特异。”林枫斟酌着词句，“其香气……下官似乎在某些古籍记载的异域奇物中见过类似的描述，然一时难以确定其名目与效用。为稳妥起见，此物暂且由下官保管，容下官仔细查证，再禀明娘娘与李尚宫，如何？”
李尚宫本就是为了寻求答案而来，见林枫似乎有所发现，自然应允：“一切但凭御医做主。只是……此事关乎坤宁宫安宁，还请御医务必谨慎。”
“上宫放心，下官明白。”林枫郑重承诺。
送走李尚宫，林枫看着手中那几块带着暗紫纹路的黑色石头和那锦囊，眉头紧锁。线索似乎越来越多，张永、神秘的紫根、坤宁宫库房发现的奇异矿石……它们之间究竟隐藏着怎样的联系？这看似平静的大明宫阙之下，究竟埋藏着多少不为人知的秘密？他感觉，自己正站在一个巨大谜团的边缘，而真相，可能远比他想象的还要惊人。