三日后，朝廷大军集结完毕开拔在即，因此次战役事关宴朝十年安定，举国上下人心惶惶。
对于此次御驾亲征，无论是朝野还是民间都投来了巨大关注。
上至达官显贵，文人雅士，小至市井小民与商户，茶余饭后谈论的都是与三国开战的胜算。
他们骂着三国狼子野心，感叹安宁公主深明大义，惋惜一代少年将军的陨落，私下议论若是他还在，原本五成胜算少说也能有七成，三国断然不敢这般嚣张。
可惜姓秦的年少成名，将初心忘得一干二净，竟想谋权篡位。
这回陛下御驾亲征，还不知是赢是输。
若是输了，宴朝数年安宁将会被打破。
最怕的便是像七年前惨遭屠戮的金夏国，烧杀抢掠，国破家亡，昔日高高在上的皇亲贵胄一朝沦为俘虏，下场还不如畜生。
同样的，后宫戒备森严，气氛一日比一日紧张和肃穆。
沈元昭敏锐发觉坤宁宫的暗卫少了。
先是十九没日没夜的逼着近百名侍卫训练，越是临近出征日期，操练就越狠。
江衡则新官上任三把火，三令五申军纪严明。
只因一名下属偷懒懈怠，他便亲自当众行刑，用军棍伺候，如此杀鸡儆猴，果真没有人敢再犯。
谢执则顶着乌青眼圈处理政务，可谓是苦心经营，不眠不休，最后干脆把桌案搬到坤宁宫，呕心沥血为此次战役做准备。
出征前最后一夜，沈元昭睡得正迷糊，忽然感觉越来越热，背后像是靠在一团烈火。
她心里骂了几句，下意识往外挪了挪，结果甫一分离，一只铁臂就揽过她的腰，圈得更紧。
这会就算困得厉害，她也瞬间清醒了。
不用猜也知道是谁。
“陛下，热啊……”
闻言，谢执动作顿了一下，不情不愿将她松开了些。
沈元昭叹了一口气，知他素来横行霸道，能让他妥协半分已是相当不易，倒也没计较。
过了一会，身后那人突然漫不经心玩起她的头发，道：“沈元昭，上回你说你要跟朕一起出征，现在还想去吗？”
沈元昭睁开眼刚想回答，却敏锐地感觉到黑暗里有一道视线正死死盯着自己。
酝酿了一会，她道：“想去，不过你不是不准我去吗？”
“朕没说不让你去。”谢执惩罚性的咬了一口她耳垂，“沈元昭，不要私自替朕做决定。”
沈元昭不自在地偏过头。
这细微动作让谢执将她的头掰回来：“这就生气了？让你去就是。”
“不过——”他顿了顿，“这一战的胜算连我都很难掌控，也许，你我都会死。”
话音未落，他感受到怀里的人明显一僵。
下一秒，沈元昭支支吾吾的声音传来：“话又说回来了，其实我也没有很想去。”
谢执胸膛微震，似是没料到她会这样说，低笑起来。
一缕发丝随着动作掉落到她肩上，酥酥麻麻的痒。
笑了一会，他俯身，温热的呼吸扑打在她肌肤上，带着引诱的味道。
“沈元昭，朕改变主意了。”
“你这样满口谎话的奸臣，就适合和朕这种道貌岸然的帝王捆在一起。”
沈元昭面无表情。
*
次日，侍鱼和小雨按照他的吩咐收拾行囊，三人皆打扮成男子，至于她的新身份是名仵作。
对此，沈元昭也曾问过谢执，他为何知晓自己会验尸。
然而对方只静静看了她一会，意味不明说了句朕就是知道便不回答了。
自讨没趣，她也就没再追问。
朝廷大军开拨这日，大街小巷挤满前来送行的百姓，那场面声势浩大，小雨等人瞧了都忍不住拭泪。
沈元昭随军而行，掀开车帘往外看了一眼。
夹道相送的百姓无不拖儿带女，披着晨雪，迎着曦光，诚恳祈祷大军平定战乱，早日凯旋而归。
她静静看着，面上毫无波澜，正准备放下帘子时，敏锐捕捉到人群中有两道熟悉的身影。
一个妇人胳膊上挎着菜篮，手里牵着个玉雪可爱的小姑娘。
娇弱妇人牵着小姑娘像是在找寻什么，一边往前挤一边说对不住，随后站在角落目光流连在三军中每张脸上。
然而很快，她抿了抿唇，失落地牵着小姑娘逆流而行。
隔着人群，两道身影孤零零的，被挤得歪歪扭扭。
妇人身穿缟素，显然是在服丧期。
小姑娘不哭不闹，头上戴着枚绢花，像是枝上桃花。
沈元昭收回目光，正欲放下帘子，又对上一道灼热视线。
乌泱泱的大军队尾，隔着百米距离，有一位戴面具的黑衣少年骑着高头大马，手上紧攥着缰绳，仿佛要将缰绳拧断，一错不错地看着她。
他没敢上前。
她也没什么表情，淡定放下车帘，隔绝了那道灼热的视线。
侍鱼敏锐发觉她脸色不大好看，便掀开帘子往外看，然而什么也没瞧见，便道：“怎么了？”
“许是昨夜没睡好，头晕，嘴里泛苦。”沈元昭解释。
“那吃些糖吧，吃完就不苦了。”
小雨连忙从贴身衣物里掏出荷包，取出里面的糖块递给她。
沈元昭顿了顿，接过一块糖往嘴里塞。
“甜吗？”小雨满脸期待的问。
侍鱼也看着她的反应。
甜丝丝在舌尖蔓延开来，压下心头的涩。
她扯出一抹笑。
“……很甜。”
小雨一扫先前阴霾，笑起来，瞥见一旁的侍鱼，猝不及防往她嘴里也塞了一颗糖。
“别老是板着脸，你从前不是最爱玩爱笑的吗，你兄长的事也该放下了。”
侍鱼被戳中心事，吐也吐不出，恼羞成怒盯着她。
小雨丝毫不怕她。
两人暗自较劲。
沈元昭垂下眼帘，若是细看，宽大袖袍笼罩下的手正微微颤抖，指甲断裂，陷入掌腹……
*
蛮娘转过头，定定看着马车疾驰而去，被风掀起一角时，她看清了那张脸。
一张平平无奇，完全找不出半分相像的脸。
青年笑起来，那一瞬间，她心口剧痛。
痛到捂着胸口直不起腰，蹲在地上像一尾在河滩上即将溺毙的鱼，大口大口喘息着。
“娘，你怎么了？”
寿姑大惊失色，伸手想扶她起来。
“娘没事。”
蛮娘咬住下唇，待那股不适感逐渐消失，才缓缓站起身。
自从夫君身死，她就得了这种怪病，时不时心口如针刺，严重时心如刀绞。
这样下去如何撑起整个家，还有娘要照顾呢。
“走吧，回家去。”
“好。”
寿姑松了口气，蹦蹦跳跳牵着她的手往家赶。
走到半路时，感觉到身边人步伐越来越慢。
她疑惑地抬起头，骤然惊呼：“娘，你怎么哭了？”
她，哭了吗？
蛮娘浑然不知，直到被女儿提醒，这才摸了一把脸颊，手上湿漉漉的一片水色。
但她脸上仍旧迷茫，像是不解自己为何会哭。
再比如，她不解自己今日为何没走那条常年买菜的路线，而是鬼使神差来到了这。
*
大军长途跋涉五十里宿食，士兵趁此稍作停顿，整理装备、保持队形，架起大锅生火取暖，安营扎寨。
夜色浓稠，帐殿深深。
“你是说，她没认出秦鸣？”
听完禀报，谢执停下手中动作，掀起凉薄眼眸看向底下跪着的线人。
他收复秦鸣，一是为了榨取最后的利用价值，二是想借他试探那人，可她的反应倒是让他捉摸不透了。
线人如实道：“是，秦鸣果真没忍住去瞧她，两人见到了，不过她只看了一眼没什么反应。秦鸣亲眼见到她安然无恙后，也听话了很多，还让属下给陛下带句话。”
“什么话？”
“他说，只要陛下保她安然无恙，从此之后，他愿为陛下效犬马之劳。”
谢执默然，许久，嗤笑一声。
“她倒是有手段，能让无数男人前仆后继为她生，为她死。”
“前有鼎鼎大名的探花郎司马渝，后有威震四方的少年将军秦鸣，一个两个身家性命都不要了，真是红颜祸水。”
线人听出他语气里压抑的怒火，低着头将存在感降到最低。
心里却想着陛下跟那两人有什么区别，这红颜不也把你迷得晕头转向吗。
谢执回归理智，冷声道：“你们的任务第一是保护皇后，第二是监视皇后，若有人胆敢害皇后性命，即刻绞杀。”
“若是有人胆敢觊觎皇后，带她私奔，她也没有反抗……”
他停顿了一下，眯了眯危险的眸。
“一并杀了。”
既然得不到她的心，那就死吧，反正……做成傀儡，也能永远留在他身边。
不哭不闹，还很听话，不论什么样，只要是她，他都会很喜欢的。
线人听后不寒而栗，面上强装镇定应了声是。
谢执摆手让他下去，十九掀开帘帐，撩袍行礼后将一封密信送上。
谢执一目十行看完密信内容，脸色越发阴沉。
这厮不守着江南，还专挑这时候乔装打扮混入京城？难道是起了背主的心思。
十九没能错过他脸上每一个表情，猜到他现在心情不好，一想到接下来要禀报的事，简直难以启齿。
现在他恨不得抓了江衡当这个冤大头，可惜那个小子满嘴跑火车，平时一口一个兄弟骗酒钱，一到关键时候早跑没影了。
斟酌再三，他吞了吞唾沫，还是决定坦白。
“启禀陛下，还有一件事。”
“说。”
“沈狸的衣冠墓被人掘了。”
话音未落，周身空气凝固，头顶传来一阵帝王的威压，如有实质般将他钉死在原地。
谢执强压火气的问：“何时发生的事？”
十九将头垂得更低：“……就在今晨。”
今晨，他前脚动身，后脚那人就掘了坟墓，其心昭然若揭。
他似是想起什么，犀利道：“司马渝那时在何处？”
“司马渝那日被司马大人打成重伤，软禁在府上，目前司马大人已为他定亲，逼着他与那姑娘见面，应是脱不开身。”
司马渝寸步难行，断然无暇顾及沈狸，而刘喜此时贸然回京……
“此等鼠辈也敢肖想，也不看看他是何粗鄙丑陋的模样。”
谢执勃然大怒，操起砚台猛地掷在地上，摔得砚台四分五裂，墨汁翻飞。
“朕看他是活腻了。”
*
沈元昭半梦半醒之际，是被一阵异样的润湿感弄醒的。
军行在道，十里一令整齐，二十五里食讫粮，五十里宿食。
白天坐在马车里，饶是里面设施以舒适为主，但坐了一整天屁股都不是自己的了。
当然，比起外头乌泱泱凭借两条腿走了几十里路的士兵、队尾的老弱，她已是极好的待遇，深知不该身在福中不知福。
于是帮着干了些力所能及的事。
和士兵用武刚车围成临时车营、挖掘壕沟，设置拒马和蒺藜这两样她不会就只能干看着。
总之也不算毫无收获，劳累了一天，草草用一盆温水擦拭了身子，倒头就睡。
这会睡意正浓，连根手指都懒得抬，也就给了某人可乘之机。
睡意全消。
她猛地睁开眼，终于意识到异样感来源于何处。
谢执抬头，舔舐湿润的唇瓣，凤眸酝酿着滔天欲念，像是做了坏事的孩子恶劣朝她一笑。
“阿昭，你睡你的。”
沈元昭浑身发软，无力回答他的话。
这一夜注定是漫长的。
行至第三回时，她迟钝地发觉谢执今夜不对劲，他像是带有惩罚性的折磨她，恨不得生吞了她。
并且，也不知是不是她的错觉，生怕她这个人凭空消失了一样，总是不断索吻，一遍一遍让她说喜欢，试图从她这里得到一些……安全感。
“谢执。”她再也忍受不了，双手抱起他的头，与他对视，“别闹了，我很困。”
谢执眼睛定定看着她，似有千言万语要对她说。
然而最后，他单手揽住她的腰，另一只手覆上她的小腹，如同在感受着一个莫须有的东西。
她能感觉到掌心可怖的体温，跟他这个人一样，强势霸道，避无可避。
“沈元昭，你究竟是不是在骗朕？”
她没有回答。
谢执浑然不觉，将她圈禁在怀中，双手放在她身侧。
“朕曾经说过，只要你承认那些事是被小人蛊惑。从前种种，既往不咎。朕的话向来一言九鼎。”
“朕原谅你了。”
他说：“阿昭，为朕生个孩子吧。”