范尚回到他那间偏僻的厢房，木门在身后合拢，他的脑子里一直都在盘算着。
小皇帝的根基太薄，吕娥看似垂帘实则掣肘重重。
自己这个新晋的管事太监，在偌大的长乐宫里，真正能听命于己的，恐怕也就赵玉峰、李长顺等寥寥数人。
张德海虽死，他留下的暗桩，霍莽的眼线，甚至那些只是单纯畏惧观望的墙头草……
这些人就像潜藏在宫墙阴影里的毒蛇，随时可能反噬。
“不能再等了！”
范尚猛的睁开眼，眼底闪过一丝近乎凶狠的决断。
他必须立刻、彻底地掌控长乐宫！
将这里变成自己进可攻、退可守的堡垒！
“赵玉峰！李长顺！”
范尚拉开房门，声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力。
没一会两人几乎是连滚带爬地冲到门前，躬身应道，“范管事！您吩咐！”
范尚深吸一口气，“长乐宫内，所有不当值的太监，一炷香之内，全部给我到后庭空场集合！”
赵玉峰和李长顺立刻挺直腰板，声音响亮，“是！小的们这就去传令！”
两人分头冲了出去，尖细的传令声很快在长乐宫各处角落响起。
一炷香的时间，长乐宫后庭空场上，此刻已是黑压压一片人头攒动。
太监们挤在一起，个个噤若寒蝉，大气不敢出，弥漫着不安。
范尚负手而立，站在空场前方一块略高的石阶上。
他身形挺拔，脸上没有任何表情，目光扫过下方一张张惶恐的脸。
赵玉峰和李长顺一左一右，如同哼哈二将，挺胸凸肚地站在他身后两侧。
两人脸上竭力维持着凶狠，眼神却时不时瞟向范尚，带着敬畏。
“都到了？”范尚的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“回范管事，长乐宫当差太监，除了在太后跟前实在走不开的，其余人等，全数在此！”
一个上了年纪、负责点名的老太监战战兢兢地出列回禀。
范尚微微颔首，目光再次扫过人群，“很好。张德海怎么死的，你们有些人亲眼所见，有些人道听途说。本管事不想再提。本管事只说一点：从今日起，这长乐宫，是我范尚说了算！”
他顿了顿，目光陡然锐利如刀锋，“以前，你们跟着谁，替谁办事，拿谁的好处，本管事不管！也懒得追究！无论你是张德海的心腹，还是霍丞相的门路，抑或只是夹着尾巴做人的老实人……”
范尚的声音陡然拔高，“本管事只问一句！从今往后，你们要是想安安稳稳地吃长乐宫这碗饭的话，本管事给你们一个机会。”
他猛地一挥手！
身后赵玉峰和李长顺立刻捧出一个沉甸甸的粗布口袋。
“哗啦”一声，将袋中之物尽数倾倒在空地上！
银光耀眼！
那是数十锭大小不一的银锭，折射出令人心头发颤的诱人光芒！
所有人的目光，瞬间被那堆银子牢牢吸住。
贪婪、渴望、难以置信……种种情绪在无数双眼睛里翻腾。
范尚的声音带着一种蛊惑人心的力量，“只要你们打定主意，从今往后，死心塌地跟着我范尚，做我范尚的人！那么，现在，走上前来！每人，拿走一锭银子！”
他话锋一转，语气骤冷，“当然，谁若是不想拿，或者不敢拿……本管事也绝不勉强！大门就在那边，现在就可以走！本管事绝不阻拦！”
他目光如电，扫过全场，“但是！若让本管事发现，有人吃着我的饭，拿着我的钱，背地里却还想着以前的主子，玩那套阳奉阴违的把戏……哼哼！”
最后的哼哼如同重锤，狠狠砸在所有人心里！
短暂的死寂之后，人群如同被投入石子的沸水，猛地炸开！
“小的誓死追随范管事！”
李长顺第一个跳出来，扑到银子堆前，抓起一锭最大的。
赵玉峰紧随其后，也抓起一锭。
有了带头的，如同决堤的洪水！
“小的愿为范管事效死！”
“范管事恩典！小的愿跟着管事！”
“小的拿！小的拿！”
呼啦啦！
人群争先恐后地涌向那堆银子，银子很快被哄抢一空。
每个人手里都紧紧攥着一锭，看向范尚的目光也充满了敬畏和感激。
“呵……”一声带着浓浓嘲讽的清脆女声，清晰地传入每个人耳中。
众人悚然一惊，循声望去。
只见空场旁边一处不起眼的回廊转角，不知何时已俏生生立着一个身影。
一身华贵的鹅黄宫装，衬得肌肤欺霜赛雪，正是明珠公主李明珠！
她不知已在那里看了多久，此刻正抱着双臂。
那双漂亮的大眼睛亮晶晶的，直直盯着石阶上的范尚，“范尚！本公主今日算是开了眼了！你这手恩威并施、敲骨吸髓的手段……真是玩得炉火纯青啊！啧啧啧，难怪母后让你当这管事，好手段！真是好手段！”
刚刚抢到银子、心有余悸的太监们，慌忙再次跪伏下去，“公主殿下金安！”
范尚心头也是一跳，面上却不动声色，立刻躬身行礼，“小的范尚，参见公主殿下。殿下过誉了，奴才不过是尽本分，替太后娘娘管好这长乐宫罢了。”
李明珠径直走到范尚面前几步远的地方站定，上下打量着他，仿佛第一次认识他。
她的目光里带着好奇，带着探究，更带着一丝说不清道不明的异样神采。
她顿了顿，目光扫过那些太监们，“行了，你们也拿了银子，以后好好当差，退下吧！”
“谢公主殿下！谢范管事！”
众太监如释重负，连忙叩头谢恩后迅速散去。
偌大的空场，转眼间只剩下范尚和李明珠两人。
李明珠向前走了两步，声音带着一丝柔和，“那天……张德海的事，谢了。”
范尚微微一怔，连忙躬身，“殿下言重了。那张德海冲撞殿下，死有余辜。奴才不过是做了该做的，不敢当殿下一个谢字。”
“该做的？”李明珠轻轻哼了一声，带着点少女的娇嗔，“别以为本公主不知道，你当时把罪名全揽到自己头上，是为了护着本公主的清誉，这份情……本公主记下了。本公主恩怨分明！说吧，你想要什么报答？只要本公主能办到的，绝不推辞！”
报答？
范尚看着眼前这位金枝玉叶、骄纵任性却又在此刻流露出几分真诚的少女公主。
她微微仰着脸，晨光落在她光洁的额头和挺翘的鼻尖上，带着一种不谙世事的明媚。
范尚一句完全未经大脑、带着戏谑之语脱口而出，“能怎么报答？还能以身相许啊？”
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