翌日清晨，天光微熹。
门外就响起了小太监尖细的声音，“太后娘娘召范尚觐见！”
范尚几乎一夜未眠，脑子里反复预演着各种觐见太后时的说辞。
他深吸一口气，立刻穿好衣服，走出房门，跟着小太监穿过熟悉的回廊。
踏入太后寝殿暖阁，一股暖香扑面而来，吕娥已梳妆停当，端坐在紫檀木书案后。
阳光透过雕花窗棂洒在她身上，雍容华贵，不怒自威。
范尚的目光飞快地扫过殿内，心头咯噔一下，怎么没见雪鸢？
以往雪鸢几乎寸步不离，即便不在殿内，也会站在门口。
她……被太后杀了？
还是连夜潜逃了？
又或者……
范尚压下疑惑，规规矩矩地行了大礼，“叩见太后娘娘，娘娘万福金安！”
吕娥的声音听不出喜怒，目光落在他身上，“嗯，免礼。”
待范尚站直了身体，这才问道，“昨夜……哀家给你的赏赐，可还满意？”
她开门见山，语气平淡，似乎是真的在关心！
范尚心念电转，昨晚睡前预演过无数遍的答案瞬间冲口而出，“回禀娘娘！小的……小的惶恐至极！娘娘厚恩，小的本应粉身碎骨以报！但……但那赏赐，小的实在……实在不敢领受！小的斗胆……斗胆拒绝了！”
吕娥那双深邃的凤眸缓缓抬起，声音陡然拔高，“哦？你竟敢拒绝哀家的赏赐？范尚，你好大的胆子！”
她猛地一拍书案，发出“啪”的一声脆响，震得桌上茶盏都跳了一下。
“哀家赏你，是抬举你！你当哀家的懿旨是儿戏吗？说！为何拒绝？”
范尚姿态放得极低，“娘娘息怒！小的绝非不识抬举，更不敢违逆娘娘懿旨！小的拒绝，正是……正是为了娘娘您着想啊！”
吕娥眉头微蹙，“为哀家着想？”
范尚立刻说道，“娘娘明鉴！小的……小的这身份，多一个人知道，便多一分泄露的危险！”
吕娥却立刻说道，“这点在她去之前，哀家已经和她说明，并不存在外泄一说！”
范尚也早有应对之策，“娘娘说得没错！但小的知道自己是什么人……根本配不上雪鸢这样的女人，更不配得到娘娘的恩赏赐！小的只想为太后效力，别无他心！”
暖阁内，熏香袅袅，吕娥却只是看着范尚，良久没有说话。
范尚垂手侍立，心中七上八下。
沉默片刻，吕娥似笑非笑，目光在他腰腹之下短暂扫过，“范尚，你终究是个男儿身。这深宫禁苑，清冷孤寂……你……当真能忍受？就不觉得……寂寞难耐？”
范尚浑身一激灵，深吸一口气，“娘娘体恤，小的铭感五内！但小的知道自己是什么身份！娘娘不计前嫌收留，已是小的造化！娘娘越这般体恤，小的就越是惶恐！”
他声音陡然拔高，“霍莽在长乐宫经营多年，暗地里还不知有多少双眼睛盯着！一旦小的真做了什么，霍莽必然借机大做文章！就算暂且压下不提，也必会在关键时刻，拿出此事作为攻讦利器！”
他越说越恳切，“小的这点事，跟娘娘的清誉、陛下的江山比起来，算个什么？小的赤诚之心，天地可鉴！只求能安安分分、清清白白地替娘娘办事，绝不给霍莽留下任何可乘之机！”
吕娥端坐着，脸上看不出明显喜怒，凤眸深邃如古井。
范尚将自己盘算好的话说完，信不信就只能看吕娥的了。
吕娥盯着范尚看了许久后，这才把目光转向暖阁内侧那面巨大的紫檀木屏风，“出来吧。”
范尚心头猛跳，猛地扭头！
屏风后，雪鸢清冷孤绝的身影，悄无声息地走出。
她走到吕娥身侧垂首侍立，自始至终未看范尚一眼。
吕娥目光扫过范尚煞白的脸，最终落在雪鸢身上，眼底漾开一丝笑意，“雪鸢，你说得没错，这小子虽然油滑，贪生怕死……毛病不少……”
她顿了顿，目光锐利地看向范尚，“但至少在关键时候，他分得清主次，拎得清轻重，知道什么能动，什么……碰不得，这份为哀家长远计的赤诚……倒也难得。”
范尚顿时长舒了一口气，看来这的确是吕娥对自己的考验。
不过如果不是听过赵玉峰说的那件事，自己昨晚未必把持得住啊。
娥看着他“惊魂未定”的样子，嘴角笑意更深，带着掌控一切的从容，“范尚。你的忠心，哀家看到了。”
范尚心头巨石落地，连忙躬身，“娘娘圣明！”
吕娥唇角却露出一抹笑意，话锋却是一转，“不过哀家冷眼瞧着，你和雪鸢，一个心思剔透，一个沉稳内敛，倒真是天造地设的一对儿。待到来日大事得定，尘埃落定之时，哀家便将雪鸢赏赐于你……”
范尚猛地抬头，愕然之色难以掩饰，“啊？”
他下意识地瞥向雪鸢，只见她依旧垂眸侍立，连眼睫都未曾颤动分毫。
就好像绿色方才说的，是一件与己毫不相干的事情一般。
他心思急转，明白这要么还是吕娥的试探，要么就是想要靠这个收买自己。
但不管是哪个原因，自己绝对不能接受！
按着自己现代人的思维来看，真到了事情大定那天。
自己和雪鸢这两个太后身边最贴近的人，知道的秘密也最多，能有什么好下场？
范尚立刻深深拜了下去，“娘娘厚恩！小的万死难报其一！不过霍莽老贼盘踞朝堂，树大根深，陛下与娘娘大业未成，正是需要我等肝脑涂地、枕戈待旦之时！小的满心所想，唯有如何为娘娘分忧，为陛下效力，早日铲除奸佞，匡扶社稷！儿女情长……小的此刻，绝不敢想，也……不配去想！恳请娘娘收回成命！”
一番话说得情真意切，大义凛然。
吕娥静静地听着，凤眸在范尚和雪鸢之间缓缓扫过。
半晌，吕娥忽然轻笑出声，“呵呵……好一个肝脑涂地、枕戈待旦！范尚啊范尚，你这份赤诚，哀家今日算是看得真真切切了。也罢……”
她微微抬手，姿态雍容，“既然你一心正事，哀家也不强人所难。此事，容后再议。你且先退下吧！”
范尚如蒙大赦，连忙行礼，“谢娘娘体恤！小的告退！”
他随即躬着身子，一步步倒退着出了暖阁。
直到殿门在身后合拢，他才敢直起腰，长长地、无声地吐出一口浊气。
殿外的阳光有些刺眼，范尚看了一眼，心中暗骂，这无休无止的试探几时休啊？
暖阁内。
吕娥端起手边的青玉茶盏，目光落在静立一旁的雪鸢身上，“雪鸢，方才哀家的话，你也听见了。哀家是真心觉得，你与范尚，一静一动，倒是相得益彰。待大事成了，把你赏给他，也算是个好归宿。你……是何想法？”
雪鸢微微屈膝，声音清冷如故，“回禀娘娘，奴婢……从未想过此事。奴婢的一切，皆是娘娘所赐。奴婢的归宿，自然也全凭娘娘安排。娘娘若觉得范尚合适，奴婢……遵旨便是。”
这番话，滴水不漏，恭敬顺从，仿佛谈论的不是她的终身，而是一件差事。
吕娥凤眸微眯，盯着雪鸢看了许久，“好一个全凭娘娘安排……”
说着只是挥了挥手，“哀家乏了，你也下去歇着吧。”
雪鸢再次屈膝行礼，“是，奴婢告退。”
说完这话，悄无声息地退了出去。
暖阁内只剩下吕娥一人。
她靠在宽大的紫檀椅背上，指尖无意识地摩挲着温润的扶手。
眼睛意味深长地看向了门口，嘴上喃喃地道，“一个深藏不漏，一个奸险狡诈……”