李世民没有说话，长孙无忌则是僵硬地点了点头。
“是……从外地来的。”
“这就对了嘛！”
店小二一拍大腿，脸上的疑惑一扫而空，取而代之的是一种了然的笑意。
“我说你们怎么反应这么大呢，原来是这么回事。”
他压低了声音，带着几分神秘地说道：
“几位客官，可是担心我们宰的是耕牛？”
“嗯？”
李世民等人皱了皱眉，不明白店小二是什么意思。
这时，只见那店小二笑呵呵地摆了摆手，解释道：
“哎，几位可千万别误会了！借我们一百个胆子，我们也不敢动耕牛啊！那可是咱老百姓的命根子，许大人早就三令五申，谁敢私屠耕牛，是要抓去矿场挖一辈子矿的！”
“我们店里用的牛，跟地里干活的牛，那可不是一回事！”
不是一回事？
长孙无忌急忙追问道：
“此话怎讲？”
“那您可就不知道了。”
小二的语气中，带着一种长田县本地人特有的优越感。
“咱们吃的这种牛，一部分是来自于许大人在城外专门开辟的牧场，那里养的牛，不耕地，不拉车，就是专门养来吃肉的，叫‘肉牛’！长得又快又肥，肉质可比那些干活的老牛好吃多了！”
“另一部分，也是最大的一部分，”
小二伸手指了指北方和西方，接着说道：
“则是从草原上的突厥人，还有西边的吐蕃人那里换来的！”
“那些胡人，最不缺的就是牛羊了！每年入秋之后，他们都会赶着成群的牛羊，来咱们长田县，跟许大人做生意呢！”
肉牛？
牧场？
与突厥、吐蕃做生意？
一连串闻所未闻的词语，如同巨石投入深潭，在李世民和长孙无忌的心中，掀起了滔天巨浪。
原来……是这样？
许元他……并没有私屠耕牛？
然而，这有什么区别？
他开辟了专门的牧场，来饲养专门用于食用的“肉牛”？
这个想法，简直是闻所未闻，见所未见！
自古以来，牛就是牛，就是用来耕地的，谁会奢侈到专门养一批牛来吃？
李世民的心中，那股几乎要喷薄而出的杀意，在这一瞬间，如同被一盆冰水当头浇下，迅速地冷却了下去。
他很快就明白了。
事情，果然不是他想的那样。
这个许元，行事总是这般出人意料，让人根本无法用常理来揣度。
然而，那股消散的杀意，却并未让他的脸色好看起来。
因为，店小二的话，让他敏锐地捕捉到了另一个，或许比私屠耕牛更加严重的问题。
与突厥、吐蕃做生意。
用牛羊，来换取长田县的物资。
李世民的眼神，再一次变得锐利起来。
自古以来，中原王朝与北方草原部落之间，并非只有战争。
在和平时期，互市通商，以盐、茶、布匹、铁器换取对方的牛羊马匹，也是常有之事。
但是，这种交易，必须牢牢掌控在朝廷手中！
尤其是铁器、粮食这类战略物资，更是严禁流出！
因为这些东西，一旦到了草原人手里，转眼就能变成射向大唐将士的箭矢，砍向大唐百姓的弯刀！
这个许元，竟然真的私通突厥和吐蕃！
此时，李世民心中很关心，许元到底是用什么东西，去跟那些虎狼之辈，换来了这满城的牛羊，换来了这长田县的繁华？
若是寻常的丝绸、茶叶、瓷器也就罢了。
可若是……
他敢用铁器、兵甲、粮食去资敌……
李世民的眸底的杀意再次涌现。
就在这凝重到几乎要滴出水的氛围中，那店小二的声音再次不合时宜地响了起来。
“我说几位客官，你们问也问了，该解释的我也解释了，诸位到底还吃不吃了？”
他将擦桌子的抹布往肩膀上一甩，撇了撇嘴。
“要是不吃，可别耽误我做别的生意，后面还有人排队呢。”
听到店小二的话，李世民抬头看了一眼对方，眼神依旧冰冷，但那股几乎要实质化的杀气，却被他强行压回了体内。
“吃。”
李世民缓缓吐出一个字，声音低沉，却带着不容置疑的威严。
“把你们店里，所有和牛肉有关的菜，都给我们上一份。”
他顿了一下，想起什么，又补充道。
“再来一份那个……番茄炒鸡蛋。”
“其他的你们看吧！”
李世民说着，把菜单递给了晋阳公主和长孙无忌等人。
“爹爹，就这些吧！够多了！”
晋阳公主乖巧的将菜单递了过去。
长孙无忌等人自然也没有继续点菜，直接将菜单还给了店小二。
“好嘞！”
店小二一听有大生意，脸上的不耐烦立刻烟消云散，换上了一副热情的笑脸，高声吆喝着就去后厨报菜名了。
没过多久，菜肴便如流水般被端了上来。
“客官，您的红烧牛腩！”
“水煮牛肉，小心烫！”
“凉拌牛腱子！”
“还有这道，番茄炒蛋！”
当盘子一一摆在桌上时，饶是李世民、长孙无忌这等见惯了山珍海味的人物，也不由得微微一怔。
只见那红烧牛腩，色泽赤红油亮，汤汁浓稠，肉块在灯光下泛着诱人的光泽。
那水煮牛肉，更是奇特，巨大的汤碗里，一片片绯红的牛肉上，铺满了殷红的辣椒和翠绿的葱花蒜末，一股辛辣霸道的香气直冲鼻腔。
而那道番茄炒蛋，更是前所未见，金黄色的炒蛋与鲜红色的块状物交织在一起，散发着一种酸甜的、奇异的果香。
这……这是什么菜式？
别说吃，他们连听都未曾听过。
这香气也太霸道了，与中原菜系讲究的温润平和截然不同，充满了侵略性，勾得人食指大动。
李世民的眉头皱得更深了。
“小二。”
他沉声问道。
“这些菜品，都是你们店里的独家秘方吗？”
那店小二刚放下最后一盘菜，闻言嘿嘿一笑，脸上又露出了那种长田县人特有的骄傲。
“客官您又说笑了。”
“这哪儿是什么独家秘方啊。”
“我们长田县，大大小小的饭馆酒楼，家家户户都会做！”
“哦？”
李世民眼中闪过一丝讶异。
只听那小二继续说道：
“不瞒您几位说，这些菜的方子，都是咱们许县尊亲自琢磨出来，然后公布给全县所有商户的。”
“当然，也不是白用的。”
他伸出手指捻了捻，做了个数钱的动作。
“想用许大人的菜方子做生意，每年都得向县衙缴纳一笔‘菜品授权费’，钱不多，但家家都得交。交了钱，县衙会发个凭证，你就能光明正大地挂牌子卖这些菜了。”
菜品授权费？
李世民和长孙无忌面面相觑，再一次从对方的眼中看到了浓浓的震惊。
这个许元……
怎么从哪儿都能找到收钱的名目？
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