萧玦没有多言语，只是径自走进坤宁宫中。
林皇后还以为是于兰去而复返，微微蹙眉。
刚要说些什么，抬头便见皇帝站在面前。
“臣妾参见陛下，陛下此时不是在南巡的路上吗？”
萧玦并未立刻叫起，他的目光沉沉掠过皇后略显惊惶的脸。
殿内熏香袅袅，却压不住他周身弥漫开来的凛冽风尘。
似乎，还能闻到些血的味道。
“怎么，朕不能回来？”
帝王声音平静，却让林皇后心头猛地一颤。
她稳了稳心神，垂眸道：“臣妾不敢，只是陛下骤然回銮，臣妾担忧……可是南巡途中出了什么变故？”
萧玦踱步至窗前，背对着她，望着宫墙外一方被屋檐切割的天空。
天光渐亮，却将帝王的身影隔绝在屋内。
他刚出城，行了一夜，便在京畿要道遇袭。
刺客来得刁钻狠辣，直扑御驾，若非龙骧卫早有布置，后果难料。
厮杀止息后，看着满地狼藉和刺客身上的痕迹，一股莫名的焦躁浮现在心头。
电光石火间，萧玦像是想到了什么，他即刻下令回銮。
什么南巡，什么布局，在这一刻都比不上心底那股强烈的冲动。
或许是直觉，他只是觉得，自己放飞的风筝，要握不住线了。
“一点小麻烦罢了。”
他淡淡开口，转而问道。
“朕离宫这些时日，宫中可还安稳？”
林皇后呼吸微滞，该来的总是要来。
她尽量让声音平稳：“回陛下，宫中诸事平顺，只是行宫兰轩昨夜不慎走水，火势甚大，虽全力扑救，奈何天干物燥……”
她顿了顿，抬眼窥探皇帝神色，却只见一个纹丝不动的背影。
“住在兰轩的那位棠宁姑娘……未能救出。”
她终于说出了这句话，殿内空气似乎又凝固了几分。
“尸身已无法辨认，只余焦骸，着其旧衣，行宫管事自知罪重，已自缚请罪，臣妾将其暂押，候陛下裁断。”
“焦骸？”
萧玦缓缓重复，声音里听不出情绪，却让林皇后无端感到一阵心悸。
他终于转过身，目光如深潭寒水，落在皇后身上。
“皇后处置得倒快。”
林皇后连忙低头：“臣妾惶恐，事发突然，只得先行……”
“朕知道了。”
萧玦打断她，脸上依旧没什么表情，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。
他抬步向殿外走去，林皇后还想跟上去，却在他跨过殿门时，停住了脚步。
行至殿门，他脚步未停，只对躬身候在门边的近侍总管周德丢下一句。
“传郭洵速来见朕，另外，关闭京城所有城门、水陆关口，自此刻起，许进不许出。”
“若有抗命，格杀勿论。”
“奴才遵旨！”
周德心头巨震，不敢多问半句，躬身疾退而去。
林皇后追至殿门口，失声道：“陛下！关闭九门非同小可，究竟出了何事？”
萧玦已然走到廊下，晨曦落在他肩头，却暖不透那身玄衣下的冰冷。
他微微侧首，半张脸浸在光影里，眼神锐利得惊人。
“皇后。”
他的声音带着不容置喙的压迫感。
“做好你分内之事，至于别的……该由朕亲自断定。”
萧玦是何等的聪明，早在林皇后说出人烧死的那一瞬间，就想到了。
火能烧掉一切，一具辨认不出面容的尸体，的确很难让人想到别的。
但天底下，从不会有这么巧的事情。
他一走，兰轩就失火了。
无论自己猜想的是不是真的，他都必须去查探一番。
棠宁，你若真死了，朕倒是不会多说什么。
可你总是这样，要惹朕生气。
话音未落，人已大步流星离去，只留下一队肃杀的亲卫和面色难堪的林皇后。
同一片天光下，野渡口的薄雾正缓缓散开。
小船在葛老爹熟稔的操控下，灵巧地转入一条更为隐蔽的芦苇水道。
水声汩汩，四周只剩下风吹苇叶的沙响，过于寂静了。
棠宁的心一点点沉下去。
小船在芦苇荡中穿行，船桨拨开水面的声音都刻意放得轻缓。
棠宁蜷在船舱角落，手紧紧的攥着自己的包袱。
葛老爹回头，压低了嗓子，满是皱纹的脸上透着不安。
“姑娘，前头就是三岔河口，平日商船往来歇脚的地方，今儿……静得古怪。”
确实古怪。
连鸥鸟振翅的声音都稀落。
本应人声鼎沸的码头，却好似只剩下他们两个人一般。
棠宁心头那根弦越绷越紧。
“老爹，靠岸，我步行一段。”
她声音很稳，目光扫过雾霭沉沉的水面。
不能连累这位好心的老人。
小船刚悄无声息地贴上一处荒草丛生的浅滩，远处，隐隐约约传来整齐划一的水浪声。
不是商船笨重的破水声，是轻捷战船划开水波的锐响，而且不止一艘。
棠宁脸色微变，倏地起身。
几乎同时，身后芦苇深处，传来一声轻响，是靴底碾断枯枝的脆音。
不疾不徐，一步，一步，踏在潮湿的泥地上，也踏在她的心上。
她浑身血液仿佛瞬间凝住，没有立刻回头。
晨风穿过苇杆，带来让人无法错辨的冷冽龙涎香气。
棠宁怎么会认错这香气，几番纠缠时，她闻的最多的，就是这气息。
那脚步在她身后丈许处停住。
连风似乎都绕开了这一小片区域。
她能感觉到身后那道黑沉沉的眸光。
像是被吸入了一片漩涡，让她挣脱不了。
脚步被钉死在原地，有什么东西被随意丢在她脚边。
棠宁眼睫颤了颤，泥泞的滩涂上，躺着一枚烧得半融，却仍能辨出精巧鸾鸟纹样的金簪头。
正是她给芳草的首饰，让她用来伪装自己时，头上所戴首饰之一。
“朕说过，朕想要的东西，无论是人还是物，都会有人拱手相送。”
“你是第一个，敢忤逆朕的人。”
萧玦的声音响在她身后，语气淡淡，甚至算得上平静，像在讨论天气。
可那平静之下，是深海漩涡般的压迫感，将她牢牢锁死在原地。
在来之前，萧玦以为自己会生气，会愤怒。
可平静下来后，他却觉得，若是棠宁真的心甘情愿，那他必定会觉得索然无味。
反抗，不甘，才应该是他如此喜爱她的原因。
就像一只哪怕被关进牢笼的雀鸟，也要拼命挣脱一般。
“朕的爱妃想去哪里？不如朕送你一程？如何？”
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