听李顺这么说，棠宁松了口气。
如此这般，有汪公公提携，宫中便不会有人再为难他。
他在这里，也可以安安稳稳的度日。
可李顺却是隐瞒了一点，那日出宫采买，是他奔着汪公公的私宅去的。
从棠宁被带出去的那一刻起，他便明白了一个道理。
在这吃人不吐骨头的皇宫之中，他若是想要不受欺负，护得住自己想护的人，就得向上爬。
而他也打听到，汪公公有意提携几个人，他年事已高，总要为自己的将来图谋一番。
只是宫中不缺人精，却缺几个能识文断字的。
好人家的儿郎进过学堂，又怎会愿意将孩子送到虎狼窝来，做这等断子绝孙的事情。
只是汪公公收下他是有条件的，他的投名状，是一条人命。
选择这条路，他就再也没有任何退路可言了。
将来这手里，少不得沾染上血。
棠宁望着李顺，看他这般，想来投靠汪公公，应当付出了一番力气。
她太了解他了，他温润外表下的那股执拗。
当年为了护着她不被街坊孩子欺负，能一声不吭挨好几下拳头也不退让。
如今在这宫里，仅仅伶俐和识字，就能让眼高于顶的汪公公青眼有加，升他为行宫管事？
她垂下眼，轻轻拂去袖口沾染的灰尘，换了话题：“那你在这里，一切可还习惯？行宫虽偏，倒也清净。”
李顺见她不再追问，神色稍缓，目光落在她因劳作已经覆上一层薄茧的手指上，眼底掠过一丝心疼。
“我很好，倒是你……”
棠宁摇了摇头，不愿多谈宫中事：“都过去了，如今在这里洒扫，也没什么不好。”
“怎能说好？”
李顺眉头又蹙起，声音更低，却带着难掩的急切。
“行宫看似清静，实则龙蛇混杂，你又容貌出众，难免引人注意，宁宁，我已得汪公公几分信任，我会想办法，求他做主，找个由头，送你出宫去。”
他眼中燃起几分光芒。
“汪公公权势日盛，若他肯开口，放一个无关紧要的宫女出宫，未必不成。”
“不可！”
棠宁脱口而出，她迅速看了看四周，确认无人，才拉住李顺的袖子，急道：“此事万万不可再提！”
李顺怔住，不解地看着她：“为何？难道你甘愿一辈子困在此地？”
“我自然不愿。”
棠宁苦笑，她就算再有错，也是萧玦身边的人。
不在行宫待上个三五年，他岂会放弃？
拿不准萧玦的态度，棠宁又怎会让李顺为她的事情涉险。
“我是太后娘娘罚来行宫的，从前更是御前的人。”
她顿了顿，声音更缓，却字字清晰。
“你能得汪公公提拔，是机缘，可行差踏错一步，便是万劫不复，我不想连累你，如今咱们安稳过日子，将来未必不会有转圜的余地。”
宫中妃嫔们各个都是好颜色，萧玦总会将她彻底忘记的。
李顺听着她的话，不由得有些心疼。
他记忆里那个需要他护在身后的小姑娘，何时已成长到如此地步？
他沉默良久，终于点了点头：“你说得对……是我想岔了。”
他看着她，承诺般低语：“那便不急，我们从长计议，至少在这里，我会看顾你，不会让旁人欺辱了你。”
棠宁这才松了口气，露出笑来。
“嗯。马上要过年了，行宫也有过年的气象，听说今年或许还有额外的赏赐？我们……一起过个年吧。”
腊月廿三，祭灶过后，行宫里的年味愈发浓了。
李顺暗中照拂，棠宁的活计轻松了许多，偶尔还能得些新鲜的吃食。
除夕这日，行宫各处都点了明亮的灯火，虽无丝竹宴饮，却也驱散了冬夜的寒寂。
下人们也得了一顿比平日丰盛的年夜饭，分了些果子点心。
棠宁悄悄留了一块糖瓜和两个红艳的苹果，用干净的帕子包好。
夜深人静时，她避开人，来到兰蔷轩后一处早已干涸的太湖石假山旁。
这里有个小小的石洞，是他们儿时在老家常玩的秘密据点的替代。
李顺已等在那里，手里也提着一个不起眼的食盒。
石洞内狭小，却恰好能遮挡寒风。
两人挤在一处，中间摊开各自带来的东西。
李顺的食盒里有酱肉、蒸糕，甚至还有一小壶温过的、味道淡淡的米酒。
“哪里来的？”棠宁惊讶。
“汪公赏的，今日各处打点，我也算出了些力。”
李顺笑了笑，斟了浅浅两杯。
“不多，暖暖身子。”
远处廊下灯笼透来的朦胧微光。
他们低声说着话，多是回忆老家过年的趣事，槐树下的秋千，巷口的糖人，除夕夜一起守岁时不小心睡着的窘态……
米酒下肚，身上泛起暖意。
棠宁的脸颊染上淡淡的红晕，眼里也漾开浅浅的笑意。
李顺看着她，心中酸软成一片。
他知道她阻止他去求汪公公是对的，但他心底那个念头从未熄灭。
他必须更快地站稳脚跟，只有足够强大，才能真正护她周全，甚至……给她自由。
“宁宁。”
李顺轻声唤她，将怀里一个用红绳系着的小小平安符放到她手心。
“这是我前次随汪公公出宫办事，在寺里求的。你留着。”
棠宁握紧那尚带他体温的平安符，喉咙微哽，最终只化为一句：“顺哥哥，你也一定要平安。”
远处传来隐约的更鼓声，子时已过，新年到了。
两人迅速收拾好痕迹，一前一后，悄无声息地消失在各自来时的路上。
石洞重归寂静，仿佛无人来过。
新年伊始，行宫依旧平静。
李顺来的日子越来越少，听行宫的王管事说，汪公公认了李顺做干儿子，如今他在汪公公面前很得宠爱。
二十四司之间争斗不断，李顺替汪公公做事，总归是有些惹眼。
他知晓自己的一举一动都被人盯着，是以，便不来找棠宁。
只那王管事得了李顺好处，对她也是多有照佛罢了。
知道李顺过得好，棠宁也没多问下去。
有些话，与其问旁人，还不如去问李顺。
与此同时，皇宫，乾元殿。
萧玦批完最后一份奏折，将朱笔搁下，揉了揉眉心。
周德适时奉上一盏温热的参茶。
帝王抬眼，斜睨着周德，随后收回目光。
周德心领神会，立马道：“陛下，这年关刚过，正是冷的时候，不如咱们去西郊温泉行宫一趟？”
“那里有地热温泉，冬日里比宫中暖和许多呢。”
? ?要不说你周德是大太监呢
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