片刻之后，陈牧松开了手。
枯瘦老者瘫软在地，气息微弱，眼神涣散，已然废了。
陈牧眉头微蹙，从枯瘦老者的记忆中，他得到了几条关键信息。
1. 血炼宗目标明确：他们并非偶然追踪至此，而是奉了宗内一位“血魇长老”之命，专门在华州一带搜寻“四季之钥”线索，重点是“夏钥”。
蔡家那条线，他们早已盯上，只是宁芷希意外得到令牌并引动了一些波动，才让他们锁定了炎灼山方向。
2. 不止一把“钥匙”：血炼宗也在寻找其他“季节”的钥匙，似乎掌握了某些更古老的记载，认为集齐“四季之钥”，能打开一处关乎上古隐秘的“四季秘藏”。
3. “契机”将至：从枯瘦老者的记忆碎片中得知，血炼宗高层似乎推算出，某种“契机”即将在近期出现，可能与“丙午”干支纪时有关，届时“四季秘藏”的线索会变得清晰。
所以他们才加大了搜寻力度。
4. 其他势力：除了血炼宗，长生教、万毒教也对“四季秘藏”有所察觉，各自派了人手在相关区域活动。
万毒教主要活动在北方，但南方也有据点。
5. 具体布置：枯瘦老者是血炼宗在华州一带的负责人之一，他记忆中还有几处血炼宗在附近的秘密据点和联络方式。
信息量不小，也印证了陈牧的一些猜测。
“四季秘藏”，果然牵扯甚大，连魔教都闻风而动。
陈牧抬手，一缕真元扫过，了结了枯瘦老者和那矮胖老者的性命，再次收获了真元卡和增魂卡。
宁芷希一直屏息凝神在旁戒备，此刻见陈牧搜魂完毕，才上前一步，面带忧色。
“陈师兄，怎么样？”
“血炼宗是冲着‘四季之钥’来的，不止‘夏钥’。他们似乎知道一些内情，认为秘藏开启的‘契机’快到了。另外，长生教、万毒教也掺和进来了。”陈牧言简意赅，将关键信息告知。
宁芷希倒吸一口凉气，长生教、万毒教也觊觎了？
这潭水比想象中更深。
她看向陈牧：“那我们……”
“按原计划，去‘南离丙午，火精汇聚之地’。”
陈牧目光沉静，“魔教知道的多，我们行动就要更快。在他们反应过来，找到下一处线索，甚至直接找到秘藏入口。”
看了一眼地上几具尸体，弹指间将其化为飞灰，清理掉痕迹。
“此地不宜久留，走。”
两人不再耽搁，迅速离开了这处溶洞，按照石碑残片上光影地图的指引，以及“南离丙午，火精汇聚之地”的提示，向着炎灼山脉更深处，那更加灼热、也更加神秘未知的区域疾行而去。
……
炎灼山脉深处，热力蒸腾，赤红色的山岩反射着刺目的光芒，空气扭曲。
陈牧与宁芷希依照石碑残片的指引，沿着一条几乎被硫磺蒸汽和热浪遮蔽的古老小径前行。
地势越发险峻，空气中狂暴的火行能量几乎凝成实质，寻常先天武者到此，怕是寸步难行，即便有真气护体，也需时刻抵抗无孔不入的火毒侵蚀。
宁芷希额头已见细密汗珠，药王谷功法中正平和，善于调合，对抵御外邪有奇效，但在此等极端环境下，消耗也颇大。
她不时吞服本门丹药，补充真元，清心宁神。
陈牧走在前方，步履从容，周遭那足以熔金化铁的炽热与火毒，靠近他周身三尺便自然分流、消散，仿佛有一层无形的屏障。
偶尔会停下，对照脑海中石碑光影地图与眼前地形，略微调整方向。
“地图标注的‘火精汇聚之地’，应该不远了。”
陈牧望向远处一座尤为高耸、通体赤红、山尖隐有暗红光芒吞吐的奇异山峰，“那股精纯而凝聚的火行能量波动，源头就在那边。”
宁芷希顺着他的目光望去，也感受到那股与众不同的炽热气息，仿佛整座山峰就是一块巨大的、燃烧的火精。
就在两人准备向那座赤红山峰进发时，陈牧脚步忽然一顿，目光投向侧前方一片嶙峋的怪石区域。
“有人。”
陈牧真气传音给宁芷希，同时气息收敛得更深，示意隐藏。
两人无声无息地掠入旁边一道被热浪烤得干裂的岩缝中，收敛所有气息。
陈牧迅速布下一道屏障，隔绝探查。
片刻之后，一行五人从怪石后转出。
这五人打扮颇为奇特，并非之前所见的魔教风格，也非寻常正道。
他们皆身着深紫色或暗蓝色的紧身服饰，外罩带有兜帽的斗篷，斗篷边缘绣着银色、犹如幽魂鬼爪般的诡异纹路。
气息阴冷，与这炎灼山炽热的环境格格不入，却又诡异地融于周围阴影与热浪扭曲的光线之中，若不仔细感知，极易忽略。
为首一人，身形高瘦，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。
气息晦涩，赫然也是地坛境修为，且境界颇为稳固，距离“见神不坏”似乎只差临门一脚。
他手中把玩着一枚拳头大小、不断散发出淡淡寒气的深蓝色珠子，珠子表面有幽光流转，隐隐压制着周围的热力。
另外四人，三男一女，皆是先天巅峰，同样气息阴冷，眼神锐利如鹰，行动间悄无声息，配合默契，显然是训练有素。
“九幽宗。”
岩缝中，宁芷希以传音入密对陈牧道，语气带着凝重与一丝厌恶，“他们居然也出现在这里。”
陈牧挑眉，回了一句。
“先看情况。”
……
高瘦的九幽宗领头人停下脚步，将手中深蓝珠子微微举起，珠子表面幽光闪烁，似乎在感应着什么。
片刻，他沙哑冰冷的声音响起，在这灼热环境中显得格外突兀。
“‘冰魄珠’感应无误，此地确有‘阴极阳生’的节点波动。虽然微弱，但不会错。”
“与记载的信息相符，‘四季轮转，阴阳互根’，‘夏’之极处，或藏‘冬’之契机。”
“仔细搜索这片区域，尤其是地火脉络与阴煞地缝交错之处！”