吴濂脑门上的冷汗唰地下来了。
皇帝不要的人，他一个臣子敢留下来享用……
往轻了说是不知尊卑，往重了说，那便是大不敬。摘乌纱都是轻的，满门论罪也不稀奇！
“陛、陛下容禀！”吴濂声音发颤，膝行两步。
“这两个女子，臣只是暂时代为看管！臣想着陛下许是一时心情不佳，过两日便……”
“代为看管？”李景琰笑了，笑意却未达眼底，“吴爱卿，朕问你——什么人才有资格替朕看管女人？”
吴濂愣住。
“只有太监。”李景琰慢悠悠吐出四个字，“怎么，吴爱卿也想净身入宫伺候朕？”
满堂禁卫发出阵阵低笑。
吴濂脸色惨白如纸，疯狂磕头：
“臣不敢！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！若臣真敢玷污陛下退回之人，便叫臣不得好死！”
他说得斩钉截铁，眼眶都红了。
李景琰没说话，只抬了抬手。
孤鹰大步走入内室，片刻后捧出一个雕刻精致的檀木匣子。
木匣打开。里面整整齐齐码着数十枚暗红色药丸，旁边是一本泛黄的厚册子。
“启禀陛下，内室暗格搜出红丹二十三枚，另有用药起居注一本。”
孤鹰翻到最近的一页，声音毫无波澜：
“上头记得清清楚楚，吴大人昨夜三更服红丹两枚，召青萝入内；四更又服一枚，召绿芜一起服侍。”
孤鹰抬起眼皮，视线落在那两个瑟缩的美人身上：“这说的，可是你二人？”
两个美人吓得浑身发抖，头快埋进胸口，到底不敢撒谎，抖着嗓子应了声“是”。
吴濂只觉得脑袋里“嗡”的一声炸开了。
那本起居注原本是他养生之用，专门记何时用药、何时进补、和谁同房……说白了，其实就是想炫耀自己的那档子事。
谁能想到，今日竟成了扒他脸皮的铁证！
李景琰放下酒杯。
灯火下，年轻天子的眉眼间看不出喜怒，声音极轻极淡：“若有染指，天打雷劈？吴爱卿这话，还做数吗？”
“陛下！”吴濂脸色发青，只能连连磕头。
“臣……臣私德有亏，臣认！但臣大节无亏！
这些年治理青州，臣不敢说鞠躬尽瘁，却也尽心竭力！”
他越说越急，声音渐渐拔高，竟带上了几分慷慨激昂的意味：
“青州赋税年年足额，河工水利样样不落！
陛下若因臣一时私德，便否定臣多年苦劳，岂不是寒了……寒了天下能吏之心！”
好一个“寒了天下能吏之心”。
李景琰眼底最后一丝笑意也没了，终于露出一种近乎冷酷的威压。
“私德有亏，大节无亏？”
他一个字一个字地重复，声音不重，却砸得吴濂心口发闷，“吴濂，你是不是觉得朕很好糊弄？”
吴濂还没来得及反应，李景琰已抬手。
“带上来。”
禁卫送了一个人走进来，正是赵石头。
他身上还穿着那件破旧短褐，脸上蹭着黑灰。
看清里面的架势，赵石头吓了一跳，立刻扑跪在地。
“草、草民参见皇上！”
他舌头打结，心跳得快要从嗓子眼蹦出来。
之前在船上，他还指着李景琰的鼻子骂骗子，后来得知那竟是当今天子，简直和做梦一样，又激动又忐忑。
吴濂也愣住了。
这泥腿子是谁？
青州百姓千千万，他堂堂知府大人，自然不会认得一个乡民。
不过转眼间他就定下心神——充其量又是一个告状的罢了。没有实证，有什么可怕的？
“陛下！”吴濂直起腰来，声音比刚才更理直气壮。
“这是何人？臣从未见过！
若此人状告于臣，定是刁民诬告！
臣在青州为官多年，向来公正严明，得罪的人不在少数……”
他说得言之凿凿，义正词严，仿佛当真蒙受了不白之冤。
“你、你放屁！”
赵石头满肚子的话堵在嗓子眼，憋得脸通红。
他索性不说了，一把将账本高举过头顶：
“皇上！草民清河村赵石头！状告青州知府吴濂吞并粮税、草菅人命！粮税底账在此！”
吴濂心头猛地一沉。
清河村？那几个刁民不是早就被史大彪沉河了吗？怎么还有人敢告状？！
但他面上不显，嘴上兀自强撑：“陛下！此物来路不明，谁知是不是有人蓄意伪造……”
“伪造？”陆彦舟终于开口，声音清淡，却像一盆冷水兜头泼下。
“这上面盖着青州府衙的骑缝印，年月日齐全，底下签押的正是吴知府的大名。
吴大人，你总不会连自己的字都认不得吧？”
吴濂张口结舌。
正在这时，孤鹰又拖了一个人上来。
史大彪被五花大绑，肩上还插着半截断箭，血迹浸透了半边衣裳，像条死狗一样被扔在地上。
这又是怎么了？！吴濂瞳孔骤缩。
他当机立断，抢先开口厉声喝道：
“史大彪，你又背着本官干什么了？！
陛下明鉴，此人虽在臣手下当差，但他仗着捕头的身份横行乡里，臣屡次训斥都不知悔改……”
他这是要先发制人，把罪责全推到史大彪头上！
然而史大彪猛地抬起头，眼神像淬了毒，直勾勾地盯着吴濂。
“姓吴的，你看老子这样了，你就想撇清了？做梦！
清河村的十七条人命，是你让我灭口的！多征粮税，也是你的主意，你他娘的装什么蒜呢！”
“你血口喷人！”吴濂色厉内荏地吼回去。
“我有你亲笔写的手令！”史大彪哈哈大笑，“每一桩，每一件，我都留着！上面盖着你的私印！就藏在老子的枕头下面。”
事已至此，他凭什么一个人背锅！
孤鹰又出去了，不过半盏茶的工夫便折返回来，将一沓手令呈到李景琰手中。
李景琰一页页翻看。
堂上安静极了，只听得见纸张翻动的沙沙声。
吴濂跪在地上，心跳得快要炸开。
翻到最后一页，李景琰合上册子，慢慢站起来。
他走到吴濂面前，居高临下。
下一瞬，扬手——
那沓手令狠狠砸在吴濂脸上！
“人证物证俱在。”李景琰的声音不高，却压得满堂鸦雀无声，“你还有什么话可说？”
吴濂硬生生被砸得偏过头去，嘴角渗出血丝。
半晌，才嘶哑着嗓子吐出一句：“臣……认罪。臣自请下狱。”
李景琰冷冷挥手：“带下去，严审。”
禁卫上前，一左一右架起吴濂。
李景琰转过身，目光落在一旁的赵石头身上。
赵石头正看得解气，猛不丁对上皇帝的眼神，心头一颤，下意识又跪了下去：“陛、陛下……”
“草民在船上有眼无珠，冲撞过天颜，还、还骂过……骂过朝廷……草民不是故意的！求陛下恕罪！”
他重重磕了个头，不敢往下说了。
李景琰哼笑一声。
这小子在船上确实张狂，把他堂堂天子当成骗子，又是骂又是推的。现在倒是知道怕了。
他故意板起脸，语气也沉下来：“确实该打。朕活了这么多年，还没人敢当着朕的面骂朕。”
赵石头的脸唰地白了。
但他咬紧牙关，抬头道：“皇上帮草民报了仇，替清河村十七条人命讨了公道！草民心甘情愿挨板子！”
说完又咚咚咚磕了三个头。
堂上众人都吓了一跳，以为皇帝真要发落这个不知天高地厚的小民。
陆彦舟上前一步，正要开口求情。
“不过……”李景琰抬手，一指瘫在地上的吴濂和史大彪。
“这二人欠了清河村十七条人命。这顿板子，让他们替你挨了。”
他顿了顿，唇角勾起一丝极淡的笑：“就当还点利息。”
“来人，给朕狠狠地打！”