萧红绫不知道这里面的关窍，姜静姝却洞若观火。
前世里，女婿虽政绩斐然，奈何出身寒门，不谙官场钻营之道，屡遭权贵排挤。
彼时自己重病缠身，那不孝长子沈承宗纵然袭了爵位，对胞妹夫妇却是冷眼旁观，袖手不管。
因此，这次述职之后，大女婿非但没能升迁，反倒调去了更偏远的苦寒之地。婉宁跟着他颠沛流离，吃尽了苦头。
今生却大不相同！
承恩侯府，便是他们最坚实的靠山！
待萧红绫退下，姜静姝提笔写了封密信，唤来林伯：“即刻快马加鞭送去潭州，务必亲手交到姑爷手中。”
“是。”
“老奴遵命。”林伯接过信笺，心中了然。自老夫人病愈以来，府中日日向好，眼下又要为大姑爷铺路谋官，当真是运筹帷幄，滴水不漏。
只不知远在千里之外的二少爷，此番征战凶险，又是如何了。
……
夜幕低垂，北境狼谷，杀机四伏。
山崖两侧的峭壁如同两把出鞘的巨刃，直插云霄，将这片狭长的峡谷围成一座天然的牢笼。
谷口狭窄，仅容三骑并行，然谷内却豁然开朗，地形复杂，足可藏兵数万。
此刻，北狄主帅哈丹巴特正立于谷外山巅之上，他身披厚重狼皮大氅，一双鹰隼般的眸子死死盯着谷口方向。
看着那杆“沈”字大旗，引领着大靖军队如潮水般涌入，他唇角勾起一抹嗜血的笑意：“一群蠢货，当真以为本帅会弃了坚城，仓皇而逃么？”
他身旁副将搓着手，兴奋得浑身发抖：“大帅神机妙算！那沈承耀不过一介黄口小儿，见咱们佯装溃败，便果然中计，亲率精锐追击而来。如今他三万兵马已尽数入谷，已是我等的瓮中之鳖！”
另一名将领更是急不可耐地请命：“大帅，末将已在两侧崖壁备下万斤滚石檑木，只消您一声令下，便可将谷口彻底堵死！届时天罗地网，任他沈承耀插翅也难飞！”
“莫急。”哈丹巴特眯起鹰隼般的双眸，“待他们深入谷中腹地，退无可退之时，再收网不迟。本帅要让这些南蛮子，尝尝什么叫真正的绝望！”
月色如钩，照在他狰狞的脸庞上，平添几分森然杀意。
然而，就在北狄全军都将注意力集中在狼谷之时，谁也没有发现，一支两万人的轻骑早已趁夜色掩护，如鬼魅般绕过了狼谷，直插他们防守空虚的中军大帐！
为首之人银盔银甲，手持丈八长枪，月光下更显得英武非凡——正是本该“深陷重围”的大靖主帅，沈承耀！
……
战场纷乱，通讯阻隔，第三日，沈承耀率亲卫失踪，疑似被困狼谷的消息，才传回京城。
一时间，朝野震动，人心惶惶。
沈承宗听闻此讯，却是抑制不住，放声大笑起来。
“好！死得好！”他激动得在房中踱来踱去，眼中闪烁着难以掩饰的兴奋，“这个不知天高地厚的莽夫，总算要死在了他最引以为傲的战场上！哈哈哈哈！”
苏佩兰也是多日来头一次露出真心的笑容，凑到丈夫身边，压低声音道：“夫君，如今二叔遭此横祸，这承恩侯的爵位传承，可就再无悬念了。”
她原本还在盘算着能否对老二做些手脚，奈何北境山高路远，沈承耀又是一军主帅，实在无从下手。谁能料到，竟是老二自己把自己给作死了！
沈承宗也笑了：“是啊，不过不知道陛下是如何想的……要想真把这爵位定下来，还要靠你父兄多多帮扶了。”
“这个自然。”
夫妻二人相视而笑，连日来的冷战嫌隙，仿佛也在这天大的喜讯面前烟消云散。
次日早朝，金銮殿上。
苏大学士踏出班列，躬身一拜：“启禀陛下，臣闻振威将军沈承耀率军深入险境，至今音信全无。臣以为，沈将军虽勇却有勇无谋，恐已凶多吉少。为免贻误军机，恳请陛下速派良将前往接应！”
话音刚落，其子苏伯言也出班附和：“父亲所言极是。臣还以为，老承恩侯过世多日，如今连沈家二郎也……为国尽忠，理应尽快确立世子沈承宗的袭爵之事，以慰沈家忠魂才是。”
父子二人一唱一和，名为国事，实则句句不离爵位。
龙椅之上，李景琰的脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
一来是担忧前线战况，三万精锐生死未卜，北境战局陡然生变，让他心焦如焚。
二来他才刚提拔沈承耀，意欲将其收为心腹重将，结果转眼就出了这等变故，这不啻于狠狠打了他这个天子的脸面！
更可恨的是，苏家父子竟敢在朝堂之上如此迫不及待，当真以为他李景琰是瞎子不成？
“此事重大，容朕深思熟虑！”他烦躁地一甩龙袖，冷声下令，“退朝！”
苏家父子面面相觑，没想到皇帝竟是这般反应。
总管太监王全小心翼翼地跟在身后，一路出了大殿，才敢低声请示：“陛下，今夜……可还是去华嫔娘娘的瑶华宫？”
李景琰脚步一顿。沈令仪是沈承耀的亲妹妹，如今大概是心急如焚，自己过去，恐怕只会相看生厌。
至于苏嫔……朝堂上，苏家这对父子咄咄逼人，着实可厌。反观林尚书，今日在殿上倒还算安分。
他心中微动，对这懂得进退的林家生出几分安抚之意，遂冷声道：“不必了。摆驾凤梧宫，去林贵人那儿。”
然而，还未刚踏进凤梧宫的殿门，便听见内殿传来一阵喧闹。
“贵人饶命！臣妾、臣妾真的不是故意的！”
“不是故意？”一道冷淡的声音响起，正是林疏影，“陶常在，本宫念你初入宫闱，多番提点，你却如此不长进！将来若是这般毛手毛脚地伺候陛下，岂不是要冲撞了圣驾？来人，给本宫掌嘴！让她好好长长记性！”
陶常在？
李景琰一时没想起这是何人，但既已入宫，便是他的女人。他平生最厌恶的，便是后宫之中这等明目张胆的仗势欺凌。
“住手。”他沉着脸走进内殿。
只见一个生面孔的年轻女子正跪在地上。她生得眉眼清秀，带着几分小家碧玉的怯意，此刻正泪盈于睫，楚楚可怜，左边脸颊上已经印上了一个清晰的巴掌印。