众人回头，只见一位须发皆白的老者拄着乌木拐杖走了进来。老人约莫七十多岁，面色红润，眼神清明，一身藏青色唐装浆洗得笔挺。
“爷爷。”秦昊连忙起身，“这位是百草堂的白芷小姐，这位是赵飞先生……”
“百草堂？”秦松柏——秦老爷子——目光在白芷身上停留片刻，“白景林那老家伙的孙女？”
白芷恭敬行礼：“正是。家祖父常提起秦爷爷，说您是终南山里的活药典。”
“哼，那老家伙还记得我？”秦松柏嘴上这么说，眼中却闪过一丝笑意，“坐吧。昊儿，去把我珍藏的那罐‘云雾尖’拿来。”
重新落座后，秦老爷子打量着赵飞：“这位赵先生，看着不像是药材行里的人啊。”
赵飞微笑：“晚辈确实不是专做药材生意，但对中医药有些兴趣。这次帮百草堂选点建基地，也是想为中医药发展尽点力。”
“基地？”秦老爷子看向地图，“你们看中了百草谷？”
“是。”赵飞直言不讳，“不过听秦昊兄弟说，那是秦家的传统采药区。如果老爷子不同意，我们可以另寻他处。”
秦老爷子没立刻回答，而是端起秦昊新泡的茶，慢慢品着。厅内一时安静，只有茶水入喉的轻响。
良久，老人才开口：“赵先生，你可知我秦家为何能在终南山扎根三百年？”
“愿闻其详。”
“因为我们懂规矩。”秦老爷子缓缓道，“终南山七十二峪，每个山谷都有它的脾气。哪里该采，哪里该留，什么时候能进，什么时候要避，这都是祖辈用性命换来的经验。百草谷为什么三年休三年？因为那里的土要养，那里的气要蓄。你们建基地，是要长久经营的，但你们的经营方法，会不会坏了山里的规矩？”
这番话看似平淡，实则尖锐。
白芷想开口解释，赵飞却轻轻摆手，示意她稍安勿躁。
“老爷子说得对。”赵飞点头，“入山随俗，这是基本道理。不过晚辈想请教——如果有一种方法，不仅能培育药材，还能滋养土地，甚至让百草谷的珍稀药材长得更好，这样的基地，秦家是否愿意合作？”
秦老爷子眼睛微眯：“哦？有这样的方法？”
“有。”赵飞从怀中取出一小包土壤样本，放在桌上，“老爷子可以看看这个。”
秦老爷子打开纸包，用手指捻起一点土壤，放在鼻下闻了闻，又用舌尖尝了尝——这是老采药人的绝活，能从土味中判断肥力和成分。
“这土……”老人眼中闪过震惊，“这土的气味不对，这不是普通的腐殖土。里面有……有灵气？”
赵飞心中暗赞。能尝出灵气，说明这老爷子是真有本事。
“这是用特殊方法改良过的培育土。”赵飞解释，“不仅能提供养分，还能聚集天地间的‘生气’——也就是您说的灵气。用这种土种植，药材生长快，药效强，而且不会透支地力。”
秦老爷子盯着那包土，久久不语。作为一个和药材打了一辈子交道的人，他太清楚这种土壤的价值了。
“方法从哪来的？”他问。
“家传。”赵飞简单带过，“如果秦家愿意合作，我们可以把这种培育技术用在百草谷。外围建基地，核心区仍然保留原貌，甚至用新技术来滋养那些珍稀药材。收益按比例分成，秦家占三成。”
“三成？”秦昊忍不住开口，“赵先生，这……”
“昊儿。”秦老爷子制止孙子，看向赵飞，“赵先生这么大方？”
“不是大方，是共赢。”赵飞诚恳道，“秦家有地、有经验、有人。我们有技术、有资金、有渠道。合作才能做大。而且——”他顿了顿，“我看秦家庄的年轻弟子，都是练武的好苗子。基地建成后需要护卫，这也是一份稳定的收入。”
这话说到了秦老爷子心坎上。秦家世代习武，既是自保，也是为了进山采药时对付野兽险阻。但现在时代变了，年轻人光会采药练武，出路越来越窄。山庄里已经有几个小辈想出去打工了。
“这事太大，老夫要想想。”秦老爷子沉吟道，“这样吧，诸位先在庄里住下。明天，让昊儿带你们进百草谷实地看看。如果真的像赵先生说的那样，既能建基地又不破坏山谷，我们再详谈。”
当晚，秦家庄设宴款待。
宴席设在正厅，菜式简单但精致，多是山野时蔬和药材入馔的药膳。秦家主要成员都出席了，除了秦老爷子和秦昊，还有秦昊的二叔秦松涛、三叔秦松岩，以及几个年轻一辈的佼佼者。
席间，秦松涛——那位面色黝黑、手掌粗壮的中年汉子——对赵飞的技术很感兴趣，问了不少问题。而秦松岩——也就是后来的“三叔”——则更多询问百草堂的市场规划和分成细节，显得精明算计。
苏晚林小雨被几个秦家年轻子弟围着，听他们讲进山采药的趣事和险事，听得一惊一乍。白芷则和秦老爷子探讨药理，两人越聊越投机。
酒过三巡，秦老爷子忽然问赵飞：“赵先生，老夫冒昧问一句——您这身功夫，师承何派？”
这话一出，席间顿时安静下来。
赵飞笑道：“老爷子好眼力。晚辈确实练过几年拳脚，谈不上什么师承，就是些家传的把式。”
“家传？”秦老爷子摇头，“赵先生不必自谦。老夫虽然功夫不算顶尖，但这点眼力还是有的。您呼吸绵长，气息内敛，太阳穴却平平无奇，这分明是内家功夫到了极高境界的表现。昊儿他们这些孩子看不出来，老夫可是看得明白。”
秦家众人都看向赵飞，眼中充满好奇和敬畏。
赵飞知道瞒不过，便道：“老爷子既然看出来了，晚辈也不隐瞒。功夫确实有些，但今日是谈合作，不是论武。如果将来有机会，可以切磋交流。”
这话既承认了，又轻轻带过，给足了秦家面子。
秦老爷子大笑：“好！爽快！来，敬赵先生一杯！”
当晚，众人被安排在客房休息。赵飞住的房间推开窗就能看到百草谷的方向，夜色中山谷轮廓隐约可见。
白芷敲门进来，脸上带着兴奋：“赵飞哥，秦家收藏的古医书太珍贵了！我刚才在书房看到一本明代的《本草拾遗》手抄本，里面有很多失传的配方！”
赵飞微笑：“看来这趟没白来。不过你觉得秦老爷子会答应合作吗？”
“我觉得会。”白芷认真分析，“老爷子虽然谨慎，但并不守旧。他问的那些问题都很关键，说明他真的在考虑。而且秦昊的态度很积极，年轻一辈应该都希望变革。”
正说着，窗外传来一阵悠扬的笛声。笛声清越，在夜山中回荡，颇有几分出尘之意。
“是秦昊。”白芷走到窗边，“他在后山吹笛。听说这是他放松的方式。”
赵飞也走到窗边，望着夜色中的山谷：“秦昊这个人，你怎么看？”
“有担当，有见识，不迂腐。”白芷评价，“而且他对药材是真爱。今天下午他带我看秦家的药圃时，那种眼神做不了假。”
笛声继续飘荡，如山间清风。
第二天清晨，秦昊准时出现在客房外。他换了一身进山的装束——短打劲装，绑腿，背着一个特制的药篓。
“赵先生，白小姐，林姑娘，咱们进谷吧。”秦昊精神抖擞，“今天天气好，能看到百草谷的全貌。”
众人随他出发。沿着一条隐秘的山道前行约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
百草谷，到了。
这是一个被三面山壁环抱的山谷，形如一只展开的手掌。谷底平坦，有一条清溪蜿蜒流过。此时正值初夏，谷中百花盛开，药香混合着花香，沁人心脾。
“这就是百草谷。”秦昊指着谷中各处，“东面那片是石斛区，西面是灵芝区，北面阴坡长的是喜阴的七叶一枝花、重楼，南面阳坡是丹参、黄芪。最珍贵的是谷心那几株‘血灵芝’，已经长了八十多年了。”
白芷看得目不暇接：“这里的生态保持得太好了！简直就是天然的药圃！”
赵飞则闭上眼睛，放开灵觉感知。在他的感应中，百草谷的灵气浓度确实比周围高出一截，虽然比不上古墓派那个节点，但也是难得的宝地。更妙的是，三条细微的地脉在此交汇，是布置聚灵阵的绝佳位置。
“秦兄弟，”赵飞睁开眼，“如果我们把基地建在谷口这片空地，完全不进入核心区，你觉得如何？”
秦昊看向赵飞所指的位置——那是山谷入口处的一片缓坡，大约十亩大小，确实不涉及核心采药区。
“这里倒是可以。”秦昊点头，“不过这里土质一般，而且离水源有点远。”
“土质可以改良，水源可以引。”赵飞道，“关键是，从这里建基地，会不会影响谷内的生态？”
秦昊想了想：“如果只是建一些房屋和培育棚，影响应该不大。不过具体的，还得我爷爷看了才行。”
一行人又在谷中考察了两个时辰，采集了土壤和水样，记录了植被分布。秦昊对谷中每一种药材都如数家珍，连哪一株是哪年移栽的、长势如何都记得清清楚楚。
中午时分，众人在溪边休息。林小雨脱了鞋袜在溪里玩水，白芷整理记录，赵飞和秦昊则坐在一块大石上交谈。
“秦兄弟在庄里主要负责什么？”赵飞问。
“什么都管一点。”秦昊笑道，“采药队是我带，药圃是我管，年轻弟子的功夫也是我教。爷爷说我是‘万金油’。”
“能者多劳。”赵飞赞道，“不过我看秦家年轻一辈，似乎出路不多？”
秦昊神色黯淡下来：“是啊。现在外面变化太快，光会采药练武，确实很难。有几个师弟想去城里打工，被我二叔骂了一顿，说他们忘了本。可是……总得让大家有奔头啊。”
赵飞听出了他话里的无奈和责任感。
“如果基地建成，”赵飞认真道，“我希望秦兄弟能来帮忙管理。特别是药材培育这块，需要你这样懂行的人。”
秦昊一愣：“我？”
“对。”赵飞点头，“技术我们可以教，但对药材的感情和了解，不是一朝一夕能培养的。而且你是本地人，熟悉山里的一切，有你在，基地才能和终南山真正融合。”
秦昊眼中闪过感动，但随即摇头：“这事得爷爷同意。而且我三叔那边……”
“你三叔似乎对合作不太积极？”
“三叔更看重短期利益。”秦昊苦笑，“他觉得把地租出去拿租金更稳妥。但我觉得，赵先生说的是对的——合作才能长久。”
正说着，山谷入口处传来人声。众人回头，只见秦老爷子在几个子弟的陪同下，也进了山谷。
老人走到近前，先看了看赵飞他们采集的样本和记录，又绕着谷口那片缓坡走了一圈。
最后，他站在溪边，望着谷中的景色，久久不语。
所有人都安静等待。
终于，秦老爷子转过身，看向赵飞：“赵先生，你昨天说的三成分成，还算数吗？”
赵飞点头：“算数。”
“那好。”秦老爷子拍板，“百草谷口这十亩地，租给百草堂三十年。但有几个条件——”
“老爷子请讲。”
“第一，谷内核心区，秦家保留一切权利，你们的人未经允许不得进入。第二，基地用工，优先用秦家子弟。第三，”老人顿了顿，“技术可以保密，但培育出的优质种苗，秦家要有权购买。第四，昊儿进基地学习管理，你们要用心教。”
赵飞一一答应：“这些都可以写进合同。”
秦老爷子露出笑容，伸出布满老茧的手：“那咱们，合作愉快？”
赵飞握住老人的手：“合作愉快。”
这一天，百草堂与终南秦家的合作，正式开启。
秦昊站在爷爷身边，望着这片祖辈经营了三百年的山谷，心中涌起一种复杂的情绪——有对传统的眷恋，也有对变革的期待。
而白芷看着赵飞的背影，眼中满是钦佩。这个男人，又一次用他的眼光和胸襟，打开了一片新的天地。