汪来禹移步至沙盘前，手指轻触永平府四门，沉声道：“主事大人，学生早有筹谋。
永平府城四门之外，皆设有暗哨——但凡有逾百人的建虏队伍有所异动，必无所遁形，暗探定会即时上报！”
丘禾嘉转头看向一旁的马世龙。
马世龙面色凝重，缓缓颔首。
他先前亦是因永平府一直在自己严密监控之下，才一时疏忽了危险。
丘禾嘉沉默无言，马世龙亦陷入沉思。
帐内的空气，仿若凝结成铁，令人窒息。
恰在此时，汪来禹的脸色忽地微变，眼中闪过一丝惊惶。
这细微的变化，又岂能瞒得过马世龙与丘禾嘉的双眼。
“汪先生，可是发现有何异样？”丘禾嘉赶忙追问。
马世龙亦紧紧凝视着他，目光锐利如剑。
汪来禹的脸色霎时惨白如纸，额头上沁出细密的汗珠，声音略带一丝颤抖：“学生……学生方才忆起，旬日前，探马曾上报的永平府建虏外出打草谷的队伍中，似乎有几支一直未归！”
“有几支建虏未归？每支多少人？”丘禾嘉心下一惊，急声问道。
“四支！”汪来禹的声音略带颤抖，“每支约有五百骑！”
五百骑一支，四支便是两千精骑！
丘禾嘉倒抽一口冷气，与马世龙对视一眼，两人眼中皆是惊惧之色。
这两千精骑，足以左右遵化战局，足以决定其东进明军的生死！
若明军主力东进强攻遵化，久攻不下之时，这支骑兵若从半路杀出，明军必将前后受敌！
届时前有遵化守军，后有阿巴泰的援军，察哈喇再率大军回师，明军必将陷入重围，将插翅难逃！
“汪先生！”
马世龙的声音带着不易察觉的战栗，他紧紧握住汪来禹的手臂。
“速遣哨骑，遍查永平至遵化的所有官道、山道！务必查明这四支建虏的去向！快！”
“诺！”
汪来禹深知情况危急，不敢有丝毫延误，转身疾驰而去。
帐中霎时一片寂静。
马世龙与丘禾嘉默默相视，烛火闪烁，映得两人的面色苍白如纸。
就在马世龙心中思绪翻涌，陷入沉思之时。
帐帘忽地被用力掀开——汪来禹手持一份急报，跌跌撞撞地闯了进来。
马世龙颤抖着双手接过急报，只匆匆一瞥，便觉眼前发黑，一股甜腥猛地涌上喉咙。
他紧紧捂住嘴，竭力压下喉间的血气，才勉强没有咳出声来。
急报上的字迹，恰似带毒的利刃，直刺得他的胸口——那四支逾期未归的建虏队伍，果然在建虏贝勒阿巴泰的亲自率领下星夜驰援遵化！
此时，援军前锋距遵化已不足百里，一日之内，即可抵达城下！
察哈喇的倚仗，果然是阿巴泰的援军！
他的倾巢而出，看似鲁莽，实则是蓄意谋划引他入彀！
马世龙紧闭双眼，心中最后一丝迟疑，被彻骨的寒意彻底消融。
他骤然睁开眼，眼中闪过毅然决然的光芒，声音铿锵有力，饱含着无尽的不甘与愤恨：“来人！”
帐外的家丁千总闻声而入：“将爷！”
“传令谢尚政、曹文诏——舍弃大安口、鲇鱼关！各部相互策应，撤回石门，与主力会师！”
一言既出，落地有声，却仿佛耗尽了他全身的气力。
“诺！”
四月十一日拂晓，鲇鱼关外，喊杀声回荡山谷。
接到马世龙撤退之令，谢尚政于晨曦中下令放弃大安口，以家丁精锐骑兵为先锋，强行突围。
察哈喇因未料到谢尚政会弃城而走一时不备，竟被其撕开一道裂口。
然大军行至鲇鱼关附近，却遭武纳格麾下蒙古精锐骑兵死命阻击，一时难以脱身。
而察哈喇追兵见谢尚政部遇阻，急速从侧翼包抄，欲断其归路。
鲇鱼关的曹文诏见谢部深陷重围，当机立断，亲率家丁毅然弃关，猛攻后金包抄部队。
激战中，曹文诏的坐骑被箭矢所中，颓然倒地。
然其身形敏锐，顺势翻身跃起，夺过身旁一后金兵之战马，再度冲入敌阵。
战马嘶鸣，刀光闪烁，那名射杀他坐骑的后金牛录章京，当场被斩于马下。
寒光凛冽，曹文诏所经之处，后金兵人仰马翻，无人可挡其锐。
然曹部终究兵寡终难扭转战局，只得率残部，舍命与谢尚政会合。
殿后之际，一支流矢洞穿曹文诏左臂，鲜血染红铠甲，他却依然浴血奋战，吼声震撼四方。
此役，曹文诏部家丁伤亡六十五人，阵亡二十八人，部众伤亡三百余人。
虽斩敌四十五人、俘敌八人、缴获战马十二匹，然其势却已力竭。
谢尚政见曹文诏部被困侧翼，急忙分出五十名家丁精锐驰援，总算合力打开了突围通道。
后金迂回部队趁机逼近，谢尚政下令麾下士卒以三眼铳与弓箭交叉射击，阻敌前进；
同时亲率家丁手持斩马刀结成阵势，断后掩护曹文诏部的伤员撤退。
当黄昏残部退至马兰峪与金日观部会合时，谢尚政部的家丁已伤亡七十二人，阵亡三十一人，部众伤亡两百余人。
而镇守马兰关的金日观，受命接应谢、曹二部。
固提前率领两百名家丁与三百名马兵前来增援。
他在关口西南的山谷中设下伏兵，专候后金追兵入瓮。
当后金追兵踏入山谷的刹那，明军火器齐发，滚木礌石如暴雨倾泻而下，成功救下了谢尚政与曹文诏的残部。
撤退之时，金日观亲自断后，一枚流矢擦过他的面颊，留下一道深可见骨的血痕。
他连脸上的血迹都未曾擦拭，挥刀斩杀数名追兵，硬是拖延了敌军将近一个时辰。
为谢、曹二部收拢溃兵，争取了宝贵的时间。
此役，金日观部家丁伤亡三十三人，阵亡十二人，部众伤亡百余人，斩杀敌军二十二人。
四月十二日，大安口、鲇鱼关复被后金占领。
此役，明军歼灭后金精骑两百五十余人，自身却付出了八百余人伤亡的惨重代价。
一场精心策划的奇袭战，终究棋差一招，功亏一篑。
残阳如血，染红了马兰峪外的战场。
马世龙立于山巅，遥望大安口的方向。
风卷着浓重的血腥味扑面而来，吹乱了他的须发。
他的身后，是疲惫不堪的将士，一张张脸上，写满了失落与不甘。
这场仗，败了。
可败，从来不是结束。
马世龙缓缓抬头，望向天际。
夕阳的余晖，染红了半边苍穹，如同一方燃烧的战旗。
他的眼中，闪过一丝彻骨的决绝，双拳紧握，指节泛白。
五月的遵永战场，才是真正的决战。
他绝不会让这八百将士的血，白流。
风，依旧在吹。
残破的战旗猎猎作响，在夕阳下，映出一片悲壮的红。