费书瑜抬起头，看着帐中这群同生共死的弟兄，喉咙里像是堵着一块烧红的烙铁。
他想起滦河谷的那三个时辰，朔风猎猎，西军将士的铠甲上凝着寒霜，却个个目光如炬。
彼时他奉将爷费书谨之命，率延绥镇马步兵扼守南垣高地，正面迎击后金；
费书谨则统领宁夏、固原二镇骑兵及本部家丁骁骑，坐镇北垣高地策应。
二人分据两翼，呈掎角之势，从辰时鏖战至午时，硬是将阿巴泰麾下的金蒙联军，死死钉在了滦河谷。
可这又能如何？
官场上讲究的是官高一级压死人。
马世龙是总理蓟东军务的左都督，权倾一方；
即便是刚升任副总兵的费书谨，在他眼中尚且不够看，自己这个延绥镇标营署理千总，在其眼中怕不是同普通戍卒无异。
无奈之下，费书瑜只能好言劝慰，让众人回去安抚营中士卒，说自己定会向上峰反映。
待众人愤愤离去，费书瑜独坐帐中，思忖良久，终究还是决定去求见费书谨。
一来，费书谨高升，自己是他一手提拔的嫡系，理该上门恭贺；
二来，朝中无人莫做官，军中更是如此，这些年自己能步步高升，全靠费书谨提携，他得去问问，能不能将自己调入三屯营，也好背靠大树；
三来，马世龙这般苛待西军，三边老帅是何态度，他也得打听清楚——官场之上，需与高层保持一致，方能避免被推出去当背锅侠。
吩咐家丁赵二宝备一份厚礼，费书瑜亲自往主将大帐而去。
刚到帐外，便见亲随家丁管队罗汝才，正指挥着人收拾行囊文书。费书瑜心里不由一突：难道将爷这就要走了？
掀帘入帐，费书谨正伏案书写文书，见他进来，当即放下笔笑道：“瑜哥儿来得正好，我正准备派人去叫你。”
费书瑜忙上前行礼：“将爷这是就要赴任了？怎的这般仓促？”
“皇太极北归，蓟东形势大变，杨帅正值用人之际，昨日已派人来催了。”
费书谨笑道，语气里带着几分难掩的意气，“军情如火，况且都是同袍弟兄，不必搞那些送行的繁文缛节。”
他顿了顿，又道：“我此番上任匆忙，你的事却已有安排。你接任左部千总一事，吴镇台那边已经点头，只待上报兵部批复。”
随后，费书谨又细细交代了营中诸项琐事。
临别时，费书瑜对着他深深一拜，声音哽咽：“将爷之恩，卑职没齿难忘！祝将爷此番上任步步高升，前程似锦！”
自始至终，费书瑜都没敢提军功之事。
以费书谨对标营的掌控力，他既然绝口不提，便是摆明了态度。
费书瑜早已不是官场小白，岂会看不明白？
费书谨调任三屯营协守副总兵，本就透着几分不合常理。
蓟镇是九边大镇，更是京畿屏障，建虏入寇之后，朝廷必然愈发重视。
前些时日，军中便有传言，说朝廷有意恢复隆庆年间的左右协建制，设总兵官协守，由驻守三屯营的蓟镇总兵官统辖。
此时费书谨调任三屯营，无疑是抢占了先机，不出意外，不到不惑之年便能跻身镇台之列。
马世龙肯给出这般利益，其中若无私下交易，费书瑜死也不信。
如此说来，西军首功被占，费书谨就算不是全然情愿，至少也是默许的。
时光荏苒，转眼到了崇祯三年三月上旬。
探马传回急报：皇太极已率主力北归沈阳，遵化城内的后金军兵力空虚。
马世龙闻讯，当即传令，在总督府召集蓟州诸将，再议出兵遵化之事。
总督府内，烛火通明，映得诸将的脸庞忽明忽暗。
马世龙端坐主位，接受众将参拜，神色威严。
可西军阵营里，却有一人按剑而立，面色冷峻如冰，正是宁夏镇营兵千总赵访。
赵访出身宁夏将门，而马世龙亦是宁夏卫世袭千户出身，早年以世职武举中试，擢升宣府游击，论起渊源，二人算得上是宁夏乡党。
可此刻，赵访却猛地踏出一步，朗声道：“末将以为，此番出兵遵化，不可！马帅不智、不信、不仁如此，何以用兵？”
此言一出，满帐皆惊。
连一直混在西军队伍里当个小透明的费书瑜，都忍不住瞠目结舌——他实在没想到，赵访竟这般生猛，敢当着满帐诸将的面，指着鼻子痛骂大军主将。
马世龙脸上的笑容瞬间僵住，眸中闪过一丝厉色，强压怒火问道：“赵千总此言何意？”
赵访毫无惧色，目光如炬，字字铿锵：“其一，滦河谷一战，马帅强令我三千里勤王、不熟地理的西军将士，仓促出战远赴蓟东为诱饵，置我西军儿郎于死地，此乃不仁！
其二，战前都督亲口承诺，西军诱敌成功便居首功，可战后论功，首功尽归辽镇，我西军浴血奋战却只得次功，言而无信，此乃不信！
其三，伏击战时，都督不亲率大军跟进，反而让曹文诏区区一介游击统领主力出击；曹游击虽勇，却资历尚浅，一旦战事失利，大军士气必然受挫，全线败退，此乃不智！”
赵访敢如此当面顶撞，自然有所倚仗。
一来，滦河谷之战中，他率领所部奋勇冲杀，斩获后金八旗精锐首级二十七级；
激战中身负数箭，两名贴身家丁为护他周全，战死沙场。
这般赫赫战功，最终却只得了个次功，赏银寥寥，他实在无颜面对乡党子弟，心中积愤已久。
二来，赵氏乃是宁夏镇一等一的将门，世袭宁夏卫都指挥同知，历代出了十余位总兵、参将，在宁夏镇势力盘根错节，根深蒂固。
马世龙的家族，在宁夏不过是中等将门，论根基远不如赵家。
此时马世龙纵然身居高位，也不敢轻易得罪赵家。
大堂内的气氛，瞬间紧张到了极点，连烛火的跳动声都清晰可闻。
马世龙气得面红耳赤，浑身发抖，却碍于情理，根本无法发作。
他何尝不知赏罚不公？只是此番战功上报，他确藏有私心——却并非如军中传言那般袒护旧部，而是为了后续战事考量。
彼时辽镇在蓟州有两万余人，是他唯一能指挥得动的部队；
滦河谷一战，辽镇精锐出力甚多，伤亡颇重，若不厚赏，恐难维系军心。
反观西军各镇，皆由老将统辖，素来不服他的调度，他只能先顾好自己的基本盘。
马世龙本以为，此事能凭着自己的权势压下去，没料到竟出了赵访这个混不吝，将这层窗户纸彻底捅破，让他颜面尽失。
看着帐中西军与辽镇诸将愈发明显的对立，马世龙犹豫再三，终究还是忍下了这口气。
他深吸一口气，缓缓挥手，只让家丁将赵访轰出大堂。
而后，为了安抚西军及其他各镇勤王兵，他沉声道：“赵千总所言……不无道理。此战西军将士劳苦功高，本帅确有考虑不周。”
说罢，他当即下令，从自己的库房中取出两千两私银，分赏给西军将士，权作安抚。
又许诺，将参与滦河谷之战的西军，调往后方良乡休整。
这场因赏罚不公而起的风波，总算暂时平息。
可风波虽平，裂痕却已深植于心。明军各镇勤王兵与马世龙及辽镇之间的隔阂，愈发难以弥合。
经此一事，马世龙在军中的威信一落千丈。蓟州诸军，除了他麾下的辽镇旧部，其余各镇兵马皆心怀怨怼，不愿再为他效命。
马世龙雄心勃勃的遵化收复之议，就此无疾而终，只得不了了之。
蓟州的总督府内，马世龙站在窗前，望着舆图上的遵化，神色晦暗不明。
烛火映着他的身影，在墙上拉得很长很长，竟透着几分孤绝与落寞。
他或许不会知道，这场因赏罚不公而起的风波，会为大明的覆灭，埋下了一颗致命的种子。
而那些在滦河谷浴血奋战的西军将士，他们的悲愤与不甘，终将化作燎原之火，燃尽这个王朝最后的荣光。