公审大会后的第三天，延安府西门外那片刑场的土还没干透，城里就出了件奇事。
清晨开城门时，守门士卒发现门外堆了东西——不是垃圾，是几十袋杂粮、几筐鸡蛋、甚至还有两只活鸡，用草绳拴着脚，正扑腾翅膀。东西上压了张糙纸，歪歪扭扭写着：“给安民司的兵爷，莫饿着。”
没人留名。
李根柱听说后，沉默半晌，下令：“东西收下，折成银钱，充入抚恤金库。贴告示：心意领了，但百姓不易，往后不必送。”
告示上午贴出，下午东西又来了——这次是几匹粗布、几双新纳的布鞋。纸上字多了些：“婆娘们连夜赶的，兵爷们穿鞋打仗，不磨脚。”
冯友德看着那些针脚粗疏却结实的鞋，老眼发潮：“民心如水啊，你疏之则通，堵之则溃。总领，这水……已经往咱们这儿流了。”
更奇的还在后头。
城里开始流传一些“神话”。有说李总领是紫微星下凡的——证据是他右掌心有颗朱砂痣（其实是早年干活烫的疤）；有说北山军过黄河时，河面自动结冰让路的（其实是腊月天本来就要结冰）；最离谱的是说公审那日，刑场上空有白鹤盘旋，乃是“天诛”之兆。
翻山鹞听了直乐：“这编得，比我当初想的周全。”他当初准备的那套“鱼腹藏书”把戏，压根没派上用场。
李根柱却皱眉：“别让传得太邪乎。咱们是人，不是神。”
“可由不得您了。”翻山鹞拨着佛珠，“百姓苦了太久，总要找个寄托。您不让当神，他们就自己造一个。”
果然，城隍庙的老庙祝悄悄把正殿的城隍像挪到偏殿，正中央供上了李根柱的长生牌位——不是塑像，是块木牌，上写“安民总领李公长生禄位”。香火竟比城隍还旺。
民心归附，最实在的表现是“人来”。
公审后第七日，延安府辖下三个县——安塞、甘泉、延川，县令全跑了。不是逃跑，是带着县印、账册、官服，跑到延安府来“投诚”。
安塞县令是个老实人，见面就跪：“下官……不，草民王本固，愿领安塞全县归附总领。只求一事：县衙存粮三百石，请总领派人接管，莫让胥吏贪了去。”
甘泉县令更绝，把全县田亩册、户口簿、税赋账本摊了一地：“李总领，这些东西，甘泉百姓盼着您来管！”
延川县令是举人出身，话说得文绉绉：“孟子云，得天下有道，得其民，斯得天下矣。总领得其民，下官……愿附骥尾。”
李根柱一个没收。他让冯友德把这三位请到民事司，好茶招待，然后说：“官，你们先继续当。但按北山的规矩当——减租减税、清丈田亩、设立乡议。做得好，留任；做不好，换人。”
三人愣了。他们本以为就算不杀头，也要夺官，没想到还能接着干？
“不光你们，”李根柱道，“凡愿守北山规矩的旧吏，经考核，都可留用。咱们缺人，不看出身，只看能不能做事。”
这话传开，那些原本躲在乡下观望的旧官吏、读书人，心思都活了。
民心归附，最隐晦的表现是“心服”。
公审后第十日，总领府收到一封匿名信。信上没署名，但字迹清秀，是读书人笔法。内容不长：
“总领麾下：仆乃崇祯六年举人，曾入杨鹤幕府。所见官场，大抵贪墨成风、欺上压下。初闻北山所为，以为贼寇惑众之术。及见减租实政、公审明刑，方知世间真有‘以民为天’者。仆今散尽家财，购粮百石，已混入百姓所献之物中。惭愧不敢留名，惟愿总领成事，再造清平。”
冯友德捧着信，叹道：“这等人，才是真心归附。”
李根柱却道：“不要查是谁。他既不留名，就成全他的心意。”
民心归附，最汹涌的表现是“从军”。
告示贴出：北山军招兵，年龄十八至三十五，身体健康即可。原以为招千人顶天，没想到三天报了近两千！
有父子同来的，有兄弟齐上的，甚至还有几个寡妇非要加入女兵队——说男人死了，她们自己报仇。
王五挑人都挑花了眼。有个五十岁的老汉也来报名，王五拒了，老汉当场脱上衣——一身伤疤：“老子杀过鞑子！比那些后生顶用！”
李根柱特批：收入辎重营，专管训马。
招兵处旁，民事司设了“军属登记处”。凡入伍者，家人即刻分田、免当年赋税。若战死伤残，抚恤金预立契约，白纸黑字按手印，阵亡将士名字刻入烈士祠的青石碑，供后人瞻仰，英雄永垂不朽。
一个妇人拉着儿子来报名，按完手印，对着契约又哭又笑：“儿啊，这纸比命重……娘这辈子，第一次见官府给百姓写保证书。”
儿子憨笑：“娘，等我挣了军功，让您住大瓦房！”
民心归附，最让旧时代胆寒的表现是——“不再怕”。
十月二十五，探马来报：榆林方向有官军异动，疑似杨鹤收拢残部，欲图反扑。
消息传出，百姓没乱。卖菜的老汉照常摆摊，茶馆的掌柜照常烧水，蒙学堂的孩子照常念书。只是街上青壮男子，腰杆挺得直了些，眼神里多了点东西。
一个米店老板对顾客说：“怕甚？李总领在呢。”
顾客点头：“对，李总领在。”
就这么简单。
当晚，李根柱登上城墙。城外新兵营地篝火点点，城内万家灯火相映。
翻山鹞悄然走近：“总领，如今延安府及三县，民心已固。咱们……该往南看了。”
南边是西安，是陕西首府，是洪承畴的大本营。
李根柱望着南方的黑暗，忽然问：“你说，洪承畴现在怕什么？”
翻山鹞想了想：“怕咱们坐大。”
“不。”李根柱摇头，“他怕的，是西安城里的百姓，也开始问——为什么陕北人能减租，我们不能？”
他转身，火光在眼中跳动。
“民心这东西，一旦开了头，就堵不住了。”
城下传来蒙学堂孩子们的夜诵声，念的是新编的《安民三字经》：
“北山军，安民心；减租税，田亩分……”
童声清脆，穿透夜空。
像种子，落在冻土里。
等着春天。