三月里，北山开始春耕。这本该是繁忙而充满希望的季节，可元老会议里的暗流，却让这希望蒙上了一层阴影。
问题是从一件小事开始的。
三月八日，元老会议讨论“工匠营扩建方案”。按王五的计划，要在鹰嘴崖新建一个铁匠工坊，专打农具。预算不多，五十两银子，二十个工匠，两个月工期。
贺黑虎听完，头也不抬：“我反对。”
众人都愣了——这种小事，贺黑虎平时从不关心。
“为什么？”王五问。
“银子该先修老君山的寨墙。”贺黑虎硬邦邦地说，“我那一段去年被雨水冲垮了，到现在没修。万一官兵来了，拿什么守？”
翻山鹞慢悠悠道：“贺首领，老君山的寨墙是军务，该走军费。工匠营扩建是民事，走民政。两者不冲突。”
“钱从哪来不都是北山的钱？”贺黑虎瞪眼，“总共就那么点家底，先紧着谁，后紧着谁，不得有个轻重缓急？”
孙寡妇忍不住说：“老贺，春耕要紧。没农具，地里种不出粮，修再好的墙也得饿死。”
“那也不能不管防务！”贺黑虎拍桌子，“上次不打延安府，我就憋着火！现在连修墙的钱都要挤给打铁的，咱们还防不防官兵了？”
这话把旧账翻出来了。
会议室气氛顿时僵住。
李根柱一直没说话，这时才开口：“这样吧——工匠营扩建照常，老君山寨墙也修。银子……从我的份例里扣。”
“司正！”陈元急了，“您的份例本就不多……”
“就这么定了。”李根柱摆手，“散会。”
会散了，但气没散。
贺黑虎怒气冲冲回到老君山，把几个亲信叫来：“看见没？元老会议，元老会议！说得好听，到头来还是他李根柱一句话的事！他说扣自己份例，咱们能真要？这不是逼咱们让步吗？”
亲信们面面相觑。一个队长小声说：“大哥，其实司正说得也对……春耕确实要紧。”
“老子不知道春耕要紧？”贺黑虎吼道，“老子是要个说法！元老会议七个人，凭什么事事都得听他的？上次打延安府，四票对三票，他说不打就不打！这次修墙，明明该修，他一句话又给压下去了！这元老会议还有个屁用！”
牢骚传得飞快。
第二天，翻山鹞那边也有了动静——他手下几个小头目聚在一起嘀咕：“听说了吗？贺首领跟司正杠上了。”
“为啥？”
“为钱，为权，为谁说了算呗。”
“要我说，元老会议就是摆设。真到大事上，还是李司正一言九鼎。”
“那也不一定……上次打延安府，司正不是听了咱们翻山首领的意见吗？”
“那是因为翻山首领说得对！要是说得不对，你看听不听？”
闲言碎语，像春风里的柳絮，飘得到处都是。
三月十二，又出了件事。
民事条例补充款审议时，陈元提议增加一条：“凡北山军民，六十岁以上老者、十岁以下孩童，每月可额外领粮三升。”
这条是善政，没人反对。可贺黑虎又提了条附加条件：“仅限于北山原籍军民，新投流民除外。”
理由很直接：“咱们自己人还吃不饱，哪有余粮养外人？”
翻山鹞却反对：“既入北山，便是北山人。分新旧，伤人心。”
两边又吵起来。
最后投票：赞成“不分新旧”的，有李根柱、孙寡妇、翻山鹞、陈元——四票。赞成“分新旧”的，只有贺黑虎一人。王五和侯七弃权。
四比一通过。
贺黑虎脸色铁青，会后直接走了，连招呼都没打。
三月十五，矛盾终于爆发。
这次是为了一批缴获的兵器分配。这批兵器是侯七的斥候队截获的，总共一百二十把腰刀，质量不错。
按惯例，该优先补充前军——毕竟前军直面官兵，损耗大。可翻山鹞提出，后军驻守偏远，兵器更缺，也该分一些。
贺黑虎一听就炸了：“后军又不上前线，要那么好刀干啥？砍柴啊？”
翻山鹞冷笑：“贺首领这话不对。后军虽不常接敌，但守土有责。万一官兵绕后偷袭，拿烧火棍抵挡？”
“绕后？老子在前头顶着，官兵绕得过去？”
“战场之事，谁说得准？”
吵到后来，贺黑虎直接说：“行，那就元老会议表决！看这刀该给谁！”
表决结果出人意料：
赞成全数补充前军的：贺黑虎、孙寡妇——两票。
赞成前后军平分的：翻山鹞、王五、陈元——三票。
李根柱和侯七还没投。
贺黑虎盯着李根柱：“司正，你看着办。”
所有人都看向李根柱。
他沉默了很久，才开口：“前军分八十把，后军分四十把。”
这算折中，但明显偏向贺黑虎——毕竟他只要五十把就满意了。
可贺黑虎不领情：“凭什么后军还能拿四十把？”
翻山鹞却笑了：“好，四十把就四十把。谢司正。”
会散后，孙寡妇追上李根柱：“你今天……不该这么判。”
“那该怎么判？”李根柱问。
“要么全给前军，要么平分。”孙寡妇说，“折中，两边都不讨好——贺黑虎觉得你偏心翻山鹞，翻山鹞觉得你偏心贺黑虎。”
“我知道。”李根柱苦笑，“可刀只有一百二十把，前军确实需要，后军也不能没有。我能怎么办？”
孙寡妇看着他，忽然叹了口气：“司正，你有没有发现——自从有了元老会议，你反而更累了？”
李根柱一愣。
是啊，以前军议堂五人，虽然也吵，但最后他拍板，大家基本都认。现在元老会议七人，每件事都要表决，每张票都要权衡，每次决定都要考虑各方反应……
更累，更纠结，还落埋怨。
“可这是必经之路。”李根柱说，“一个人说了算，简单，但危险。万一看错了，想偏了，就是万劫不复。集体决策，虽然慢，虽然吵，但稳妥。”
“可他们不这么想。”孙寡妇说，“贺黑虎觉得你在夺他的权，翻山鹞觉得你在和稀泥，连王五和陈元私下都说，元老会议效率太低。”
李根柱望向远处春耕的田野，许久才说：“那就慢慢来。总有一天，他们会明白——不是我在夺权，是规矩在分权；不是我在和稀泥，是制度在求平衡。”
话虽如此，但现实往往不遂人愿。
三月十八，贺黑虎托病没来开会。
三月二十，翻山鹞在会上全程闭目养神，一言不发。
元老会议，陷入了成立以来最尴尬的僵局。
而这一切，李根柱都看在眼里。
他知道，必须做点什么了。
可做什么？
继续强调规矩？只怕适得其反。
放任自流？那元老会议就真成摆设了。
进退两难。
夜里，他独自登上黑风岭的了望台，望着山下点点灯火。
那些灯火里，有贺黑虎的老君山，有翻山鹞的黄草岭，有孙寡妇的鹰嘴崖……
每一处，都是一个山头，一股势力。
而现在，他要用一套新的规矩，把这些山头捏合在一起。
这太难了。
可再难，也得做。
因为这才是北山真正的出路——不是靠某个人的英明，而是靠一套能让大多数人信服的制度。
虽然这制度现在还很粗糙，虽然执行它的人还有各种私心。
但至少，开始了。
山风吹来，带着泥土解冻的气息。
春天真的来了。
而北山的“春天”，或许还要等更久。