谁当盟约主持？
这个问题像块石头扔进池塘，在黑风岭寨子里激起层层涟漪。
贺黑虎往前站了一步，刀疤脸在正午阳光下格外狰狞：“论资历、论人马，这主持该我当！”
翻山鹞阴恻恻地说：“贺大哥勇武，但官兵当前，光靠蛮力可不行。需得是个有谋略的。”
“谋略？”独眼彪冷笑，“翻山鹞，你那点算计都用在抢自家兄弟上了吧？”
争吵眼看又要开始。
这时，一个意想不到的人开了口——是赵文启。这位白面书生走到台前，对着众人拱了拱手：
“诸位，且听赵某一言。高总兵大军将至，咱们在这儿争谁当主持，岂不让官兵笑话？”
他顿了顿，转向李根柱：“李司正方才说，星火营愿为前哨。这份担当，赵某佩服。但主持之位，关乎十八家生死，须得选个大家都能服气的。”
“怎么选？”有人问。
赵文启从袖中掏出一张纸：“赵某提议——匿名推选。各家首领写一个名字投入瓮中，得票最多者，便是主持。”
这法子新鲜。不少小股头领点头——他们人微言轻，公开支持谁都不敢，匿名投票正合心意。
贺黑虎和翻山鹞对视一眼，都没反对。他们心里盘算：自己至少能拉几票，未必会输。
投票很快开始。每家用炭笔在竹片上写名字，投入土瓮。赵文启当众唱票，两个小头领监票。
“贺黑虎，一票。”
“翻山鹞，一票。”
“李根柱，一票。”
“贺黑虎，又一票……”
票数交替上升。当念到第七票时，情况开始明朗——李根柱的名字出现得越来越频繁。
贺黑虎脸色越来越黑，翻山鹞数佛珠的速度越来越快。
唱票结束，赵文启清点：李根柱，九票；贺黑虎，五票；翻山鹞，三票；还有一票投给了赵文启自己。
“九票……”独眼彪咋舌，“十八家，他得了九票？”
这意味着，不仅小股势力投了李根柱，连贺黑虎和翻山鹞阵营里都有人倒戈。
贺黑虎拳头攥得咯咯响，但众目睽睽之下，他不能发作。
翻山鹞反而笑了，笑得让人发毛：“好，好。李司正众望所归，那就请上台主持盟誓吧。”
李根柱走上会盟台。他今天穿了最新的靛蓝军服，腰佩工匠营新打的腰刀，虽年轻，但站在那里自有一股沉稳气度。
“承蒙诸位信任，”他开口，声音不大却清晰，“李某既为盟约主持，便立三条规矩：第一，战守之策，共议共决，我不独断。第二，粮草军情，公开透明，我不私藏。第三，此盟只御外敌，不得用于内斗。违者，共讨之。”
这三条说得很实在，台下不少人点头。
“现在，”李根柱提高声音，“歃血为盟！”
一只陶碗端了上来，碗里是浑浊的米酒。侯七牵来一只山羊——按规矩该用牛马，但眼下只能凑合。
李根柱拔出腰刀，刀光一闪，羊颈血溅入酒碗。血与酒混在一起，变成暗红色。
他第一个举碗，仰头喝了一大口，血酒顺着嘴角流下，染红衣襟。然后递给贺黑虎。
贺黑虎盯着那碗，迟疑了一瞬，接过，咕咚咕咚喝完，一抹嘴：“干了！”
接着是翻山鹞。他喝得斯文，但碗沿留下个鲜红的唇印。
一个接一个。十八家头领，不管情愿不情愿，都喝了这碗血酒。
轮到赵文启时，他捧着碗的手有些抖——书生毕竟少见血。但他一闭眼，也灌了下去，呛得直咳嗽。
最后碗传回李根柱手里，还剩个底儿。他举碗向天：
“皇天后土在上，北山十八家今日结盟。同心抗敌，生死与共。背盟者，天诛地灭！”
“天诛地灭！”台下六百多人齐声呼应，声震山谷。
盟誓毕，但真正的难题才开始。
李根柱让人抬上块木板，上面用炭笔写着几行字：“当下急务：一，探明官兵动向；二，划定防区；三，约定信号；四，粮草调配。”
“先说探哨，”他看向众人，“各家需出精锐斥候，混编成三队，昼夜监视官兵。星火营出侯七带队，谁愿同往？”
“我去！”独眼彪第一个举手——他干惯了劫道，侦察是本行。
“算我一个。”另一家头领也站了出来。
很快凑齐二十人，由侯七统一调度。
接着是防区。黑风岭作为前哨，由星火营驻守；老君山为第二道防线，贺黑虎部防守；其余各家按地盘远近，划分预警区域。
“信号用烽火，”李根柱说，“见官兵，白日举烟，夜间点火。一道烟为小股，两道烟为大队，三道烟为急危。”
这些安排井井有条，连贺黑虎都挑不出毛病。
但说到粮草，分歧来了。
小股头领们嚷嚷：“咱们人少粮少，凭什么出粮？”
大户则说：“守土有责，谁的地盘谁供粮！”
眼看又要吵，李根柱拍了拍木板：“按人头摊派。战兵每日一斤粮，由所在防区供应。星火营存粮尚可，愿先垫付三百石，战后各家按耗用归还。”
这话实在。既解了燃眉之急，又不让谁占便宜。
日头西斜时，大致章程定了下来。
众人散去前，李根柱最后说：“明日此时，各家派能主事之人再来，议定盟约细则——仗怎么打，粮怎么运，功怎么记，过怎么罚，都要白纸黑字写清楚。”
回营路上，马向前小声问：“司正，他们真能守信？”
李根柱望着天边渐暗的云霞：“高总兵在，他们不得不守信。高总兵一走……”
他没说完，但马向前懂了。
盟约就像那碗血酒，看着鲜红浓烈，但终究会沉淀、会变味。
而此刻，三十里外的高总兵大营里，一场关于如何“剿平北山”的军议，也刚刚开始。