书接上回
李根柱想着，首要的任务，是更好地隐藏那点保命的粮食。之前那个地窖，虽然隐蔽，但已经被胡里长的家丁发现过，不再安全。必须开辟新的、更隐秘的储藏点。
李根柱开始像一只经验丰富的老鼠，仔细审视着自家这个破败院落的每一寸土地。灶台底下？太常规，容易被想到。屋梁上？承重不行，且容易受潮。最终，他的目光落在了后院那个早已废弃、堆满杂物的茅坑旁边。
那里有一个早年挖来堆肥的浅坑，后来废弃了，上面覆盖着厚厚的枯枝败叶和污泥，散发着难以言喻的气味。平时连狗都懒得靠近。李根柱心中一动，就是这里了！
他不敢在白天行动，只能趁着夜深人静，如同做贼一般，悄悄挖掘。他没有扩大浅坑，而是垂直向下，挖了一个仅能容纳一个小坛子的深洞。挖出来的新土，小心翼翼地混入旁边的污泥和垃圾中，不留痕迹。然后将家里最后那点舍不得吃的高粱米，以及之前偷偷晒干的、为数不多的野菜干，用唯一一个完好的粗陶坛子装好，用油布封死坛口，再套上一个破麻袋，缓缓沉入洞底。最后，覆上泥土，仔细恢复原状，再撒上原有的枯叶污泥。
整个过程，他做得极其小心，连呼吸都刻意放轻。完成之后，他看着那片与周围毫无二致的污秽之地，心中才稍微安定了一些。这里，就是李家最后的生命线。他甚至没有将这个确切位置告诉父母，只含糊地说粮食转移到了更安全的地方，知道的人越少越安全。
解决了粮食的问题，下一个更棘手、也更危险的念头浮了上来——武器。
这个想法让他自己都感到一阵心悸。在大明律法中，私藏兵器是重罪，尤其是对平民而言。但想到货郎描述的溃兵暴行，想到胡里长家那些如狼似虎的家丁，想到未来可能面对的更加酷烈的盘剥甚至乱兵流寇，一种强烈的自卫本能压倒了对律法的恐惧。
他没有能力，也不敢去弄真正的刀剑弓弩。他所能依靠的，只有身边最常见的、也是最不起眼的东西——农具。
他首先盯上了家里那把锈迹斑斑、刃口崩了好几处的旧镰刀。这是收割庄稼的工具，也是之前李老栓情急之下挥向官差的“武器”。李根柱借口要修理农具，向周木匠借来了磨刀石。
在夜深人静的时候，他坐在屋后的阴影里，就着微弱的月光，开始“吭哧吭哧”地磨那把镰刀。他磨得极其仔细，不仅开刃，还将镰刀头那弯曲的、最尖锐的部位，磨得更加锋利，闪着幽冷的寒光。磨好的镰刀，他没有再放回显眼的农具堆，而是用破布缠好，藏在了自己睡觉的炕席底下，触手可及。
除了镰刀，他还将家里那把用来砍柴的、笨重的柴刀也仔细打磨了一遍。他甚至尝试改造一件东西——那是一根狗剩捡来的、质地坚硬的粗树枝。李根柱用周木匠那里学来的简陋榫卯技巧，将磨得尖利的旧镰刀头，小心翼翼地绑在了树枝的一端，做成了一支极其粗糙、但长度可观的长矛或者说镰枪。这东西看起来不伦不类，但突刺起来，也能造成不小的伤害。这件“武器”被他拆开，枪头藏于灶坑的灰烬里，木柄则混在柴火堆中。
他还让狗剩留意，收集一些大小适中、边缘锋利的石块，或者坚韧有弹性的竹片、树枝。他模糊地记得一些关于投石索和简易弓箭的知识，虽然制造起来困难重重，但哪怕只能做出最原始的弹弓，也能在关键时刻起到骚扰、恐吓甚至轻微杀伤的作用。
这些举动，都是在极度隐秘的情况下进行的。每一次打磨铁器，他都用破布包裹，尽量减少声音；每一次藏匿，他都选择在最不可能被搜查到的地方。他知道，这些简陋的“武器”，在真正的暴力面前可能不堪一击，但它们代表的是一种姿态，一种不再引颈就戮的决心。握着那冰凉而锋利的镰刀柄时，他心中那份因绝望而生的虚无感，似乎被一种实质的、冰冷的力量所取代。
在这个过程中，他甚至想起了那个脾气古怪的韩老棍。或许，哪天应该再找个机会，用更隐晦的方式去试探一下？毕竟，一个经历过战阵的老兵，哪怕只是指点一二，也可能胜过自己闭门造车。
藏粮，磨刀。
这两件事，成了李根柱在白天麻木劳作、夜晚警惕戒备之余，最重要的“功课”。它们像黑暗中的两道微光，一道维系着生存的最低希望，一道照亮了反抗的模糊轮廓。
然而，被动地隐藏和准备是远远不够的。胡里长和官府的动向，才是决定他们生死的关键。他需要眼睛，需要耳朵，需要有人能替他去看、去听那些他无法直接接触的信息。
他想到了村里那些和他弟弟狗剩年纪相仿的半大小子们。他们目标小，不易引起注意，而且整天在村里村外疯跑，是最天然的“哨探”人选。
是时候，组建一支属于他们自己的、极其原始的“情报网络”了，哪怕最初只有一两个人。