日昳 荒道
荒野古道枯草近乎人高，成年累月被人马践踏，形成一丈有余的沙土狭道，供行客往来。
凛风肃杀万物，狭道行人稀少，向晚更见萧条。
不知过去多久，少年停下酸胀的腿脚，曾经隔绝外界的小安山只剩淡渺黑影。
齐二郎不敢相信，他只用了半日，就走出熟悉的桃花村这么远。
紧绷的心倒是松快了些，不再被恐惧支配，风再冷呼吸也觉得舒畅。
放松之余，想起申媪已五旬有余，毕竟是亲大母，他不循孝道侍奉左右良心自是难安。
转念又想，他现在若是回去，卖身得五百钱，往后照样不得常常侍奉在左右。
再者，五百钱足够尽他的孝道吗？
此时在齐二郎的心中，尽孝和自由就像衡木的两端，选择一端则另一端必将倾覆，烦躁与不安让从未涉世的少年陷入茫然。
往日大母总把银钱挂在嘴边，可见她的心中钱财便是孝了，好在还有大兄可以照拂大母。
做奴隶，不该是他齐二郎的命！
那便等日后二郎挣出一条生路，再拿银钱去孝敬大母好了。
心里有了计较，齐二郎不再纠结，对自由的信仰让光彩在他木讷的眼底绽放，然而下一瞬就被突如其来的“咕噜”声打断。
大半日赶路不息，早过了晡食的时辰，齐二郎腹内饥肠辘辘。
但因往日被申媪支使买东西，他拿到的都是数好的小泉，长到这般大也不曾给过他零花，可以说是身无分文。
离开桃花村，除却一身破衣烂衫勉强抵御冬寒，他再没有可以换钱的物件。
好在昔年食不果腹时，申媪会领着齐二郎挖野菜。
荒道离桃花村二十多里，兼之前一日落过雨，地上泥土黝黑，原本枯黄的野菜吸满水分，黄紫中泛着青绿。
齐二郎一眼就从密密麻麻的杂草中分辨出野菜，小心拔起兜在外袍里，沿路也攒下不少。
更令他欣喜的是，入夜前在荒草堆里捡到只破陶罐，只豁了口罐身并无裂痕，睡前总算可以吃口热的。
当下，齐二郎提着破陶罐四处寻找水源。
待到银月高照，苇草参差圈出块水塘来，水面上浮动升起淡淡水汽。
齐二郎蹲在水边背风处，拿枯叶干草生出火堆，火舌热情舔舐垫在枝杈上的陶罐，少顷便将罐中水烧得滚沸。
烧水的空档里，他将野菜择好，又在水边洗濯干净，投入陶罐焯过一遍水，再次换水烧沸。
方才在水边随手折了支苇杆，掰成等长两截，掬水洗过当作食筷，堪堪合用。
陶罐里浸着野菜的水再次冒起了泡，齐二郎满意地眯起眼睛，露出整齐的牙齿，火光照出眼底的喜色。
失去注意的火堆很快熄灭，陶罐里野菜也见底。
这一餐即便连盐都没有，齐二郎也不愿漏掉一滴汤汁，全都吃进腹中，暖意从胃部开始蔓延。
吃完，齐二郎将陶罐洗净又宝贝似地捧在手中，困意驱使他拖着疲惫的身子继续前行，寻找过夜的去处。
夜寒渐深，齐二郎惺忪着眼，哈欠断断续续打个不停，可是黑暗中只有看不到头的枯草。
没办法，他只能离开荒道，找块杂草高些的避风处勉强过夜。
***
日落 桃花村
齐家小院里，鸡鸭早早打食完毕，鸡栖于埘，鸭伏于圈。
眼见天色大黑，申媪仍等不到齐二郎归家，嘟囔着收拾出晡食，端到大屋同齐大郎吃过。
撑着精神陪齐大郎坐了半晌，她心思百转：二郎这竖子，都什么时候还不回来，莫不是真的说动沈铁匠了？如此还算他有点本事，大郎也算熬到头了，来日讨个新妇成家生子，等将来举了秀才，老婆子也就对得起那短命的孩儿。
这般想来，申媪心中快活非常，脸上褶皱堆叠出诡异笑容，昏灯底下看得齐大郎心肝一颤，他想起今日家来还不曾见着齐二郎，不由开口问了句。
对着面前乖孙，申媪瞧得愈发欢喜满意：“他呀，想是把沈铁匠给说动了，往后就是铁匠徒弟喽！”
拿腔拿调说完心中臆想，老脸上笑得更加张扬，忽又想起什么，陡然拉下脸道：“这个沈铁匠也是个不通事理的，便是收了人家做徒弟，也不好扣着人不放回家，报个消息拾掇行装什么的。明日老婆子我倒要去看看，他这个师父是怎么当的，难不成连徒弟的衣裳鞋袜都包了去！”
申媪满脑得意，欢喜一时气恼一时，翻腾整夜都没怎么合得上眼。
单等鸡鸣一骨碌爬起来，摸去庖屋草草做出朝食填饱自己与乖孙的肚皮。
也等不得齐大郎出门听学，自己先拎个木杖出门去了。
且说沈铁匠招了几日徒弟，几乎把桃花村的儿郎都瞧了个遍，至今不曾给人当上师父，烧炉子的活计仍旧担在自家身上。
鸡鸣起身，他方才打着哈欠扒出炉灰，装到簸箕里准备端出去倒掉，迎面撞上前来寻孙儿的申媪。
申媪一张老脸上满是喜气，看到沈铁匠抢先开口招呼道：“沈师傅早安，我家二郎给您添麻烦了，不知这工钱是怎么算的。老身今日倚老将话说在前头，我家二郎虽说是来学徒的，却也抛下家中活计来给您做活不是，家中还是要糊口的，您……”
初时，沈铁匠还被申媪的热情唬住，张了嘴正不知该说什么，后面听见申媪一口一个学徒，有影没影的。
细问之下才知是昨日少年的家人，人确实不在他铺子里，他腰杆子顿时硬了起来：你这老媪，平白休要胡乱攀扯，沈某几时收了你家孙儿做徒弟，别是自家弄丢了人口，想来我这里找补。
申媪哪里肯信，只当沈铁匠偏袒徒弟，不肯把好处漏到家里，帮着齐二郎隐瞒他们，不依不饶挥杖舞手拦住沈铁匠不放。
申媪上了年纪，轻易动不得手，急得沈铁匠赌咒发誓自己从未收过齐二郎为徒，只求早些脱了干系，打发走面前这难缠的老媪。
二人拉拉扯扯走到大路上，看热闹的乡邻一阵风似的刮来，将二人围在当中。
沈铁匠随即邀请熟识邻舍作证，自己还不曾收到徒弟，围观中不少人站出来替沈铁匠说好话。
在帮着说和的老翁陪同下，申媪将铁匠铺子连同沈铁匠的屋舍一并瞧了个仔细，终不见齐二郎身影。
这光景她才晓得坏了事了，人怕是早就跑没影了。
申媪再顾不得积年的体面哭闹起来，直叫沈铁匠还她孙儿，当街撒起泼来。
对廓卖菜的老妇也凑过来看热闹，站在外围高声道：“昨日是有个十来岁的儿郎来找过沈铁匠，瘦瘦的个子也不高，穿着旧旧的黑布袍，左边袖子上打了个长补丁。那会子才过了朝食，我刚放下菜篮人就出来了，后面好像往村外去了。我说老嫂子，沈铁匠虽说来的时间不长，这村里谁人不知晓他是个老实头子，你也莫攀扯他了，快些寻你家儿郎才是要紧。”
老妇人描述的模样十有八九就是齐二郎，申媪方明白这竖子果真是秋娘那贱货肚子里爬出来的，有样学样毁家丧行。
却见众人都在劝自己不要错怪沈铁匠，早些寻找或许还能追回来云云。
又想到往后要靠自己养活大郎读书娶妇，立时怒火中烧，恨恨道：“这个牲畜养的，娘儿俩个专生祸害我。 冤孽啊，大的克死我那苦命的儿郎，小的如今也学那赔钱货的行径，做出这等惹人耻笑的事来。老婆子一把年纪，还要去寻这个祸害不成，小牲畜要去寻死，老婆子还拼老命去拦着不成？我苦命的孩儿啊，阿母不该替你寻上这个招祸的丧门星哟……”
众人围观一场，见这老妇愈发骂上头都觉着扫兴，渐渐散去。
哭骂半日申媪松了劲儿，瘫坐在地上抹泪，沈铁匠才打发几个识得申媪的闲汉送她家去。
傍晚齐大郎散学回来，见家中黑灯瞎火，心中奇怪不见申媪。
经过西屋的窗下，恍惚听见申媪在呻吟，忙摸进屋里点上灯。
灯光一照，果然看见申媪和衣仰卧，嘴里又是念叨又是嗳气，见到光才转过神来，将今日在铁匠铺子的见闻告诉娇养多年的乖孙。
不等申媪说完经过，一听说齐二郎离家出走，齐大郎顿时失了主张，只觉天都塌了。
寒冬腊月，他又不想走夜路去寻齐二郎下落，思来想去只得当做家中折了人口。
西屋里申媪气恼一日，只觉头晕目眩下不来床，齐大郎饿得不耐只能自己动手造饭，险些把个庖屋点了……
日子就这么乱糟糟地过了下去，申媪逢人便要说上一嘴：“早知那小丧门星是个白眼狼，还不如早些卖了，也好过今日这般人财两空！”
原本桃花村人私下里还责备齐二郎不孝，待听得申媪亲口说出要将齐二郎卖身为奴，才晓得申媪真真是个狠心的。
李叟夫妻深知申媪为人，又都怜惜齐二郎，闲谈时将往昔申媪是怎样磋磨齐二郎，还有当年秋娘又是如何负气离家的讲与众人，只把众人听得咋舌不已。
原来申媪偏生了一颗心，厚此薄彼十余载，把大孙捧做掌上珍，却将小孙儿当牲口使唤，谁人不道一声“糊涂婆子”。
原先一口一个不孝子孙的，此时又都怜惜起离家的齐二郎。
有说“冬日严寒，那孩子生得单薄怕是活不长久”；又有信奉仙道的，道“这孩子灾祸已消大福将至，自有天神护佑”。