【双魂系统正在激活中……激活进度：38.8%……】
广州城的雨，总带着一股黏腻的湿热。吕家在岭南的据点藏在一条不起眼的巷弄里，外面挂着“锦绣布庄”的幌子，内里却戒备森严，连往来的伙计都眼神锐利，透着一股生人勿近的警惕。
布庄后院的密室里，烛火被风一吹，摇曳不定。吕家六长老吕渊正坐在太师椅上，手里捏着一封刚从信鸽脚上取下的密函，信纸泛黄，上面只有寥寥数语，却让他那张布满褶皱的脸瞬间沉了下来。
“武家女儿，武秀英，想尽一切办法，把她除去。”
落款是“吕本”。
吕渊重重将密函拍在案上，指节因用力而泛白。他是吕本的堂弟，在岭南经营吕家产业三十余年，酒楼、红楼、布庄……明面上是商贾，暗地里却掌控着吕家在南方的私兵与情报网。这些年，他处心积虑，就是想让吕家女儿入主东宫，将来若朱允炆继位，吕家便能权倾朝野。
可现在，武家竟然横插一脚！
“武家……武则天的后人？”吕渊冷笑一声，眼中闪过一丝狠戾，“真当我吕家在岭南是摆设不成？想抢后宫之位，也得看看自己有没有那个命！”
他清楚，这绝非简单的争宠。武家势大，若武秀英真入了东宫，以其家族势力和手段，必然会挤压吕氏在东宫的生存空间，甚至可能动摇朱允炆的地位。吕本这封密函，看似是除掉一个情敌，实则是为了保住吕家多年的心血。
“这盘棋，绝不能毁在一个岭南女子手里。”吕渊站起身，走到墙边，转动墙上的一个青瓷瓶。暗门“吱呀”一声打开，露出里面幽深的通道。
“来人。”吕渊沉声道。
片刻后，十个身着黑衣的汉子鱼贯而入，个个身姿挺拔，气息沉稳，腰间都配着制式统一的短刀。他们是吕家私兵营里挑出的精锐，常年潜伏在岭南，只听吕渊一人号令。
为首的是个面色冷峻的中年男子，名叫赵猛，一身横练功夫，已达暗劲后期，是吕渊最得力的手下。他身后跟着的副手王奎，也是暗劲中期的好手，其余八人虽稍逊一筹，却也都是明劲后期的武者，放在江湖上，足以横行一方。
“主子。”十人齐齐躬身，声音低沉，不带一丝波澜。
吕渊走到他们面前，目光如刀，缓缓扫过每个人的脸：“有个差事，交给你们。”
他取出一张画像，上面正是武秀英的模样——眉眼清秀，却透着一股英气。“此女名叫武秀英，武家嫡女，近日可能会动身前往京城。你们的任务，就是跟踪她的踪迹，找到合适的机会，把她给我除去。”
赵猛接过画像，只看了一眼便牢记在心，沉声问道：“何时动手？需要留下活口吗？”
“不必留活口。”吕渊语气冰冷，“最好是‘意外’身亡，比如遇到山匪，或是乘船失足落水……总之，干净利落，不要留下任何痕迹，更不能让人查到吕家头上。”
他顿了顿，补充道：“武家也有护卫，且武秀英本人据说也懂些武艺，你们不可大意。”
赵猛拱手道：“属下明白。请主子示下，如何行动？”
吕渊走到墙边，铺开一张岭南地图，指尖在上面划过：“武家在广州港有艘‘望海楼’船，武秀英极有可能乘船北上。你们分成五组，每组两人，沿途布控——”
“第一组，守在广州港外围，确认她的出发时间与路线；”
“第二组，沿珠江而下，在入海口设伏，若她走水路，就在那里动手；”
“第三组，陆路接应，若她弃船走陆路，在清远驿站附近待命；”
“第四组，备一艘快船，随时准备接应，事成后立刻远遁，到海外避风头；”
“第五组，由赵猛你亲自带队，居中调度，务必确保万无一失。”
这部署周密细致，连退路都安排好了，可见吕渊早就在暗中培养死士，只待今日之用。
赵猛等人听得仔细，一一记下。王奎忽然开口：“主子，武家在岭南势力不小，若事后他们追查……”
“追查？”吕渊冷笑，“岭南地面上，谁敢明着跟我吕家作对？就算他们怀疑，没有证据，也只能吃下这个哑巴亏。再说，等他们查到线索，咱们的人早就在千里之外了。”
他看着赵猛，语气加重了几分：“记住，你们是死士，只许成功，不许失败。若任务败露，自行了断，莫要牵连家族。”
“是！属下遵命！”十人齐声应道，声音里带着决绝。他们都是吕家养大的孤儿，早已将生死置之度外，唯一的使命就是为吕家效力。
吕渊挥了挥手：“下去准备吧，今夜便动身。”
“是。”十人再次躬身，转身消失在暗门后，仿佛从未出现过。
密室里只剩下吕渊一人，他重新坐下，端起早已凉透的茶，却没有喝。窗外的雨越下越大，敲打在屋檐上，发出“噼里啪啦”的声响，像是在为一场即将到来的血腥盛宴伴奏。
他想起三十年前，自己刚到岭南时，吕家在这里还只是个小商号，是他凭着狠辣手段，吞并同行，结交官吏，才打下如今的基业。这一切，绝不能因为一个武秀英而付诸东流。
“武家……对不住了。”吕渊喃喃自语，眼中却没有半分歉意，只有志在必得的冷酷。
……
与此同时，广州港的“望海楼”船楼上，武秀英正临窗看着雨景。她已将药材整理妥当，随行的护卫也已到位，只待天气好转，便启程北上。
“小姐，都准备好了。”侍女走进来，递上一件蓑衣，“明日若是天晴，便可出发。”
武秀英接过蓑衣，指尖拂过上面细密的针脚，忽然问道：“码头附近，最近是不是多了些生面孔？”
侍女一愣，随即摇头：“没留意……码头人多眼杂，有生面孔也正常吧？”
武秀英却皱起了眉。方才她在甲板上眺望时，隐约看到几个黑衣汉子在码头徘徊，目光时不时瞟向“望海楼”，神色不善。起初她以为是普通的地痞，可那几人的站姿与眼神，绝非寻常无赖，倒像是……受过训练的武者。
“让护卫多留意些，尤其是夜间。”武秀英沉声道，“我总觉得，这次北上，怕是不会太顺利。”
她虽不知危险来自何方，却本能地感觉到一股寒意，如同这岭南的雨，黏腻而冰冷，缠上了心头。
侍女见她神色凝重，连忙应道：“是，奴婢这就去说。”
侍女走后，武秀英走到桌前，拿起一本《孙子兵法》，却怎么也读不进去。她想起父亲的叮嘱，想起那个“或许可以试试”的野心，心中忽然生出一丝不安。
难道，踏入京城的第一步，就要先过这生死关？
……
离“望海楼”不远的一处酒肆里，三个看似普通的酒客正临窗而坐，面前摆着几碟小菜，却几乎未动。他们正是广东的风卫，此刻正不动声色地观察着“望海楼”的动静。
“头儿，吕家的人动了。”风卫丙低声道，目光扫过码头那几个黑衣汉子，“看他们的身手，至少是明劲后期，绝非善类。”
风卫甲点头，眼中闪过一丝冷意：“分成了五组，两组守在码头，三组往珠江下游去了，看样子是想在半路动手。”
风卫乙端起酒杯，掩饰住嘴角的冷笑：“吕氏还真急不可耐，刚收到吕本的密令，就敢在武家的地盘上动手。”
“要不要插手？”风卫丙问道，“按原计划，若武秀英有危险……”
“不必。”风卫甲打断他，“殿下有令，只看戏，不插手。让吕家和武家自己斗去，咱们只需把这里的情况如实汇报就行。”
他拿起筷子，夹了一口菜：“吕家想借刀杀人，却不知自己也是别人的刀。这岭南的雨，怕是要染红江水了。”
雨还在下，冲刷着广州港的码头，也冲刷着隐藏在繁华之下的阴谋与杀机。“望海楼”静静地泊在岸边，如同一位待嫁的女子，对即将到来的命运茫然未知。而那些潜伏在暗处的猎手，已经磨亮了爪牙，只待猎物动身。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38.8%……】
远在京城的朱允凡，收到风卫的情报时，正在陪朱标审阅各地的赈灾奏折。他看到“吕家死士已出动，分五组布控”的字样，眼中没有丝毫波澜，仿佛早已预料到这一切。