五十两纹银，在临渊郡城这地界，不算一笔顶天的大钱，却也足够寻常人家嚼用好几年。叶青玄没去置办什么田产铺面，而是托了衙门里相熟的文吏，在南隅里巷尾，寻摸了一处挂牌售卖的宅子。
宅子不算大，前后两进的院落，比他们原先那个挤着七八户人家的大杂院，不知宽敞了多少倍。原先的主家犯了事，被奉天司抄没，宅子便充了公，低价发卖，图个利索。叶青玄花了三十五两，便将房契地契一并攥在了手里。
剩下的银钱，他换了些米面粮油，又给叶采薇扯了几尺新布，做了两身鲜亮的衣裳。
当他牵着叶采薇的手，用一把崭新的铜锁打开那扇漆皮剥落的院门时，小丫头的眼睛瞪得溜圆。
“哥，这……这是我们家？”
院里一口枯井，几丛荒草，正房的窗纸破了几个洞，但屋檐是齐整的，地是青砖铺的，天是自家的天。
叶青玄没说话，只是松开了手。
叶采薇试探着迈出一步，脚下的砖石很结实。她又跑了两步，从院子这头跑到那头，带起一阵风。她推开正房的门，里头空荡荡的，只有一股尘土和日头的味道。她又跑进西厢，摸了摸光秃秃的土炕，回头看着站在院里的叶青玄，咧开嘴笑，眼眶却红了。
“哥，这炕好大，我们俩睡都够了！”
叶青玄心里头那点因杀人而起的郁结之气，被她这一声喊，给吹散了不少。他走过去，揉了揉她的脑袋：“以后，这就是我们的家了。”
新家还没拾掇停当，消息灵通的魏大通就和熊铁柱一道寻上了门。魏大通人还没进院，嗓门就先到了。
“青玄！好小子，听说你置办了大宅子，也不跟哥哥们说一声？”
他一进门，瞧见这宽敞的院落，眼珠子都快掉出来了，绕着院子转了一圈，啧啧称奇：“乖乖，这得花不少钱吧？往后你就是这南隅里的叶爷了！”
熊铁柱还是那副憨厚模样，手里提着一块拿油纸包着的猪头肉，瓮声瓮气地道：“青玄，恭喜。”
“都是自家兄弟，说这些就外道了。”叶青玄笑着接过猪头肉，“还没开火，不然今儿就在家吃了。走，下馆子，我请客。”
当晚，叶青玄在南隅里街口最大的一家酒楼，要了个雅间。魏大通头一回上这种地方，摸着凳子腿都觉得新鲜，酒过三巡，话匣子便收不住了。
“你是没瞧见，章怀安那老狗，这两日跟丢了魂儿似的。他那宝贝侄儿，腿上那箭口，听医馆的人说，烂了，以后就是个瘸子！活该！”他压低了声音，脸上满是幸灾乐祸，“衙门里都在传，说你小子是走了大运，有贵人相助。呸！什么狗屁贵人，那就是你的本事！”
叶青玄只是笑笑，给他们满上酒。
一顿饭，吃掉了他二两银子。送走两个醉醺醺的同伴，叶青玄回到新宅，叶采薇已经趴在桌上睡着了，手里还攥着一块他买的桂花糕。
他将妹妹抱到新铺的床铺上，盖好被子，自己则坐在院里的石阶上，望着天上的月亮。
炼皮圆满，力过三千斤，听着吓人。可他心里清楚，若非那“血手人屠”先被自己用石片偷袭，伤了神智，又被陈默那伙人分了心，自己能不能一拳建功，还是两说。
淬体境，终究是打熬筋骨气血的凡俗路数。往上一步的炼肤境，才是武道真正的分水岭。
第二日，他寻了个由头，提着些糕点，去了洪青山家。
老捕快正在院里侍弄他那些花草，见叶青玄来了，浑浊的眼睛里透出些笑意：“你小子，如今可是南城的大红人，怎么有空来我这老头子这儿？”
“洪叔说笑了，您是长辈。”叶青玄将东西放下，开门见山地问，“小子如今淬体三重圆满，想请教洪叔，这炼肤境，该如何修行？”
洪青山正在浇水的手顿住了。他转过身，上上下下打量着叶青玄，眼神变得锐利起来，好似要将他看穿。
“你……炼皮圆满了？”他声音有些干。
叶青玄点了点头。
洪青山倒吸一口凉气，半晌才道：“你小子……是个怪物。”他摇了摇头，将水瓢放下，坐到石凳上，“炼皮，是‘炼’，靠的是水磨工夫，用药汤浸泡，用外力捶打，把皮肉练得坚韧。可炼肤，却是‘锻’，如同铁匠锻钢，要用烈火，要用重锤。”
“烈火？”
“是药火。”洪青山神情严肃起来，“要将几种药性至阳至刚的药材，熬成‘锻皮膏’，涂抹周身，再以自身气血为火，引药力入皮膜之下，焚尽杂质，使其蜕变。这个过程，九死一生。而且……”
他叹了口气：“那几味主药，血参、火绒草、百年铁木心，哪一样不是千金难求？寻常武人，便是有法门，也凑不齐这药钱。当年我为了凑齐药材，险些把命都丢在黑风山。”
叶青玄的心沉了下去。洪青山说的这几样，他连听都没听过。那五十两银子，置办了这座宅子，剩下的十几两，怕是连一味药的边都摸不着。
告别了洪青山，叶青玄回到家中，将自己关在房里。
钱，又是钱。
他将那枚刻着“一等功”的木牌拿了出来，在手里摩挲着。慕婉君那张清丽却又带着威严的脸，浮现在他脑海。
“南城衙门这潭水太浅，养不住你。若有心，可来总衙寻我。”
这路，看来是非走不可了。
傍晚，他将院子里的杂物归置了一番。在后院靠近墙角的地方，有一间塌了半边的柴房。位置隐蔽，寻常不会有人过去。
他心里有了计较。这里，正好可以改成一间密室。日后自己修行，无论是药浴还是突破，都需要一个绝对安稳、不被人打扰的地方。
夜深了，叶采薇睡得很沉，嘴角还挂着笑。
叶青玄坐在床边，看着妹妹安详的睡颜，心中的焦躁渐渐平复。
他心念一动，那片熟悉的光幕在脑海中展开。
【武学：炼皮术（洪氏）】
【境界：圆满】
【刻度：十寸】
【功德：一百点】
这行字迹，清晰无比。他知道，这武道天机谱，既然能量化淬体境，那炼肤境，也必然在它的解构之中。
眼下，他缺的不是法门，也不是悟性，而是踏入那扇门的“敲门砖”——那些珍稀的药材。
而能为他提供这些的，放眼整个临渊郡城，除了那些盘根错节的帮派，便只有奉天司了。
他收敛心神，将那枚一等功的木牌，重新贴身藏好。
这块木牌，和那五十两银子不同。银子，能换来安稳。而它，或许能换来一个通天的前程。
新的起点，就在脚下。而前路，注定不会平坦。