又是一个巡街日，叶青玄领着那三条汉子在南隅里的街面上走着。程远和赵虎两个，离着他总有七八步远，嘴里不干不净地讲着赌场里的荤话，声音不大不小，恰好能让他听见。魏大通跟在叶青玄身侧，一张脸憋得发紫，手里的佩刀握了又松，松了又握。
叶青玄却像个没事人，耳朵里进了风，便从另一边出去了。他那双眼睛，只管瞧着街面上的动静，瞧着哪个铺子的幌子旧了，哪个墙角的乞丐换了人。
日头快落山时，差事就算完了。四人往衙门走，路过一个卖炊饼的摊子，一个约莫七八岁、衣衫褴褛的小童，端着个破碗跑过来，扯住了叶青玄的衣角。
“官爷，行行好，给口吃的吧。”
程远在后头嗤笑一声：“叫花子都晓得找新官爷，有眼力见。”
叶青玄没理会他，从怀里摸出两文钱，放进那破碗里。小童千恩万谢地去了。叶青玄正要抬步，却发觉那小童临走前，往他手里塞了个硬邦邦的东西。
他不动声色，将那东西攥在手心，继续往前走。到了一个拐角，他借着整理衣袖的由头，摊开手掌一瞧。
那是一小块被捏得紧实的泥块。
他把泥块捏碎，里头裹着一张小小的纸卷。展开来，纸上只有寥寥几个字，字迹清秀，带着一股锋锐之气：“鸡鸣巷，子时，速来。”
字下头，没有署名，只有一个朱红的小印。那印记的图样，他曾在追捕青鱼帮余孽的卷宗上见过，是奉天司总捕头慕婉君的私印。
叶青玄的心，猛地往下一沉。
他将纸卷在指尖捻成粉末，迎风一撒，便散得无影无踪。
回到家中，叶采薇已做好了饭食，一碗糙米饭，一碟腌菜，还有半碗早上剩下的肉汤。
“哥，你回来了。”小丫头迎上来，替他解下腰刀。
叶青玄摸了摸她的头，脸上露出些笑意：“囡囡，今晚衙门里有急事，哥可能要晚些回来，你自个儿先睡，把门窗都锁好了。”
叶采薇乖巧地点头：“哥你放心，我省得。”
亥时刚过，叶青玄便换上了一身不起眼的深色短打，将那柄“奉天刀”用布条缠了，背在身后，又在袖中和裤管里藏了十数枚铁弹丸。他吹熄了油灯，在黑暗中静坐了半个时辰，将自己的气息调整到最低。
子时将至，他如一只夜猫，悄无声息地滑出院门，融入了临渊郡城深沉的夜色里。
鸡鸣巷是南隅里最穷困的巷子之一，路面坑洼不平，两旁的屋子歪歪斜斜，像是随时都会塌下来。巷子里黑得伸手不见五指，只有一股子阴沟里泛上来的潮霉味。
叶青玄贴着墙根，一步一步，走得极慢。他的耳朵在动，听着风声，听着远处传来的更夫梆子声，也听着自己沉稳的心跳。
巷子深处，一盏挂在屋檐下的灯笼，透出一点豆大的昏黄光亮。
光亮下，站着一个人。
那人身形高挑，穿着一身利落的黑色劲装，长发束成马尾，负手而立。虽是女子，身上那股子气势，却比许多男人还要强上三分。
正是总捕头，慕婉君。
叶青玄在暗处站定，没有立刻现身。他摸不准这位顶头上司的来意。是赏识？是敲打？还是一个他想都想不到的圈套？
“既然来了，何必藏头露尾。”慕婉君没有回头，声音清清冷冷，在寂静的夜里传出老远。
叶青玄从阴影里走了出来，在离她十步远的地方站定，抱拳躬身：“卑职叶青玄，见过总捕头大人。”
慕婉君转过身来。灯笼的光，照亮了她半边脸，眉眼如画，眼神却像刀子。
“青鱼帮的案子，你做得不错。”她开口，算是对上次事件的追认，“你递上来的那张鱼鳞，帮了我大忙。”
叶青玄头垂得更低：“卑职不敢居功。不过是运气好，恰巧在街面上听到了些风声。后来还是洪头儿指点，才让卑职想通了其中关窍。”
他把功劳推得一干二净。在这浊流之世，一个无根无底的小人物，锋芒太露，死得最快。
慕婉君看着他，那双锐利的眼睛，仿佛能看穿人心。“运气？”她嘴角勾起一个难辨意味的弧度，“这世上，哪有那么多运气。你很谨慎，这是好事。”
她话锋一转：“章凌霄在衙门里给你使绊子，程远、赵虎那两个刺儿头，为何不处置？”
“回大人，水至清则无鱼。那二人虽是无赖，但在南隅里的地界上，也算两双好用的眼睛。卑职想着，与其一棍子打死，不如留着，看看能钓出些什么东西来。”叶青玄答得滴水不漏。
慕婉君沉默了片刻，似乎在掂量他话里的真假。
“你比我想的，还要沉得住气。”她点了点头，算是认可了他的说法。她往前走了两步，声音压低了些，“我今夜叫你来，是想提醒你一句。”
她的眼神变得格外严肃。
“提防身边人。”
这五个字，像五块石头，砸进叶青玄的心湖。他猛地抬头，正对上慕婉君那双深不见底的眼睛。
“奉天司里，不干净。”慕婉君缓缓说道，“万劫宗的余孽，并未肃清。我怀疑，有内应藏在咱们内部，而且，地位不低。”
万劫宗！
叶青玄的呼吸停了一瞬。他爹，就是死在围剿万劫宗的差事上。
“我一直在暗中追查，但南城衙门这潭水，被章家搅得太混。我需要一双不属于任何派系的眼睛，帮我盯着。”慕婉君看着他，“你家世清白，与各方势力没有瓜葛，又有些手段。是个合适的人选。”
原来如此。她是在发展自己的棋子。
叶青玄心念电转。这是一个天大的危险，也是一个天大的机遇。若是办好了，他便算是真正入了这位总捕头的眼，往后的路，就好走多了。
他没有立刻答应，而是沉吟片刻，才开口道：“大人信得过卑职，卑职自当效力。只是，卑职人微言轻，在南隅里巡街，怕是也瞧不出什么名堂。反倒是……”
他话说到一半，停住了。
“反倒是如何？”慕婉君追问。
“反倒是南隅里那些赌档、私娼，鱼龙混杂，消息灵通，最是藏污纳垢之所。若是万劫宗的内应真在南城，这些地方，定然会留下蛛丝马迹。只是这些场子，背后都有帮派撑腰，与衙门里……关系盘根错节，不好查。”
他没有提猛虎堂，没有提段天豹，只泛泛地说了个“赌档”。但在慕婉君这等人面前，这已经说得足够明白了。
他是在借她的势，敲山震虎。
慕婉君何等人物，立刻听出了他的弦外之音。她深深地看了叶青玄一眼，眼神里有赞许，也有一丝警告。
“你说得有理。”她点头，“南隅里的赌档，是该好好整顿一下了。我会留意的。”
她从怀中取出一块巴掌大小的铁牌，递了过来。“这个你拿着。”
叶青玄接过来，那铁牌入手极沉，通体乌黑，正面刻着一个狰狞的兽首，背面是一个古篆的“破”字。
“此为‘破魔令’。”慕婉君解释道，“非到万不得已，不可动用。但若真遇上性命攸关的险境，你可持此令，调动附近三里之内所有当值的正式捕快。见此令，如见我亲临。”
叶青玄的心，重重地跳了一下。
这哪里是一块铁牌，这分明是一道护身符，更是一把尚方宝剑！
“多谢大人！”他单膝跪地，双手奉还。
“起来吧。”慕婉君摆了摆手，“我给你这道令牌，是让你更好地替我办事，不是让你去惹是生非的。段天豹那条地头蛇，不好对付。你自己，好自为之。”
她竟是直接点破了叶青玄的心思。
说完，她不再停留，转身便走，几个起落，便消失在巷子的尽头，仿佛从未出现过。
叶青玄在原地站了许久，才缓缓起身。他握着手中那块冰凉的“破魔令”，就像握住了一份沉甸甸的命运。
他知道，从今夜起，他不再是那个只能在泥潭里挣扎的小捕役了。他被卷入了一场更大的风暴，但也抓到了一根足以撬动乾坤的杠杆。
他低头看了看铁牌，又抬头望向罐儿巷的方向。
段天豹，你的死期，不远了。