巷中恢复了死寂，只有夜风卷着地上的碎木屑，打着旋儿。
段天豹那群人退得干净，仿佛从未出现过。可那洞开的门口，如同院子脸上的一道伤疤，昭示着方才的一切并非梦境。
赵虎走到那破烂的门框边，用脚尖踢了踢断裂的门栓，朝地上啐了一口：“这帮杂碎，越来越不把官府放在眼里了。”
叶青玄收起膝上的柴刀，站起身，朝着二人抱拳：“今夜，多谢两位捕头。”
他这一拜，是真心实意。他虽有与段天豹鱼死网破的决心，但若非这二人及时出现，他与妹妹今夜，绝无可能安然度过。一场血战，势必难免。
“自家兄弟，说这些客气话作甚。”赵虎摆了摆手，他这人脾气虽爆，却是个直肠子，“你也是奉天司的袍泽，总不能眼睁睁看着外人欺负上门。”
他身旁的程远，则多了一分官场上的通透，他看了一眼叶青玄，又瞧了瞧那黑洞洞的巷子深处，压低了声音：“叶兄弟，段天豹这人，阴狠记仇。今日他吃了瘪，明面上不敢再来，但暗地里的手段，你须得提防。”
叶青玄点了点头，将柴刀靠在墙边，侧身让开门口：“夜深天寒，两位捕头若不嫌弃，不如进屋喝杯热茶，暖暖身子？”
赵虎正要答应，程远却轻轻拉了他一下。
“不了。”程远冲叶青玄拱了拱手，“司里还有差事，我二人还需继续巡查。这门，明日记得上报公廨，走公账修缮，别自己掏钱。”
赵虎也回过味来，他可以出面呵斥猛虎堂，为奉天司挣回脸面，但若与叶青玄走得太近，便等同于彻底卷入了叶青玄与段天豹的私怨之中。为了一个不入籍的临时工，去得罪猛虎堂的三堂主，这笔账，不划算。
“你自己多加小心。”赵虎最后拍了拍叶青玄的肩膀，话语里多了几分疏离，便与程远提着灯笼，转身走入了夜色。
灯笼的光，在巷子的拐角处一闪，便不见了。
院子里，又只剩下叶青玄一人。
他听着那远去的脚步声，心中并无半分失落。这浊流之世，人情本就淡薄如纸，赵虎二人能出面解围，已是尽了同僚的情分，他并无奢求。
求人，终究不如求己。
里屋的门，吱呀一声，开了一道缝。叶采薇的小脑袋探了出来。
“哥……”
“没事了。”叶青玄走过去，将她从门后牵了出来。
他没有去修那扇破门，只是从院角搬来一口不知废弃了多久的石磨，沉重无比，死死抵在了门后。做完这一切，他才拉着妹妹的手，回到屋里。
“囡囡，睡吧。有哥在，天塌不下来。”他将妹妹重新按回床上，替她掖好被角。
叶采薇攥着他的手指，小脸上满是依恋，过了许久，才在兄长沉稳的呼吸声中，缓缓睡去。
待妹妹睡熟，叶青玄却毫无睡意。
他回到院中，目光落在那面被他与妹妹用烂泥涂抹得不成样子的青砖墙上。这面墙，已不堪再用。若是继续用飞蝗石练习，新旧痕迹交叠，迟早会露出破绽。
他的目光在院中逡巡，最后，定格在墙角一堆邻家翻修时扔过来的碎砖乱石上。
他走过去，俯身捡起一块约莫拳头大小的石块，掂了掂分量。
随即，他又挑了一块指甲盖大小的碎石子，走到院子另一头，将那石子，稳稳立在一块半截的砖头上。
相隔二十步。
夜风吹过，那小小的石子，在砖头上微微晃动。
叶青玄站定，深吸一口气。右臂一沉，手腕一抖。
没有破空之声，只有一道黑影，一闪而逝。
“啪！”
一声清脆的撞击声，在寂静的夜里，分外清晰。
二十步外，那块指甲盖大小的石子，已化为齑粉。而它原先立着的那块砖头，完好无损。
成了。
叶青玄的嘴角，牵起一抹弧度。
这种练法，比起打墙，更讲究眼力与准头，对力道的控制，要求也更为严苛。
他没有停歇，又捡起一块石子，重复方才的动作。
捡石，立石，站定，出手。
啪！啪！啪！
清脆的撞击声，在小院里，富有节奏地响着。
他仿佛一个不知疲倦的匠人，在用最枯燥的方式，打磨着自己的手艺。
每一次出手，他都能感觉到，自己对力道、对角度的掌控，又精进了一分。那股发自于腰胯，贯通于脊背，最后从指尖爆发的力量，愈发圆融如意。
天机谱的画卷，在他脑中缓缓展开。
【《飞蝗投掷法》（小成，功德：49\/50）】
只差一点功德，便可臻至大成。
他能感觉到，一层无形的壁障，就在眼前。只要再往前迈一小步，便能豁然贯通。
到那时，他的飞蝗石，将不再是简单的投掷，而是能于方寸之间，分毫不差，力道随心。
他又一次出手，石子破空，精准地击碎了目标。
他脑中，浮现出段天豹离去时那阴鸷的眼神。那不是寻常的威胁，而是毒蛇盯住猎物后，潜伏于草丛中的耐心等待。
他知道，段天豹不会善罢甘休。
下一次，来的或许就不是飞子这等泼皮，而是真正的武道好手。甚至，可能是段天豹本人。
一个淬体二重圆满，手持判官笔的帮派堂主。
以自己如今淬体二重的修为，正面相抗，胜算不大。
必须更快地变强。
叶青玄的眼神，在夜色中，沉静得可怕。
他心中，一个念头，清晰无比地浮现出来。
段天豹若再聒噪，那便找个晚上，将他一同宰了！
这个念头，并非出于一时冲动，而是经过冷静盘算后，得出的最优解。在这浊流之世，对敌人的仁慈，便是对自己的残忍。斩草，必须除根。
……
次日，奉天司大院。
气氛依旧压抑。
叶青玄去公廨房报备了院门损坏一事，那管事的文吏只瞥了他一眼，便不耐烦地挥手让他等着，言语间，满是敷衍。
他也不恼，默默退了出来。
早班点卯时，洪青山照例分派着差事。
“……魏大通，熊铁柱，还是老地方，城东大街。”
“章凌霄，你今日跟着秦捕头，去南城巡视。”
章凌霄闻言，脸上露出一抹得意。能跟着正式捕快，油水自然比跟着他们这些临时工要多。
最后，洪青山的目光落在了叶青玄身上。
“叶青玄，”老捕快顿了顿，“今日白班，你去鸡鸣巷当值。”
此言一出，周围几个临时捕役，都向叶青玄投来了同情的目光。
魏大通凑过来，压着嗓子：“青玄，你怎么分到那鬼地方去了？鸡鸣巷，听着名字热闹，其实是条死巷，通着城西的乱葬岗。天一黑，连个活人都见不着，邪门得很。往日里，都是快退役的老家伙才去的。”
叶青玄只是点了点头，没有说话。
他知道，这或许是洪青山对他的某种“保护”，让他远离南隅里的是非之地。也或许，是章总捕头那边，有人给他使了绊子。
无论是何种缘由，对他而言，都无所谓。
一个安静的地方，正好。