凌晨五点，我从小霞的按摩店离开，浑身的疲惫已然消散不少，只觉身心都轻快了许多。街头还未完全苏醒，路灯依旧散发着昏黄的光，我慢悠悠地走着，不知不觉就路过了一个早餐店。店里亮着暖烘烘的灯，一对中年夫妻正忙得脚不沾地。店内一侧，崭新的不锈钢蒸笼摞得高高的，蒸汽不断从缝隙中冒出，氤氲在空气中，与各类早餐的香气交织在一起，给这清冷的清晨添了几分烟火气 。
我走进店里，“老板，来碗豆腐脑，两根油条！”我扯着嗓子喊道。这会儿店里客人不多，老板一边手脚麻利地从热气腾腾的锅里舀豆腐脑，一边应道：“好嘞，您稍等！”我这才有空打量起他，五十多岁的模样，脸上刻满岁月的痕迹，双手粗糙干裂，指甲缝里还有洗不净的污渍。
“这么早就开始营业啦，每天都这么辛苦吧？”我笑着搭话。
老板把豆腐脑端上桌，苦笑着叹口气：“可不是嘛，为了生活，没办法呀。”
我好奇追问：“每天都得这么早起来准备，这也太不容易了，一般几点就得开始忙活啊？”
老板拉开椅子，在我对面简单歇了下，说道：“三点就得爬起来，抹黑去市场。那时候市场里已经人声嘈杂，全是为生计奔波的人。”
“去那么早啊，是为了抢新鲜食材吗？”我接着问。
老板无奈地点点头：“对呀，去晚了，新鲜的食材可就没了。有一回，我去晚了些，就差那么一会儿，平时总买的那家猪肉摊，好肉都被挑走了，只剩下些不太好的，可把我急坏了。”
“那后来咋办的？”我关切地问。
“最后跑了好几个摊位才买到合适的。”老板回忆起来仍有些感慨，“自从开了这早餐店，投入成本变大了，食材品质更是一点都不敢马虎。”
老板娘在一旁包着包子，停下手上的动作，揉了揉酸涩的手腕，接过话茬，眼里满是疲惫与无奈：“是啊，孩子还在上学，家里的开销全指望这个早餐店。要是碰上市场缺货，还得一家一家摊位问，就为了买到最新鲜的肉和菜，费神得很。有时候忙到凌晨，累得腰都直不起来，可又能咋办呢？就说前几天，孩子学校开家长会，我忙得抽不开身，只能让他爸去，结果他爸因为着急赶回来出摊，路上还差点摔了一跤。现在店铺租金、水电费各种支出，压力比以前摆早餐摊大多了。”说着，她顺手拿起搭在肩头的毛巾擦了擦额头的汗。
我咬了一口油条，酥脆可口，“每天做这么多样早餐，准备起来肯定特麻烦吧？”
老板点了点头，无奈地说：“种类少可不行，大家口味不一样。就说这油条，和面的时候，水多一点面就软，炸出来不酥脆；水少了，面太硬，口感又差。醒面的时候，温度也得拿捏准，高了面发酸，低了发不起来。炸的时候，火大了，‘刺啦’一下就焦了；火小了，炸半天都不透。还有这豆腐脑，卤汁的调料都是我们自己配的，酱油、花椒、八角、桂皮，十几种呢，就盼着客人吃得满意，可这过程太不容易了。上次我卤汁里的桂皮稍微多放了一点，就有个老顾客吃出来了，说味道和以前不太一样，可把我紧张坏了，赶紧调整，就怕客人以后不来了。现在早餐店竞争也大，保住口碑太重要了。”
老板娘接着说：“有时候忙起来，连口水都顾不上喝。就前几天，突然下大雨，客人少得可怜，我和他爸心里急得直冒火，就怕今天连成本都赚不回来。还有这包子，每天得准备好几种馅料，猪肉大葱、韭菜鸡蛋、豆沙，光是剁馅就得花不少时间。包的时候，还得保证每个包子大小、褶子都差不多，这样卖相才好。这么多年，天天如此，真有点熬不住了。有次我手都磨出泡了，可还得接着包，不然就赶不上客人来买了。现在店里有了设备，维护起来也操心，就怕关键时刻掉链子。”