昏暗曲折的峡谷中，彭炎如同一道无声的魅影，快速穿梭。
他的神识如同最敏锐的雷达，扩散至极限范围，捕捉着空气中细微的能量波动、玉牌的微弱白光、以及潜藏的危险气息。
短短半个时辰内，他已遭遇三拨人。
第一拨是两名落单的虚神境中期弟子，正在为一块玉牌争斗。彭炎没有插手，悄无声息地从他们头顶的岩缝掠过。
第二拨是一个三人小队，配合默契，刚刚伏击淘汰了另一名弟子，正在瓜分战利品。彭炎远远避开，他们的气息不弱，为首的甚至达到了虚神境后期，没必要在初期硬碰。
第三拨则只有一人，正躲在一处洞穴内疗伤，气息萎靡，显然是刚经历过苦战。彭炎犹豫了一下，还是没有选择趁人之危，绕路离开。
他的原则很简单：人不犯我，我不犯人。但若有人主动招惹，或玉牌近在眼前且无主，他也不会客气。
此刻，他正循着一缕较为清晰的玉牌波动，向峡谷深处潜行。那波动来自前方一处较为开阔的乱石滩，隐隐还有打斗声传来。
彭炎收敛气息，借助嶙峋怪石的阴影，悄然靠近。
乱石滩上，四道身影正在激战。
其中两人身着统一服饰，显然是同门组队，一使长枪，一用双刀，配合娴熟，修为都在虚神境中期巅峰。他们的对手，则是一名独行弟子，修为赫然达到了虚神境后期，手持一柄门板宽的巨剑，势大力沉，以一敌二，竟隐隐占据上风！巨剑挥舞间，罡风呼啸，将地面斩出道道沟壑。
不远处，一块白色玉牌静静躺在一块巨石顶端，散发着诱人的光芒。
螳螂捕蝉，黄雀在后。附近至少还有两处微弱的气息潜伏，显然打着和彭炎一样的主意。
彭炎没有轻举妄动。他仔细观察着战局。
那独行弟子虽然勇猛，但以一敌二，消耗颇大，气息已不如最初沉稳。而那双刀弟子身法灵活，不断游走骚扰，长枪弟子则伺机突刺，两人韧性十足。
“差不多了。”彭炎心中暗忖。
就在那独行弟子一记势大力沉的横扫，逼退长枪弟子，自身露出微小破绽的刹那——
潜伏的两处气息几乎同时动了！
一道身影快如鬼魅，从左侧石缝中射出，直扑巨石顶端的玉牌！另一道身影则从右侧腾空而起，手中长鞭如同毒蛇，卷向那独行弟子的脖颈，竟是打着趁乱抢玉牌并淘汰强敌的主意！
然而，他们快，彭炎更快！
就在那鬼魅身影即将触及玉牌的瞬间，一枚赤金色的指劲后发先至，精准地击打在他前伸的手腕上！
“啊！”那人痛呼一声，手腕剧痛，动作一滞。
与此同时，彭炎的身影从藏身处暴起，他没有冲向玉牌，反而如同一道赤色闪电，直扑那使长鞭偷袭之人！
那人显然没料到螳螂之后还有黄雀，更没想到彭炎不抢玉牌先攻人，仓促间长鞭回卷，护住周身。
“铛！”
赤炎剑与长鞭碰撞，火花四溅。彭炎剑势一沉，顺着鞭身滑削而上，直切对方握鞭的手指！
那人大骇，急忙撒手弃鞭，同时身形暴退。
彭炎却不给他机会，脚下步伐急错，如影随形，左掌悄无声息地拍出，正中对方仓促格挡的手臂。
“嘭！”那人只觉得一股灼热巨力透体而入，整条手臂瞬间酸麻，气血翻腾，踉跄后退数步，撞在一块巨石上。
彭炎看也不看，反手一抄，将掉落的长鞭卷入手中，同时身形一转，已掠至巨石顶端，将那枚玉牌轻松取下。
整个过程兔起鹘落，不过两三个呼吸！
直到此时，场中众人才反应过来。
那独行弟子和两名组队弟子也停止了打斗，惊疑不定地看着这个突然杀出、瞬间重创两名潜伏者、夺走玉牌的神秘人。
被彭炎指劲所伤、夺取玉牌失败的鬼魅身影，捂着手腕，脸色难看。而被一掌击退的长鞭主人，更是又惊又怒。
彭炎将玉牌收起，目光平静地扫过全场：“玉牌归我。谁有意见？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的自信和淡淡的威压。方才展现出的速度、力量以及对战机的精准把握，让在场所有人都心生忌惮。
那独行弟子深深看了彭炎一眼，冷哼一声，竟转身就走，显然是觉得彭炎不好惹，不愿在此纠缠浪费时间。
两名组队弟子对视一眼，也果断退走。他们消耗不小，不想再招惹强敌。
手腕受伤的弟子和长鞭主人，虽然不甘，但自知不敌，狠狠瞪了彭炎一眼，也迅速撤离。
转眼间，乱石滩上只剩下彭炎一人。
他检查了一下新得的长鞭，品质尚可，一阶中品，顺手收了起来。加上之前那块，他已有两枚信物玉牌。
“还不够。”彭炎知道，两枚玉牌，在目前的竞争中，远远不足以保证进入前五十。随着时间推移，玉牌会越来越集中到强者手中，后期的争夺将更加残酷。
他服下一枚恢复神元的丹药，继续上路。
试炼峡谷仿佛没有尽头，地形千变万化。密林、沼泽、溶洞、断崖……各种极端环境层出不穷，其间还隐藏着宗门布置的简易陷阱和放养的低阶神兽，稍有不慎便会中招。
彭炎凭借强大的神识和丰富的经验，避开了大部分危险。偶尔遭遇一阶、二阶的神兽，能避则避，避不开便以雷霆手段迅速击杀，绝不拖延。
期间，他又发现了三枚无主玉牌，轻松入手。也遭遇了几次其他弟子的袭击或埋伏，但都被他或击退，或反杀淘汰。他的玉牌数量，悄然增加到了六枚。
他也曾远远感应到陈泽、石猛等人的气息波动，但没有贸然靠近汇合。在初期，分散行动收集玉牌效率更高，也更灵活。
时间流逝，选拔已过去四个时辰。
峡谷内的气氛越发肃杀。玉牌争夺战进入白热化阶段，随处可见激烈的打斗和淘汰时的传送光芒。幸存下来的弟子，要么实力强横，要么狡诈如狐，要么抱团结伙。
彭炎正穿行在一片瘴气弥漫的枯木林中，忽然，前方传来剧烈的能量波动和愤怒的兽吼。
“吼——！”
那兽吼声蕴含着强大的威压，赫然达到了二阶巅峰，相当于虚神境圆满的神兽！
彭炎心中一动，悄然潜行靠近。
只见林间一片空地上，五名弟子正结阵围攻一头体长超过三丈、通体覆盖黑色骨甲、头生独角的狰狞巨蜥！这巨蜥实力强悍，口中喷吐着腐蚀性的黑色毒液，尾巴如钢鞭横扫，力大无穷，那五名弟子虽然配合默契，修为最低也是虚神境中期，最高者甚至接近后期巅峰，但一时也奈何不了这畜牲，反而被逼得有些狼狈。
而在巨蜥身后的巢穴入口处，赫然闪烁着至少七八点白色光芒！那里堆积的信物玉牌，竟有七八枚之多！显然，这头巨蜥之前已经淘汰了不少试图抢夺玉牌的弟子。
“好机会！”彭炎眼睛一亮。这巨蜥实力虽强，但那五名弟子吸引了它大部分注意力，巢穴防守空虚。
他耐心潜伏，等待时机。
那五名弟子久攻不下，似乎也有些急躁。为首那名接近后期巅峰的弟子厉喝一声：“变阵！全力攻击它的眼睛和腹部！”
五人阵法一变，攻势陡然凌厉起来，各种神术、兵器光芒纷纷招呼向巨蜥相对脆弱的部位。
巨蜥被激怒，咆哮连连，毒液狂喷，钢尾乱扫，将周围地面打得一片狼藉，注意力完全被正面五人吸引。
就是现在！
彭炎身形如电，从侧面枯木阴影中暴射而出！他没有直接冲向巢穴，而是绕了一个小弧线，从巨蜥视线死角切入，速度提升到极致，如同一缕青烟！
“有人！”五名弟子中有人惊呼。
但那巨蜥反应更快！它虽然被正面攻击牵制，但对周围的感知并未完全丧失，察觉到侧面有异动，巨大的头颅猛地一甩，一口浓稠的黑色毒液如同水箭般喷射向彭炎！
这毒液覆盖范围极广，速度奇快，带着刺鼻的腥臭！
彭炎面色不变，前冲之势不减，脚下步伐却骤然变得飘忽不定，如同风中柳絮，在间不容发之际连续数次变向，险之又险地从毒液覆盖的边缘缝隙穿过！同时，他左掌拍出，一股灼热的掌风将溅射过来的零星毒液蒸发。
这一连串动作快如闪电，展现出的身法和反应令人叹为观止。
就在巨蜥准备第二次攻击时，彭炎已经如鬼魅般闪到了它的身侧，距离巢穴入口不过数丈！
“拦住他！”五名弟子又惊又怒，他们苦战良久，岂容他人摘桃子？立刻有两人分出，扑向彭炎。
然而彭炎早有预料。他头也不回，反手甩出三枚赤红色的符箓，正是他炼制的“爆炎符”！
符箓在空中激发，化作三团炽烈的火球，并非攻向那两人，而是轰击在他们前方的地面和枯木上！
“轰轰轰！”
剧烈的爆炸掀起冲天火光和烟尘，狂暴的气浪和飞溅的火焰瞬间阻断了那两人的追击路线！
趁此间隙，彭炎身形再闪，已然冲入巨蜥巢穴！
巢穴内腥臭扑鼻，但彭炎目标明确，一眼就看到堆在角落枯草上的那一小堆白色玉牌！他大手一挥，神元卷出，将足足八枚玉牌尽数收入囊中！
得手！
他毫不停留，转身就向外冲！
此时，那巨蜥已然彻底暴怒，它守护的“宝物”被夺，仇恨瞬间转移到了彭炎身上！它放弃了正面五人，庞大的身躯以一种不符合体型的敏捷，猛然转身，血盆大口张开，一道更加凝练、颜色近乎漆黑的毒液柱，携带着恐怖的腐蚀力和威压，朝着刚刚冲出巢穴的彭炎轰然喷射！同时，钢尾如同横扫千军般抽来，封死了彭炎左右闪避的空间！
前有致命毒液，后有巨尾封路，侧面还有那五名愤怒的弟子虎视眈眈！
彭炎陷入了比之前乱石滩更加凶险的绝境！
他眼神骤然凌厉，全身神元疯狂注入赤炎剑中，剑身赤纹爆发出刺目光芒，一股焚尽八荒的炽烈剑意冲天而起！
“焚天——炎龙破！”
他不再保留，施展出了目前所能掌握的最强剑招！赤炎剑向前怒刺，剑尖处，赤金色的神元极度压缩凝聚，竟隐隐化作一条尺许长的赤金炎龙虚影，发出一声无声的咆哮，带着一往无前的气势，悍然撞向那道漆黑毒液柱！
这是他将《烈阳指》的凝练、《九转焚天诀》的火源真意、以及对剑道的理解，融合贯通的一式杀招！虽不完善，但威力已远超寻常一阶上品神术！
“嗤——！！！”
炎龙虚影与毒液柱狠狠碰撞！没有惊天动地的爆炸，而是发出令人牙酸的腐蚀与灼烧声！赤金与漆黑两股能量疯狂对冲、湮灭！
炎龙虚影以肉眼可见的速度变得暗淡，但那漆黑毒液柱也被焚烧蒸发，迅速缩小！
最终，炎龙虚影彻底消散，而残余的一小股毒液也被彭炎横剑格挡，赤炎剑发出一声哀鸣，剑身光芒黯淡了些许，但终究挡住了这致命一击！
借助碰撞的反震之力，彭炎身形向后急退，险险避开了横扫而来的巨尾，只是被罡风擦中，气血一阵翻腾。
他强提一口气，毫不停留，身法施展到极致，头也不回地朝着枯木林深处亡命飞遁！
“吼——！！”巨蜥怒吼着想要追击，但那五名弟子岂会放过这个痛打落水狗的机会？立刻又缠了上来，各种攻击落在巨蜥身上，让它无法脱身。
“追！他拿走了所有玉牌！”五名弟子中有人急呼，分出两人朝着彭炎逃离的方向追去。
但彭炎的速度极快，且身法诡异，在复杂的地形中几个转折，便消失在了瘴气弥漫的枯木林深处，不见了踪影。
那两人追了片刻，失去了彭炎的踪迹，只能愤愤不平地返回，与同伴继续对付那头暴怒的巨蜥。
远处，一处隐蔽的树洞内。
彭炎收敛所有气息，背靠冰冷的树壁，大口喘息。刚才那一下硬撼巨蜥的全力毒液攻击，看似挡住了，实则对他消耗极大，神元几乎见底，经脉也受到震荡，赤炎剑也需要时间温养恢复。
但看着怀中多出的八枚玉牌，他苍白的脸上露出一丝笑容。
值了！
加上之前的六枚，他现在足足拥有十四枚信物玉牌！这个数量，只要小心隐藏，坚持到最后，进入前五十几乎板上钉钉，甚至有可能冲击一个非常靠前的名次！
他服下丹药，抓紧时间恢复。
然而，他并不知道，刚才那惊心动魄的夺宝和硬撼二阶巅峰神兽的一幕，虽然短暂，却被远处一块悬浮的、几乎与雾气融为一体的“监察法晶”清晰地记录下来，呈现在试炼峡谷外，高台上一面巨大的水镜之中。
水镜前，铁长老、云鹤长老等几位观战的长老，目光都落在了那个代号为“七十三”、刚刚完成了一次堪称惊艳的虎口夺食的年轻弟子身上。
“此子……有点意思。”一位面生的黑袍长老捋着胡须，眼中露出欣赏之色，“虚神境中期修为，身法、反应、时机把握、以及最后那一剑的爆发力，都远超同阶。更重要的是，那份冷静和胆识。”
云鹤长老也点头：“他叫彭炎，是此届外门小比魁首，入门不足半年。据说在符文一道上也有不错的天赋。”
铁长老依旧面无表情，但目光在彭炎那略显苍白却坚毅的脸上停留了片刻，淡淡道：“木秀于林。且看他能走多远。”
试炼峡谷内，选拔还在继续，但彭炎这个名字，已经开始进入一些有心人的视线。
树洞中，彭炎调息完毕，感受着体内恢复大半的神元，眼神重新变得锐利。
十四枚玉牌，是优势，也可能成为催命符。接下来的时间，他需要更加小心。
他悄然离开树洞，如同最老练的猎手，再次融入了危机四伏的峡谷阴影之中。
猎杀，或者被猎杀，游戏还在继续。而他的目标，已经不仅仅是前五十。
他要的，是足够耀眼的表现，为自己争取到在“玄火古墟”探索中，最大的一份主动权！