晚宴结束得不算太晚，但泰拉的天已经黑透了。
原体们三三两两离开，圣吉列斯翅膀尖上还沾着一点羊肉汤的膻味，福格瑞姆边走边跟他争论烩面里到底该不该放蒜，很显然这一顿给这家伙给吃美了。真没有想到泰拉上面居然有卡塔昌请来的厨师，他们俩可是好这一口已经很久了。
伏尔甘慢悠悠跟在后面，怀里又多了个灌满凉茶的保温壶。马格努斯走在最后，脸上还残留着被癍痧那味道攻击过的阴影，不过有一说一，他倒是很中意那一口子酸芥菜。
帝皇站在会客厅外的高台上，看着他们的背影消失在走廊深处，许久没说话。马卡多站在他侧后方，也沉默着。直到最后一点脚步声被宫墙吸收干净，帝皇才转过身。
“走走吧！老马！咱们去看看那边进度如何了……”
“该死！尼欧斯！你别叫我老马了好吗？！我听见这个称呼总是有一种不祥的预感！”
“不祥的预感？你又在学萧河那个家伙了吗？”
“哪有啊！哎！”自从从卡塔昌回来之后，马卡多脸上的皱纹更多了，现在他都快愁坏了，特么的这个帝皇居然变得那么的……跳脱……好怀念以前的那个一本正经的帝皇啊！……好怀念卡塔昌上当会计的日子啊！好怀念薇薇安的按摩的……额……好像串台了！马卡多连忙摇了摇脑袋把脑子里那些乱七八糟的想法给晃掉。
此刻的帝皇已经走了很远了，也跟本没等他的意思，马卡多有些不满的瘪了瘪嘴，快步向帝皇追去。
两人没有乘坐任何载具，沿着皇宫内部的回廊慢慢往前走。夜风从高窗里灌进来，带着下面花园区传来的湿气，凉丝丝的，吹得帝皇的披风偶尔翻起一角。马卡多走在他旁边，步伐不紧不慢。
“对了！你那个绿皮徒弟最近怎么样了？有消息吗？”马卡多忽然问。
“学打铁那小子？”帝皇难得笑了一下，“现在在卡塔昌开了一间铁匠铺，专门给绿皮小子改大砍刀。生意好得不行，还收了好几个徒弟。”
“绿皮铁匠……”马卡多摇头，“这要是让机械修会的人听见看见，又该发疯了。”
“谁知道呢？到我们这个位置了……他们也管不住了对吧？”
“也是。”
两人又走了一段。穿过一道被禁军把守的厚重门扉，再往深处就是黄金王座大厅方向。马卡多走得慢了些，帝皇也配合着放缓步子。
他们随便聊着卡塔昌上的琐事，森林之城的天气，萧河新收的那些稀奇古怪的学徒，还有那个总喜欢站在高处唱歌的太空死灵姑娘。都是些无关紧要的事，聊起来却让人放松。
直到第二道门在面前打开，那股轻松才被一种沉重的、金属与油料混合的气味冲散。
黄金王座大厅里灯火通明。
与其说是王座大厅，不如说是个巨大的施工现场。脚手架从地面一直搭到离穹顶不远的地方，各色管线像血管一样爬满墙壁。机械修会的贤者们在设备之间来来往往，披着红袍的影子被灯光拉得忽长忽短。焊接的蓝光从角落里一闪一闪地亮，警示灯缓缓旋转，给所有东西都蒙上一层紧张的红。
总长孟德尔站在大厅西侧的主控台旁，正和一个大号疑似憎恶智能的玩意争得面红耳赤。
那玩意比孟德尔高出快三倍了，红蓝相间的厚重装甲上布满了擦痕，胸口还贴着一汽车人的标识。正是佩图拉博带来泰拉的汽车人首领，擎天柱。
“你这种处理方式根本不合理。”擎天柱的声音低沉，但语气里没有太多情绪波动，“把整个肉体都保留下来，只是单纯的切除额叶，然后粗暴的给装上机械臂以及外骨骼的这种做法实在是太不科学了！”
“这是机械修会沿用至今的标准程序！”孟德尔的声音有些尖，机械义眼在眼眶里快速转动，“我们需要机仆对命令的绝对服从，任何多余的意识残留都会导致不稳定，甚至被亚空间趁虚而入！”
“所以要切额叶？”擎天柱说。
“对！这是必要手段！”
“可你们知道切了之后，很多精细工作他们根本做不了啊！”
擎天柱用手指释放出一个投影，“要我说，直接把大脑取出来，放进全封闭的伺服单元里，再配上抑制器和卡塔昌带来的特殊药剂。不切额叶，保留完整意识和感知能力，让他清醒地知道自己在干什么，同时把肉体结构这些生物组织减少到最低。这样既能保证赎罪效果，又能把腐化风险降到最低。”
孟德尔张着嘴，半天没发出声。
帝皇和马卡多就站在门口，清楚地听到了每一个字。
“这……”马卡多转头看帝皇，声音有些发干，“这帮卡塔昌来的硅基生命，一直都是这么聊天的吗？”
帝皇没有回答。他脸上的表情很奇怪，像是一时间不知道该从哪个角度评论这件事。
孟德尔已经注意到他们，连忙转过身，有些激动的有些手舞足蹈：“帝皇大人！马卡多阁下！我……”
“你们在争什么？”帝皇问。
“一些技术上的事。”孟德尔擦了擦并不存在的汗，“擎天柱先生认为我们使用机仆的手段过于不人道，他提议也许有更好的解决方法。”
“他的更好方法是什么？”马卡多问。
孟德尔的表情有些难以启齿。
“说吧。”帝皇语气平淡。
“额……其实也没什么。”孟德尔组织了一下语言，“就是擎天柱先生提议，将罪人的大脑直接从人体里取出来，装配在机器上，再装上抑制器和他们卡塔昌特产的特殊抑制剂。不切除脑前叶，保留意识，让罪人清醒地感知自己在赎罪，同时减少肉体存在，以降低被腐化的风险……”
马卡多和帝皇同时沉默了。
原本听开头，还以为是来了个活菩萨。
结果听完才发现，这特么哪是菩萨，分明是活阎王。
“机械修会至少还切个额叶让他什么都不知道。”马卡多憋了半天，“你倒好，直接让人清醒着的情况下，用药物抑制对方的想法，然后塞进铁壳子里一直干到死……”
“这样更节约资源。”擎天柱认真地说，“卡塔昌做过测试，完整意识对复杂任务的适应能力比切除额叶的机仆高四到七倍。正所谓，脑子往机器里一塞，小门一关，眼不见心就安，这事到此就算完。”
“还特么挺押韵啊！啊？”马卡多直接给气笑了。
帝皇张了张嘴，又闭上了，这变形金刚还真特么的雷霆发言啊？！
他正想说什么，远处传来一道熟悉的陕西腔。
“你们在干啥？咋这么热闹捏？”
众人循声望去。
佩图拉博从一条维修通道里钻出来，身上穿着半旧的工程甲，脸上还沾着几道黑乎乎的机油印子。他手里拎着个巨大的扳手。
“咦！老豆！你咋来了？”他看见帝皇，咧嘴笑了一下，露出两排白牙，“也不提前说一声，俺这地方乱得跟刚打完仗一样。”
帝皇看看他，又看看站在旁边一脸严肃的擎天柱，再看看表情复杂的孟德尔，最后把目光收回来。
“那啥……我听说，你们这儿今天挺热闹。”帝皇此话一出，连他自己的尴尬症都犯了。
“那可不！”佩图拉博把扳手往肩上一扛，丝毫没觉得什么“俺这天天都热闹着呢！”