子时将近，夜沉如墨。风在乱葬岗的枯树残碑间穿梭，发出凄厉的呜咽，卷起地上的骨粉和腐朽的纸钱，空气里弥漫着泥土、尸骸和某种陈年铁锈混合的阴冷气味。
白羽站在一株半枯的老槐树下。这槐树年代久远，树干粗壮却布满裂痕和虫洞，枝桠虬结扭曲，如同无数伸向夜空、攫取着什么的手。树下，散落着几块不知年代、字迹早已磨平的石碑碎片。
阿离站在他身后半步，裹紧了灰色斗篷，兜帽低垂，只露出紧抿的唇和警惕的眼神。她手中紧握着一把白羽从未见过的、通体漆黑、只有尺许长的短匕，匕身隐有暗红纹路流转，散发着淡淡的、与妖气迥异的锋锐寒意。
白羽自己的状态则糟得多。他离开了“回魂纸棺”的支撑，肉身如同一个勉强拼凑起来的、布满裂痕的陶俑，每一次呼吸都牵扯着脏腑的闷痛，每一次迈步都带来骨骼不堪重负的呻吟。魂魄虽然暂时被纸棺和“往生印记”稳住，没有继续溃散，但那些裂痕依旧敏感脆弱，如同无数细小的针，时刻刺痛着他的意识。
扎纸老人给的临时药丸，带着一股灼烧般的炽热和铁锈般的腥气，此刻正在他体内化开，强行激发着残存的生命潜能，压制着伤势的恶化。他能感觉到一股虚浮的力量在四肢百骸流窜，但同时，一种更深层次的、仿佛透支根基的疲惫和空虚感，也在迅速滋生。这药效，持续不了多久。
他爪中，提着那盏光芒已恢复大半、乳白中透着淡金色刚正之气的引魂灯。灯光在夜风中稳定地燃烧，照亮了身周数丈方圆，也将他和阿离的身影，投在身后老槐树虬结的树干上，拉得细长扭曲。
他们在等。
等那个发出匿名“魂简”、约他们至此的神秘第三方。
夜枭在不远处的坟堆上发出一声怪叫，扑棱棱飞走。更远处，似乎有磷火幽幽飘过。
时间在压抑的等待中，一分一秒流逝。子时正刻，即将到来。
就在白羽几乎要以为对方不会出现，或者这根本就是个恶作剧时——
他手中的引魂灯，忽然毫无征兆地，自行明亮了三分！
不是他催动的，而是灯盏仿佛感应到了什么，内里那融合了“感念”、“刚正”以及一丝李铁头残魂最后馈赠的力量，自发地活跃起来！乳白淡金的光芒，如同水波般荡漾开，照亮了前方槐树更深处的一片阴影。
紧接着，那片阴影如同墨汁滴入清水，开始缓缓扭曲、旋转，形成了一个直径约三尺的、幽暗无光的漩涡。漩涡边缘模糊，仿佛与周围的黑暗融为一体，只有中心处，隐隐能看到一点极其微弱的、仿佛遥远星辰般的惨白光芒。
没有脚步声，没有气息波动。一个穿着破烂黑色长袍、身形佝偻瘦小、脸上戴着一张没有任何五官、只刻画着几道简单扭曲线条的白色木制面具的身影，如同从水墨画中走出般，悄无声息地从漩涡中“浮现”出来。
他（或她？）就站在距离白羽和阿离约三丈外，那片被引魂灯光芒照亮、却又被自身幽暗漩涡衬得格外诡异的空地上。
黑袍破烂，沾满灰尘，像是刚从某个古墓或废墟中爬出。那张白色木面具在灯光下泛着冰冷的光泽，那几道扭曲的线条似乎构成了一个似哭似笑、又似极度漠然的表情，空洞的眼眶位置，只有两点针尖大小、幽绿如鬼火的光芒，静静地“注视”着白羽。
一股难以形容的气息，从这黑袍面具人身上散发出来。不是活人的生气，也不是死灵的阴气，更非妖物的妖气。那是一种……沉寂、古老、带着浓重尘埃与纸张霉变味道，却又隐含着一丝不容置疑的“规矩”与“权威”的奇异感觉。仿佛他不是一个人，而是某种规则的碎片或古老契约的具现。
白羽浑身的毛发在这一刻几乎要炸开！不是恐惧，而是一种本能的、面对未知高位存在的强烈警惕与压迫感！他能感觉到，自己魂魄的裂痕在这股气息的笼罩下，都隐隐传来刺痛！怀中的镇岳令也微微震动，散发出淡淡的、警惕性的凉意。
阿离更是下意识地上前半步，几乎要挡在白羽身前，手中黑匕的暗红纹路流转加速。
黑袍面具人似乎对两人的戒备毫不在意。他那两点幽绿鬼火般的目光，先是在阿离身上停留了一瞬（阿离的身体明显僵硬了一下），随即，便牢牢锁定了白羽，尤其是他爪中的引魂灯，以及他脖子上隐约可见的养蛟龛轮廓。
一个沙哑、干涩、仿佛两片陈年皮革在摩擦、又带着某种奇特韵律的声音，从面具后传了出来，直接在白羽和阿离的脑海中响起，而非通过空气：