叶明霜立即伸手，夺似地拿过文书，快速浏览后，怒意陡生：
“庆国官员竟如此懈怠！这根本没用心查！”
难怪江小月要亲自报仇。
虞瑾明一语道破关键：“案发时正值两国联姻之际，一介县令又怎敢因两条人命横生枝节。”
叶明霜一怔，依稀想起两国联姻之事，沉默地将文书递回去。
之后，在虞瑾明的默认下，她离开刘宅。
这次虞瑾明没让人跟踪。
他目送对方离开，吩咐暗卫警戒四周后，转身步入虞峥所在的厢房。
郎中正拨开虞峥打结的长发，只见其耳后、颈侧、腋下皆有大片暗红溃烂的皮疹。
“情况如何？”虞瑾明问。
郎中刚施完针，眉头依旧紧锁。虞峥呼吸虽平稳了些，却依旧又浅又急。
“很不妙。接下来的三天至关重要，熬过去方能活命。”
郎中凝重的神色预示着病情极度棘手。
虞峥被囚多年，身体早已濒临崩溃。此前不过是靠着阴暗地窖里一成不变的环境，勉强维持着脆弱的平衡。
今日重见天光，从守卫将他转移时起，这平衡便被打破，身体每况愈下。
这一路颠簸，于他而言更像是在受刑。
郎中详述了未来三天的注意事项，从饮食、喂药到起居换药，事无巨细，尤其强调伤者不能见光。
虞瑾明在一旁静静听着。
这时，昏睡中的虞峥忽然发出一声模糊的呓语。
虞瑾明俯身细听，却见对方双眼紧闭，毫无醒转迹象。
“他何时能醒？”
“最迟明日。”
当晚，虞瑾明与郎中便在这小院住了下来。
另一边，叶明霜直奔高府。
高柯虽不在家，却给她留了话，说舅舅高扶光身体渐愈，让她得空去看看。
叶明霜心知小姨不会无的放矢，便先去探望了舅舅，从他那问到了别院的地址，这才找了过去。
别院内，江小月卧于榻上，伤势已得到救治，脸色看起来好了很多。
葛先生与高柯正对坐桌前下棋。
叶明霜在看过江小月父母遇害的卷宗后，更是心疼她小小年纪便失去双亲。
看着浑身缠满纱布的瘦小人儿，她直奔床榻，轻轻抱住了对方。
江小月不习惯这样亲近，一时局促地僵在那里，感受到叶明霜的情绪后，轻轻拍了拍对方的背。
叶明霜问及伤势，她老实作答。
要谈正事时，江小月本想请葛先生和高柯暂避，好与叶明霜单独交谈。
可话刚出口，高柯就面露不满，刚要开口拒绝，葛先生却抬手拦住了她，从容起身道：
“无妨，我们去门外听便是，不过是多受些风寒。”
进下檐角残雪已消，唯有阴暗墙根存留零星白痕，但夜里寒风依旧刺骨。
叶明霜不禁失笑，看二人这般模样，江小月怕是失算了。
屋内气氛不再那般沉闷。
江小月无奈，只得当着三人的面说出自己的怀疑。
“祝方说，祭台高处那根铜柱是空心的，阵法未启前，铜柱里头填的是圆木，并未封顶。
祝方于贞徽十三年进入石窟，祭台建成六年桐柱仍未封顶，我怀疑虞峥另有打算，是要放其他东西。”
“比如呢？”叶明霜微微挑眉。
“尸体。”江小月想到梦中那股浓重的黑气，她感受到一股极强的怨念。
闻此言，叶明霜和高柯皆蹙眉看来。
唯有葛先生知晓江小月的特殊才能，看起来淡定许多。
叶明霜道：“我连夜审了孟显民，他交待了九宫会所有教徒名单。
所有教徒都和卓成一样，将他们已故的亲人移葬于祭台下，刚好与挖出的白骨数量吻合。
若这铜柱里真有尸骨，那会是何人？”
“这只是我的猜测，我觉得这与九宫令有关，但祝方并不知情。我试探过，他对九宫令知之甚少。”
连九宫令真容都没见过，又怎么可能知道这些核心细节。
“你的直觉一向很准，我明日就想办法撬开那桐柱。”叶明霜当即拍板。
江小月又道：“还有一点很奇怪。”
叶明霜收起思绪，微微倾身，凝神细听。
“我之前一直以为是祝方发现了石窟的秘密，将九宫会一事告知沈冕。
可事实却相反，是沈冕先得到消息，然后命祝方去接近虞峥。
在此之前，祝方只是个郁郁不得志的普通探子，价值还不如在赌场潜伏的廖峻，得到的赏钱也少。
但在那之后，他因为抓到了石阿澜，入了九宫会，便一举成为沈冕的亲信之一。”
“也就是说，在沈冕下达任务之前，祝方根本没注意到虞峥！”
叶明霜不禁起身，托着下巴在屋内踱步。
“沈冕当年不过二十出头，中了进士便平步青云，不仅直入工部，当差没两年就领了治水修坝这样的肥差，风光一时无两。
而虞峥并无官身，甚至被人暗讽没有风骨、吃软饭，他的荣宠也随着长公主病逝而消散，这样的人怎会引起沈冕的注意？”
葛先生插言道：“消息来源先不论，沈冕为何想得到这样一件阴邪之物？这东西又不能生钱。”
沈家已是瑜都数一数二的世族，所求无非权财。
葛先生说完，默契地与江小月对视一眼。
二人知晓九宫令部分作用，之前就曾猜测虞峥打造九宫令，或许是因为已故的赤阳长公主。
可沈冕这般执着，又是为了什么？
事情查到现在，仍有一堆谜题未解。
说到虞峥，叶明霜将其惨状，以及被囚禁刑讯五年之事和盘托出，这更加印证了沈冕对九宫令的执着。
她说这些时一直留意着江小月，见其情绪还算平静，才在最后提到：
“虞峥一直昏迷，没法审讯。虞瑾明并未将虞峥带回监察司，而是秘密关押在了别处。”
说完又补充了一句，“他应该是觉得监察司不够安全。今日罗御史当朝弹劾沈冕，要求重审瓦依族一案。但陛下态度模糊，翻案怕是艰难。”
江小月还不知道此事，忙问：“你们找到实证了？”
叶明霜一拍脑门：“瞧我，把这么重要的事都忘了，托你的福，我们找到石阿朵了......”
若不是江小月心生善念，让叶明霜去帮芸娘脱困，他们也不会阴差阳错发现身陷黑市的石阿朵。
两个同样身负血仇的孤女，境遇却很不一样。得知石阿朵近年的悲惨遭遇，屋内四人沉默良久。
尤其江小月心绪更加复杂，望向葛先生的目光满是感激。
这一路幸得三位恩师相助，她才能走到今天。若她是孤身一人，也不敢想会陷入何种绝境。
葛先生看出了她的心思，却不愿居功，轻叹道：
“你们二人从禀性上就有很大的差别。你事事自己拿主意，遇事自己硬扛，从不寄希望于他人。
而石阿朵因是家中老幺，从小好与鸟兽作伴，天性单纯烂漫，习惯被他人推着走。
再者，你们所处环境也截然不同，你侥幸逃脱性命时仍在向阳村，即便孤身一人，村民也会合力把你养大，你处在一个善良团结的群体中，有选择的权利。
而石阿朵从石窟逃出来便沦落黑市，面对的是一个弱肉强食，毫无人情可言的地方。
在这种环境里，她要么被碾碎，要么学会顺从与伪装，渐渐迷失原本的模样。
能活下来，已是极大的不易。”
葛先生目光深邃，他辗转瑜国庆国两地，见惯了人心的幽暗与身不由己，只希望江小月能活得随性自在。
在他眼里，这瑜都再繁华便利，也不如向阳村的日子舒心。
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