二十五天的日夜兼程，风尘仆仆。
终于回到家了。
祖尔紧绷了许久的神经终于松弛下来，他迫不及待地想要见到父亲，向他禀报这次散心让他心情大好。
穿过厚重威严的城门，祖尔甚至来不及洗去一身的风尘，便径直奔向了家族的议事大厅。
他以为会看到父亲欣慰的笑容。
然而，等待他的，没有往日的温和，没有丝毫的暖意，而是父亲冰冷的眼神。
高耸的穹顶之下，他那位身居议员高位的父亲，祖源，正静静地坐在主位上。
祖尔心中的喜悦瞬间被冻结，心中升起一股莫名的寒意。
“父亲，我……”
“跪下。”
两个字，不带任何情绪，却重若千钧。
祖尔整个人都懵了。
他不明白，一向对自己疼爱有加的父亲，为何会突然如此暴怒。
但在那不容置喙的威严之下，他的身体已经先于思想做出了反应。
膝盖不受控制地弯曲。
“砰！”
坚硬的地板，发出一声沉闷的巨响。
祖源依旧一言不发。
他缓缓起身，拿起桌案上的一封信件，随手扔在了祖尔的面前。
信纸飘然展开。
那熟悉的字迹，正是此次随行护卫队长的笔迹。
上面的每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠刺入祖尔的眼中。
“……于灰岩部落旧址，与一名身份不明、能够言语的哥布林首领秘密会面……”
“……进行未知物品交易，疑似出卖龙裔城情报……”
“……举止亲密，言谈甚欢，有通敌之嫌……”
祖尔脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净。
大脑一片空白。
他怎么也想不到，那个平日里对他恭恭敬敬的护卫队长，居然会监视他，并且写下这样一封致命的信！
他的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是堵了一团棉花，想要辩解，却一个字也说不出来。
“你还想说什么？”
祖源的声音冰冷刺骨，在空旷的大厅中回荡。
“与异族私通交易？你把龙裔的荣耀，把祖家的脸，都丢尽了！”
祖源的怒火终于彻底爆发。
“说！你们在密谋什么？”
他一步上前，扬起手，狠狠一巴掌扇在祖尔的脸上。
“啪！”
清脆响亮的耳光，让祖尔彻底懵了。
脸颊火辣辣地疼，耳边嗡嗡作响，所有的侥幸与狡辩，都在这一巴掌下烟消云散。
他只能将与哥布林首领交易的全过程，一五一十地全部交代。
听着儿子愚蠢的叙述，祖源眼中的怒火渐渐被一种恨铁不成钢的失望所取代。
他从祖尔怀中搜出那个装着所谓“解药”的瓶子，眼神阴沉。
他决定回头就找城内精通草药学的黑魔师们进行检验。
极度的愤怒过后，祖源的眼神中却闪过一丝难以察觉的挣扎。
他终究没有再做出更严厉的惩罚。
“来人！”
他厉声喝道。
两名身披重甲的家族卫兵立刻从门外走入。
“把他给我拖下去，关进地牢！”
“没有我的命令，不准任何人探视！”
祖源的声音里透着一股不容违逆的决绝。
“接下来，你就在地牢里好好反省！”
保住这唯一的血脉，是他作为父亲，最后的底线。
祖尔被卫兵架着拖了出去，自始至终，他都像一具失去灵魂的木偶。
空旷的大厅再次恢复了寂静。
祖源疲惫地坐回主位，揉了揉刺痛的额角。
就在此时，一名身穿议会制服的侍从官悄无声息地走进了大厅。
他面无表情，微微躬身，用一种公事公办的语调宣布：
“祖源议员，议会紧急传唤。”
“关于您儿子与异族勾结一事，需要您立刻做出解释。”
祖源心中猛地一沉。
他瞬间明白了一切。
护卫队长的信，根本不是先到他的手上！
而是直接送到了议会，送到了他那些政敌的手里！
这已经不是家事。
这是一场针对他，针对整个祖家的政治攻击！
“左恩……”
祖源的牙缝里挤出这个名字，这个卑劣的龙血杂种，居然敢背叛祖家！
……
与此同时，龙裔城另一端的某处豪宅内。
护卫队长左恩正恭敬地站在一名华服龙裔面前，汇报着此事的全部经过。
那名龙裔议员端着酒杯，脸上带着满意的微笑，拍了拍左恩的肩膀表示赞赏。
左恩的眼中没有丝毫背叛的愧疚，只有一种复仇般的快意。
他早已受够了祖家那种源自血脉深处的傲慢以及种族歧视。
他们不仅鄙视普通的狗头人，甚至连同样拥有龙神血脉的龙血狗头人，在他们眼中也不过是可以随意驱使的家奴。
这一次，抓到如此重大的把柄，他自然不会放过这个能将祖家拉下马的机会。
议会厅。
气氛肃杀。
祖源站在大厅中央，承受着来自四面八方的审视目光。
面对其他议员的诘问，他被迫交出了祖尔带回来的“解药”。
一名熟悉草药学的黑魔师当场检验。
片刻之后，黑魔师得出了结论。
那瓶子里装的，不过是暮色森林中几种随处可见的普通草药混合物，根本算不上什么解药。
而对祖尔的身体检查也表明，他根本没有中任何毒。
这个结果，让祖源在议会中颜面尽失，也让祖尔的行为显得愈发愚蠢可笑。
就在此时，议会中一名手握实权的长老，也是祖源多年的政敌，缓缓站了出来。
他脸上带着“痛心疾首”的表情，声音却洪亮有力。
“诸位！此事虽是祖尔贤侄一时糊涂，但也为我们揭示了一个巨大的，潜在的威胁！”
“一支拥有智慧，身体强壮，甚至懂得交易和欺诈计谋的哥布林部落就在我们的领地边缘！”
他环视全场，义正言辞地提议：
“我们必须立刻组织讨伐军，将这个潜在的威胁，扼杀在摇篮里！”
祖源还想为儿子辩解几句。
但那位长老话锋一转，目光冷笑着落在了他的身上。
“为了将功补过，也为了证明祖源议员您对龙裔城的忠诚……”
长老的声音拖得很长，充满了不怀好意的算计。
“议会一致决定，此次讨伐军的总指挥，就由您来担任。”
“而您的儿子祖尔，将作为先锋官，亲自为您指引那支哥布林部落的位置！”
祖源的身体猛地一僵。
他瞬间明白了这道任命背后的阴险用心。
如果讨伐成功，功劳是议会的，他只是将功补过，得不到任何好处。
如果讨伐失败，他与儿子，很可能就会永远地留在冰冷的荒原之上。
但此事他别无选择。