“噗通——”沉闷的重物坠地声砸在仓库积灰的水泥地上，血珠溅起半尺高，又簌簌落在裂缝里。“狂蟒”的头颅滚出半米远，乱发裹着黑红血污贴在狰狞的脸上，几颗断裂的牙齿外露，那双圆瞪的眼珠里，暴戾的红光还凝在虹膜上，瞳孔却已缩成针尖，死死钉着天花板，将临死前的极致惊惧刻进了僵硬的眼白。失去首领的毒蛇帮残余势力，像被抽走脊梁的野狗，原本嘶哑的嘶吼戛然而止，握武器的手齐齐发软，抵抗的气势瞬间土崩瓦解。
大部分帮众脸色惨白如蒙了层尸布，手里的钢管、砍刀“叮叮当当”砸在地上，有把弹簧刀弹开后还在原地转了两圈。膝盖一软便瘫跪成一片，有人裤脚渗出湿冷的尿骚味，连求饶的声音都带着哭腔：“饶命！我们都是被逼的！”唯有五六个死硬分子，攥着染血的砍刀往仓库后门摸去，或是红着眼想扑向最近的幸存者泄愤，却被早有防备的王虎迎面踹在膝盖弯——“咔嚓”一声脆响，阿强和小斌紧随其后，钢管砸在关节上的闷响与痛哼声交织，不过半分钟，所有顽抗者便尽数被按在地上，其中两个还想挣扎的，已被王虎用枪托砸断了鼻梁，倒在血泊里没了声息。战场从刚才的惨烈厮杀，彻底转入肃清残敌的收尾阶段。
林烬从高台纵身跃下，军靴落地时溅起几点血星，砸在脚下的弹壳上发出轻响。他目光冷冽如淬了冰的刀锋，先扫过跪满一地的俘虏——他们缩着脖子不敢抬头，脏污的脸上印着鞋印，眼底满是求生的恐惧；再转向铁笼方向，被释放的幸存者们相互搀扶着，有个穿校服的女孩抱着年迈的奶奶放声痛哭，泪水混着脸上的灰污淌成黑痕，还有个中年男人瘫坐在地，大口喘着气，手还死死攥着铁笼的栏杆，指节泛白。仓库里弥漫着浓得化不开的血腥味，混着硝烟的焦糊气，还有幸存者身上散发出的汗馊味，构成一种末世独有的、混杂着死亡与新生的复杂气息。
“王虎，带人清点伤亡，收缴所有武器分类堆放，把俘虏集中到东侧空区，用铁丝圈出警戒带。”林烬的声音打破死寂，仓库穹顶的铁皮将声线折射出沉钝的回声，威严得不容置喙，“阿强，小斌，协助他维持秩序。把所有被关押的人带到北侧干燥区，我让后勤组提前备了压缩饼干和纯净水，优先分给老人和孩子，重伤的先简单处理伤口。”他说话时，军靴轻轻碾过地上一枚弹壳，脆响在安静的仓库里格外清晰，更添几分压迫感。
“是！”王虎沉声应道，毫不犹豫地转身行动。他迷彩服的前襟沾满敌人的黑红血污，几道刀痕划破布料，露出下面结痂的旧伤，却丝毫不影响动作的干练——他快步走到俘虏群前，一脚踢开地上一把还在颤动的砍刀，刀刃擦着水泥地划出火星。“一组搜身缴械！二组清点尸体！三组带俘虏去东侧！”声音洪亮如钟，将林烬的指令拆解得条理分明，每个字都带着不容违抗的力度，几个缩着脖子的俘虏被他眼神扫过，吓得狠狠一哆嗦。
阿强和小斌相视一眼，脸上还带着战斗后的疲惫，额角的汗水顺着脸颊滑落，砸在沾满尘土的衣领上晕开小圈，却难掩眼底的兴奋——这是他们末世以来打得最痛快的一场胜仗，更重要的是，跟着林烬，他们终于有了安稳的盼头。阿强左臂的绷带渗着淡红的血渍，那是刚才格斗时被弹簧刀划的深口子，他却毫不在意地甩了甩胳膊，率先走向铁笼边，声音放得极轻：“老人家，别怕，安全了。”说着便扶起一个颤巍巍的老人；小斌则抓起地上的粗麻绳，将几个挣扎的俘虏反手捆住，绳结勒得对方手腕发红，动作干脆利落，没有半分迟疑。
林烬迈步走向集装箱改造的指挥所，铁皮门被之前的炮弹震得歪在一边，露出里面狼藉的景象——翻倒的木桌腿断了一根，散落的文件上沾着酒渍和血点，几个摔碎的啤酒瓶滚在墙角，玻璃碴反射着昏暗的光。那个被“狂蟒”掳来的女人依旧蜷缩在最里面的角落，身上的碎花裙扯破了好几处，沾满尘土和暗红色的血点，她将脸深深埋在膝盖里，肩膀剧烈地颤抖着，指甲几乎要掐进掌心，连林烬的脚步声越来越近都不敢抬头，只能听见她压抑的啜泣声。
林烬没理会她——末世里，这样的惨状他见得太多，眼下有更重要的事要做。他的目光直接锁定墙角堆积的物资：十几箱军用罐头码得整整齐齐，上面印着的“单兵口粮”字样还很清晰，旁边堆着几十瓶瓶装水，瓶盖都拧得紧紧的，还有两箱未拆封的烟酒，包装上蒙着薄灰；最里面靠着三个上了锁的铁柜，墨绿色的漆面在昏暗的光线下泛着冷光，柜门上还刻着歪歪扭扭的“蟒”字。他走到“狂蟒”的尸体旁，弯腰从其腰间解下一串钥匙，金属钥匙串上挂着个磨得发亮的黄铜吊坠，上面同样刻着“蟒”字，显然是对方的信物。
他拿起最大的那把钥匙，插入铁柜锁芯，“咔哒”一声清脆的锁芯弹开声打破了指挥所的寂静。柜门拉开的瞬间，里面的反光晃得人眼睛一眯——一沓沓捆好的现金码得像砖头，红色的封条还没拆开，粗略一看足有上百万；现金下面垫着用油纸包裹的金银首饰和几块金条，沉甸甸的压得油纸发皱；旁边还摆着三把保养得油光锃亮的猎枪、五把手枪，枪身擦得能照见人影，子弹则用墨绿色的弹盒分装着，每个弹盒都标着口径，码得整整齐齐，没有一丝凌乱。
“收获不错。”林烬眼神微动，指尖划过冰凉的枪身，触感光滑细腻，显然是经常保养的缘故。末世初期，武器比粮食更金贵，有了这些家伙事儿，足够武装一支精锐小队，守住基地绰绰有余。他没有迟疑，迅速将所有枪械和子弹收进系统空间，只留下几沓现金和半盒不起眼的银饰散在柜里，又把空弹盒摆回去，刻意制造出“被搜刮过、值钱货已空”的假象——财不露白，这是末世生存的铁律。
就在他重新锁上铁柜时，沉重的脚步声传来，王虎快步走进来，军靴踩在玻璃碴上发出“咯吱”声，脸色比刚才凝重了几分：“林哥，清点完了。咱们这边没人折损，都是皮外伤，阿强左臂被划了道口子，小斌已经用碘伏帮他消毒包扎好了，不影响行动。俘虏一共三十二个，都捆在东侧空区了，您看怎么处理？”他顿了顿，往前凑了半步，压低声音，语气里带着明显的懊恼，连眉头都拧成了疙瘩，“另外，清理尸体时核对了‘狂蟒’手下的骨干名单，少了个关键人物。”
“谁？”林烬指尖捏着钥匙，指节微微用力。
“三当家‘蝮蛇’。”王虎咬牙道，腮帮子都绷出了硬棱，“就是仓库门口跟咱们对峙的那个矮个子，滑得像条进了草堆的泥鳅。刚才混战的时候，所有人都盯着‘狂蟒’，没人留意他的动向，我们搜遍了仓库里所有角落，通风口、地窖、堆货的夹缝都查了，连个影子都没见着——估计是从园区西北角那个废弃的排水口溜了，那地方有个暗门，之前‘狂蟒’用来偷运物资的。”
林烬眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着手里的钥匙串。“蝮蛇”这人心眼极多，上次在仓库门口对峙时，就躲在“狂蟒”身后放冷枪，要不是阿强反应快推开他，自己恐怕要吃个暗亏。如今让他跑了，就像在暗处埋了颗不知道什么时候会炸的地雷，迟早要回来找麻烦。但他很快压下心头的沉郁——眼下刚拿下基地，幸存者需要安置，物资需要清点，人心需要稳定，这才是头等大事，贸然分兵追剿逃犯，只会分散精力，甚至可能中了“蝮蛇”的埋伏。
“知道了。”林烬语气平静，却带着不容置疑的决断，目光扫过指挥所的窗户，落在园区外围的铁丝网的，“让弟兄们加强园区四周警戒，分两队搜一遍外围三公里范围，带上猎犬，发现踪迹立刻用对讲机回报，但别追太远，防止中埋伏。俘虏的事……你亲自去甄别：查清楚谁手上沾着幸存者的血，谁是之前欺压良善的骨干，这些死硬分子，按规矩处理，尸体丢到园区外的乱葬坑，插上‘恶匪’的木牌警示。要是普通帮众，没什么大恶，只是混口饭吃的，愿意留下服从管理的，就给他们登记造册，分配搬货、守夜这些体力活，用劳动换食物和水，表现好的还能给家人留份口粮。”
末世最缺的就是人力，一味杀戮只会让基地空虚，难以维持运转；但没有铁腕震慑，这些作恶惯了的帮众也不会真心服从——恩威并施，才能在乱世里站稳脚跟，这点分寸，林烬拎得极清。
王虎心领神会，眼中的懊恼淡了几分，用力点头：“明白！我这就去办，保证查得明明白白，处理得干净利落，绝不让杂碎坏了基地的规矩！”说完便转身快步离开，脚步声在走廊里渐行渐远。
林烬点了点头，走到指挥所门口，推开歪着的铁皮门。外面的阳光透过仓库顶部的气窗洒进来，在满地的狼藉上投下斑驳的光斑，却也照亮了幸存者们脸上的希望——一个穿校服的女孩正接过阿强递来的饼干，小口小口地啃着，眼里含着泪却笑了；王虎正拿着登记册，给俘虏逐个拍照登记；小斌则蹲在武器堆旁，认真擦拭着收缴的钢管，给锋利的一端缠上布条防止误伤。一切都在朝着有序的方向发展，林烬望着这片刚易主的基地，空气中的血腥味似乎都淡了几分，心中“曙光基地”的蓝图，终于从模糊的构想，变得清晰可触，连呼吸都轻快了些。
第一步，稳了。接下来，就是把这处沾满血腥的匪巢，彻底改造成末世里的人类避难所。
就在这时，一阵急促的脚步声从仓库深处传来，伴随着“咚咚”的跑步声，一个负责搜查北侧角落仓库的队员满脸慌张地跑过来，头发上还沾着蜘蛛网，边跑边喊：“虎哥！林哥！出事了！最北边那个偏僻的仓库，不对劲！邪门得很！”
王虎刚要去处理俘虏，闻言立刻停住脚步：“怎么回事？”
“那仓库大门是用手腕粗的铁链从外面锁死的！”队员跑得气喘吁吁，扶着膝盖大口喘气，手指着北边方向，声音都发颤，“铁链锈得都快粘在一起了，缝里还卡着去年的枯叶，看着像是锁了最少半年！我们本来想砸开看看里面有没有物资，结果……结果我把耳朵贴在门上听，里面好像有动静！不是风吹的，是……是有人用拳头敲铁皮的声音，‘咚、咚’的，很有节奏！”他说着还伸出手，掌心朝下比划着，“我刚才把掌心按在铁皮上，能感觉到震动！”
林烬和王虎对视一眼，都从对方眼中看到了浓得化不开的警惕——“狂蟒”在这里盘踞了大半年，从来没提过这个锁死的仓库，手下的帮众也没人敢靠近；手腕粗的铁链从外面锁死，显然是不想让里面的东西出来，或是不想让外面的人进去。里面藏着的，究竟是“狂蟒”私藏的顶级物资，还是……某种见不得光的怪物，甚至是和“蝮蛇”有关的秘密？