伴随着沉重的关门声，书房内陷入了一片令人窒息的寂静。
苏明站在门口，并没有急着上前。他的目光首先扫过这间象征着南境最高权力的房间。
这里并没有想象中的奢华，反而透着一股古老而肃杀的气息。
四面的墙壁由深黑色的黑曜石砌成，上面挂满了历代银霜大公的画像，以及各种狰狞的魔兽头颅标本——那是银霜家族数百年来的勋章。
壁炉里的火焰烧得很旺，发出“噼啪”的声响，但奇怪的是，这股热量似乎完全无法驱散房间里那股渗入骨髓的寒意。
在房间的尽头，巨大的落地窗前，背对着苏明站着一个高大的身影。
他披着那件标志性的银色大氅，双手负后，正凝视着窗外那片被风雪笼罩的城市，就像一尊沉默的冰雕。
良久，那个身影才缓缓转过身来。
“坐吧。“
银霜大公的声音低沉而厚重，听不出喜怒。
他指了指壁炉前那张铺着厚厚白熊皮的沙发，自己则走到一旁的酒柜前，拿起了两个水晶杯。
苏明依言坐下，坐姿端正，既不显得拘谨，也没有过分张扬。
“这是产自极北冰原深处的凛冬之泪。“
大公将一杯散发着寒气的琥珀色液体递到苏明面前，自己在对面坐下，
”多谢大公赐酒。“
苏明双手接过，并没有急着喝，只是将其握在手中，感受着杯壁传来的冰凉触感。
“尝尝看。”
银霜大公并没有急着切入正题，而是饶有兴致地看着苏明，像是在闲聊家常，
“比起你那位在全城闹得沸沸扬扬的星辰之火，我这陈年的老窖，滋味如何？”
苏明闻言，举杯抿了一口。
酒液入喉，并不像星辰之火那样瞬间炸裂，而是一股极致的冰寒顺着食道滑下，紧接着，那股寒意在胃里轰然化作一团绵长的烈火，回味悠长，带着一种岁月沉淀后的厚重感。
“好酒。”
苏明由衷地赞叹了一句，随即谦逊地放下酒杯，
“不过大公说笑了。星辰之火不过是我用来敛财的新奇玩意儿，胜在纯净和那点噱头。真要论底蕴和口感的层次，比起这‘凛冬之泪’，还差得远。”
“呵，过分的谦虚就是虚伪了。”
银霜大公摆了摆手，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，
“那瓶刻着聚香符文的‘典藏版’，就是我让人拍下的。”
苏明微微一怔，这倒是他没想到的。
“昨晚我尝过了。”
大公晃动着手中的酒杯，看着里面琥珀色的液体，语气中带着几分感慨，
“那种纯粹、霸道、毫无杂质的燃烧感……确实令人印象深刻。
说实话，单论那股子冲劲和烈度，我这‘凛冬之泪’……确实还要略逊一筹。”
他说着，抬起眼皮，深深地看了苏明一眼：
“能酿出那种烈酒的人，骨子里，绝不会是一个温吞水般的软弱之辈。”
气氛在这一刻变得微妙起来。
借着酒的话题，两人之间的距离似乎拉近了一些，但也让接下来的对话，变得更加直指人心。
银霜大公放下了酒杯，并没有坐下，而是背着手，目光越过苏明的肩膀，看向墙上阴影处挂着的一幅并不算显眼的油画。
画中是一个瘦弱的银发女孩，正孤零零地站在雪地里，脚下踩着一只精致破碎的玩偶，眼神倔强而阴冷。
“那是雪莉六岁的时候。”
大公的声音很淡，听不出什么温情，反而带着一丝冷酷的回忆，
“那天，你父亲金狮公爵派人送来了订婚的礼物。对于当时被视为‘不祥之兆’的她来说，那是唯一能让她离开冷宫，像个正常贵族一样生活的机会。”
苏明顺着他的目光看去，心中微微一动。
“但她把那个机会踩碎了。”
银霜大公转过身，看着苏明，眼神中没有慈爱，只有一种近乎冷血的理智，
“那时候的她，在我眼里，只是一个因为发色而被家族嫌弃，除了联姻之外毫无价值的‘废品’。
她拒绝联姻，在我看来就是不知好歹。
我当时甚至动过念头，要把她彻底放逐到极北的苦寒之地，让她自生自灭。”
“但是，她活下来了，他证明了自己的价值！”
大公的眼中终于浮现出一丝波澜，那是对强者的认可，而非对女儿的宠溺。
“她凭借着自己的意志力，经过了考验，并且觉醒了家族血脉，她用手段整垮了几个想要吞并她产业的旁系叔伯，她把银霜城的商业版图扩大了三倍。
她是用那一桩桩带血的业绩，把那个‘废品’的标签，硬生生从自己身上撕下来的。”
他走到苏明面前，居高临下地看着他：
“直到那时，我才承认她是我的女儿，是银霜公国的继承人。
她证明了她的价值，所以我给了她权力。”
“而当年的你……”
大公摇了摇头，语气毫不留情，
“只是一个连反抗都不敢的懦夫。所以当你被流放时，我不仅没有惋惜，反而觉得理所当然。弱者，就该被淘汰。”
面对这残酷却真实的事实，苏明并没有生气。
他只是微微一笑，神色坦然，甚至带着一丝共鸣：
“大公阁下说得对。当年的我，确实不配入您的眼。也没有资格掌控自己的命运。”
“是啊……那时候的你，确实不配。”
银霜大公重新靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手，发出一阵有节奏的轻响。
“我是一个骄傲的人，苏明。”
他突然没头没脑地说了这么一句，语气变得有些沉重。
苏明立刻接话，语气恭敬而得体：
“您是南境的守护者，传奇阶巅峰的强者。您的骄傲是建立在无数功勋之上的，这是理所应当的。”
大公没有理会他的恭维，只是自顾自地继续说道：
“我这一生，从未向任何人低过头。哪怕是面对帝国的皇帝，我也敢据理力争。
因为我相信我的判断，我相信我的力量。这份骄傲，让我将原本已经落魄的银霜家族重新从我手中绽放，甚至我可以毫不客气的说，在整个南境，银霜家族都是当之无愧的第一！”
他身体微微前倾，那双仿佛蕴含着暴风雪的眼睛，死死地锁定了苏明。
那种眼神，不再是长辈看晚辈，而是一头苍老的狮王，在审视一个让他感到威胁，却又有着某种熟悉感的同类。
“我再说一次，我是一个非常骄傲的人。”
他的声音没有变化，却带着一股令人窒息的压迫感，
“骄傲到……即使明知自己错了，即使明知撞了南墙，我也绝不会回头，更不会向任何人承认我的错误。
在我的字典里，从来没有‘我看走眼了’这几个字。
就像当年我对雪莉一样，即便她展现了天赋，我也花了整整五年才撤回对她的放逐令。”
苏明握着酒杯的手微微一顿，脸上的笑容逐渐收敛。
他意识到，接下来的话，才是这场谈话真正的核心。
银霜大公盯着苏明的眼睛，缓缓说道：
“但是就在刚才，”
“我承认，当初对你的判断，是大错特错。甚至……错得离谱。”
书房内的空气仿佛凝固了。
银霜大公向后靠去，嘴角勾起一抹意味深长的、甚至带着几分自嘲与考验的弧度，看着苏明，缓缓问道：
“那么，苏明。”
“你觉得……一个傲慢到连神明都不放在眼里的老顽固。”
“刚才却主动承认自己看走眼了，甚至不惜放下面子，把你这个曾经的‘弃子’请到这里来……”
“这又是……为什么呢？”