“优质供应商”的称号如同给陈枫的生意装上了加速器，收入稳步增长，那个藏在铁皮盒子里的积蓄，也日渐丰厚起来。陈枫心里那团关于“拥有自己店铺”的火苗，越烧越旺。摊位的局限性开始显现，风吹日晒不说，储存、展示药材都不方便，更制约了规模的扩大。
他开始有意识地留意街面上出租或出售的铺面。一有空闲，就骑着那辆二手自行车，载着星宝在县城几条相对繁华的街道转悠，看到门口贴了“吉房出租”或“此铺转让”红纸的，就停下来仔细打听。
星宝似乎也很喜欢这种“兜风”，坐在自行车后座的小竹椅上，小手紧紧抓着陈枫的衣角，大眼睛好奇地打量着不断后退的街景和各式各样的店铺。
然而，找合适的店面并非易事。要么位置太偏，人流量小；要么面积太小，不符合他兼顾储存和零售的需求；要么租金高得离谱，远超他的预算。
这天，陈枫在城东靠近主干道的一条岔街上，发现了一个待租的铺面。位置不错，不算顶好，但人流尚可；面积约莫二十来个平方，后面还带个小隔间，正好可以用来做库房；最关键的是，原店主因家中有事急租，租金要得相对合理，几乎就在陈枫的心理价位上。
陈枫心中大喜，感觉这就是他理想中的起步之地！他仔细查看了铺面的结构，又向左右邻居打听了情况，确认没什么纠纷隐患后，便按红纸上留的地址，去找房东洽谈。
房东是个戴着眼镜、看起来斯斯文文的中年人，姓孙。孙房东起初态度还算正常，和陈枫聊了聊租期、用途等基本情况。
“陈老板是做药材生意的？听说最近名声很响亮啊。”孙房东推了推眼镜，语气听不出喜怒。
“混口饭吃，靠大家捧场。”陈枫谦逊道，心里却隐隐觉得对方这话有点怪。
果然，当谈到具体租金时，孙房东话锋一转，报出了一个比红纸上标注高出将近五成的价格！
陈枫愣住了，以为自己听错了：“孙先生，这价格……是不是弄错了？您外面贴的不是这个数啊。”
孙房东皮笑肉不笑地说：“哦，那个是之前的价了。这不最近打听的人多嘛，行情看涨，自然要随行就市。陈老板要是诚心租，就这个价，年付。不行的话，后面还有好几个人排队等着呢。”
陈枫的心沉了下去。这价格，几乎要掏空他目前所有的积蓄，而且年付压力巨大，根本不可能接受。他试图讲价，但孙房东态度坚决，寸步不让，言语间甚至还带着一丝若有若无的刁难。
“孙先生，这价格实在太高了，我恐怕承受不起。”陈枫无奈，准备放弃。
“呵呵，陈老板现在可是‘优质供应商’，还能差这点小钱？”孙房东阴阳怪气地补充了一句，“要是手头紧，可以再等等嘛，说不定过段时间就有更‘合适’的铺面了。”
这话里的意味，让陈枫瞬间警觉！这不是正常的商业谈判，这分明是刻意针对！联想到李玄通虽然暂时蛰伏，但其经营多年，关系盘根错节，难保不会有其他依附于他的人，或者被他煽动的人，在暗中给自己使绊子！这孙房东，恐怕就是其中之一！
他强压着怒火，没有当场发作，只是深深看了孙房东一眼：“既然如此，那就不打扰了。”
带着一肚子憋屈和失望，陈枫骑着车，载着星宝往回走。阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。创业之路，果然步步荆棘。明枪易躲，暗箭难防，李玄通的阴影，似乎无处不在。
星宝坐在后座，似乎感受到了养父低落的情绪。她伸出小手，轻轻拉了拉陈枫的衣角，然后指向路边一个卖冰糖葫芦的小贩。
陈枫停下车，给星宝买了一串红艳艳的冰糖葫芦。星宝举着糖葫芦，却没有自己吃，而是努力地将糖葫芦凑到陈枫嘴边，小嘴里发出含糊的音节：“爸……甜……”
看着女儿那纯净的、带着安慰眼神的大眼睛，和递到嘴边的糖葫芦，陈枫心中的郁气瞬间消散了大半。他低头咬下一颗山楂，酸酸甜甜的味道在口中化开。
是啊，有什么好灰心的呢？他有一个这么贴心的女儿，有逐渐好转的生意，有赵老爷子、吴大婶这些热心邻居的支持。一个铺面而已，这次不成，再找就是！只要和星宝在一起，他就有无穷的勇气和力量。
“嗯，真甜。星宝也吃。”陈枫笑着，推着自行车，和女儿分食着一串糖葫芦，继续向前走去。
铺面虽暂时无望，但希望，从未远离。
下章预告：
柳暗花明又一村！正当为铺面发愁时，星宝的一次偶然指向，竟引出了一位意想不到的贵人！老中医再次出手，带来转机？《星宝指认贵人，老中医出手相助》，看机缘如何巧妙降临！