开始只是传言。有人说“老鼠”芬恩突然转性了，手下的打客不再随便砸摊子，收保护费时居然会留点余地。有人说看见芬恩晚上亲自去给那个被强暴的洗衣女工家送钱，是慰问金，还让手下把犯事那人的脑袋装在袋子里一并送去。
接着传言变成了事实。其他街区还在为了一袋发霉面粉打得头破血流时，东七区的商户晚上居然敢点灯营业到九点了。虽然街上还是有巡逻的打手，但他们现在的主要任务是驱赶外来帮派的人，维护他们的辖区治安。
这引来了注意。
先是血刃帮派了两个人来问问情况。那两人进了芬恩的据点，再也没出来。三天后他们的尸体被挂在东区与北区交界的废弃信号塔上。
然后是蛛网帮。他们损失了一条小型毒品运输线——负责运输的小头目在通过东七区时连人带货消失了。蛛网的老大发了好大的火，派了一整队人去找芬恩谈谈。那队人倒是回来了，但个个鼻青脸肿，领队的少了两根手指。
回来的人带话：芬恩说他现在上面有人，东七区以后按新规矩办事，谁想进来做生意，得先拜码头。
蛛网老大砸了最喜欢的烟灰缸，但没敢再派人去。因为那队人里有个胆子大的，偷偷说了实话：他们根本没见到芬恩。拦住他们的是个穿黑衣服的年轻人，高得吓人，眼睛在黑暗里会反光。那人什么都没说，只是站在巷子口，他们十几个人就没人敢往前一步。
最后是暮影帮。他们没动武，派了个穿西装戴眼镜的中间人，递了封请柬，请芬恩——或者说芬恩上面的人——去暮影名下的高级俱乐部谈谈合作。
请柬送到了芬恩手里，芬恩又送到了科兹手里。
那时科兹和周北辰正在他们新搞到的据点：一栋半废弃的仓库二楼，以前是某个走私团伙的存货点，现在被清理出来，摆了张桌子几把椅子，墙角堆着些食物和武器。
科兹拿着那张烫金的请柬，翻来覆去地看。他的手指现在已经很修长了，骨节分明。
“去吗？”他问周北辰。
周北辰正在煮一锅汤，他瞥了眼请柬：“暮影帮是四大里最聪明的。他们知道硬碰硬不划算，想谈条件。”
“条件怎么谈？”
“这就是我们要教你的。”周北辰关了火，舀了两碗汤，“杀人很简单，不过头点地，砍就完事了。但统治不光是杀人，还得让人服你，怕你，但又觉得跟着你有好处。”
科兹坐下，接过碗，但没喝，等着下文。
“你现在控制了一个街区，靠的是恐怖。”周北辰说，“芬恩怕你，所以他听话。他手下怕你，所以收敛。街上的商户暂时安全了，但他们也怕你——怕你这个新来的上面的人比旧主子更狠。”
“那该怎么办？”
“得立规矩。”周北辰喝了口汤，烫得直咧嘴，“不是靠你天天提着刀去街上巡逻那种规矩，是写在纸上、所有人都知道、犯了就要受罚的规矩。还得有一套说法，解释为什么要有这些规矩，让人听了觉得有道理。”
科兹皱眉：“诺斯特拉莫的人不听道理。”
“那就把道理包装成他们听得懂的东西。”周北辰从桌下摸出个脏兮兮的笔记本，翻到某一页，“我最近在整理一些我老家的理论。”
纸上写的是汉字。科兹看不懂，但认得那些方块字的形状——周北辰教过他一些基础。
“这写的什么？”科兹指着第一行。
周北辰清了清嗓子，用高哥特语翻译：“父母在，不远游，游必有方。”
科兹琢磨了一下：“意思是……如果爹妈还活着，孩子不该跑太远，就算要跑也得有正当理由？”
“差不多。”周北辰笑了，“但在我们这儿，可以换个解释：他爹妈还在呢，他走不远的，走远了也有方法把他找回来。”
科兹眨眨眼，过了两秒，嘴角扯出一个极浅的弧度：“你在教我威胁人？”
“教你管理。”周北辰纠正，“比如你手下有个人想背叛你，你可以提醒他：你老家还有爹妈吧？你跑不掉的，跑到哪儿我都能找到你。这样他就不敢跑了。”
科兹低头喝汤，眼睛盯着笔记本上的字，像在消化这个思路。
“还有这句。”周北辰指着下一行，“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
“这又是什么意思？”
周北辰放下碗，伸出手，做了个扇巴掌的动作。
“打他三十个巴掌，他就会站好了听你讲道理。”他说，“打他四十个巴掌，他就对你的命令没有疑惑了。打他五十个巴掌，他就知道谁是老大、该听谁的话了。打他六十个巴掌，你说什么他都会觉得顺耳。打他七十个巴掌，以后你想对他做什么都可以，他也不会违背你的规矩。”
科兹愣住了。他盯着周北辰看了很久，然后慢慢说：“这是你老家真正的意思？”
“当然不是。”周北辰乐了，“这是我现编的。但你觉得，在诺斯特拉莫，是原版那种三十岁该自立、四十岁该不迷惑的说法管用，还是我这个三十巴掌教你立正的版本管用？”
科兹想了想，点头：“你的版本。”
“所以嘛。”周北辰合上笔记本，“统治需要理论支撑。哪怕这理论是胡扯，但只要听起来像那么回事，执行起来够狠，就有人信。你越狠，他们越觉得这理论有道理——因为他们需要给自己一个理由，解释为什么服从你。”
接下来的几周，周北辰开始系统性地搞他的魔改论语速成班。他选了十几条容易歪曲的句子，逐条解释给科兹听，每条都配上对应的“执行方案”。
“己所不欲，勿施于人。”——你自己不想挨揍，就别去揍别人。但如果你揍了人，就要准备好被人揍回来。
“君子喻于义，小人喻于利。”——跟体面人讲道理，跟混混谈好处。
“不在其位，不谋其政。”——不该你管的事别瞎掺和，否则容易死。
科兹学得很快。
周北辰没急着扩张地盘。以他和科兹现在的实力——一个是帝皇改造过的超人，一个是快速成熟的原体——真要动手，把四大黑帮全突突了也就几天的事。但那样没意义。科兹需要学的不是杀人，是杀人之后怎么管理那些活下来的人。
所以他们慢下来。一个街区一个街区地啃。
第二个目标选的是北三区，控制者是个叫铁锤的老混混，手底下二十几个人，主要收沿街商铺的保护费，偶尔接点打手的活。这人不像芬恩那么胆小，但也没聪明到哪去。
科兹这次换了方法。他没直接去找铁锤，而是先摸清楚了他手下那几个小头目的情况：谁贪财，谁好色，谁家里有老小，谁跟铁锤有矛盾。
然后他选了其中最贪财的那个，半夜摸进那人家里。
那家伙当时正数钱呢，一抬头看见科兹站在房间阴影里，吓得差点尿裤子。科兹没拔刀，只是把一袋钱扔在桌上——比那人正在数的多了三倍。
“帮我办件事。”科兹说，“三天后，铁锤会死在去赌场的路上。他死后，你接手北三区，按我的规矩办事。这袋钱是定金，事成之后还有。”
那人盯着钱袋，眼珠子都快掉出来了。他咽了口唾沫：“我……我怎么知道你不会连我一起杀？”
科兹没回答，只是转身要走。走到门口时，回头说了句：“你老家在低巢第七通道吧？你母亲还在那儿。”
那人脸色瞬间惨白。
三天后，铁锤真的死了。死在一个小巷里，脖子上挨了一刀，干净利落。动手的是他另一个手下——那人也得到了科兹的拜访和承诺。
北三区顺利交接。新头目——现在叫铜板——严格执行科兹的规矩：保护费减三成，不打女人孩子，维护街区基本秩序。有手下不服的，铜板自己就处理了，手段比科兹还狠。
因为他知道，这位置是科兹给的，科兹也能收回去。而且科兹知道他老家在哪。
东七区和北三区连成一片后，影响力开始辐射。周北辰开始有意识地帮科兹物色班子人选。
有个以前在巢都中层做过会计的老头，因为得罪了上司被扔到下层等死，被周北辰捞了出来，现在负责记账——记录各街区交上来的管理费和支出。有个在废弃诊所干过护士的女人，懂得处理简单伤口，周北辰让她开了个简陋的医疗点，专治刀伤枪伤，费用从管理费里出。
一个十几岁的少年，叫里奥，瘦得跟竹竿似的，但脑子活络，对诺斯特拉莫各条街道、各个帮派的人员变动了如指掌。科兹第一次见他时，他正在被血刃帮的人追——因为他偷听到了不该听的交易信息。
科兹顺手解决了追兵，里奥非但没跑，反而凑上来问：“大哥，你还收人吗？我能打听消息，什么都能打听。”
周北辰考察了他几天，发现这孩子确实有点东西。他就像诺斯特拉莫这座黑暗城市里自然生长出来的情报器官，能通过垃圾堆里翻到的废纸、酒馆里听到的醉话、妓院门口看见的陌生面孔，拼凑出有用的信息。
“留下。”周北辰对科兹说，“我们需要眼睛和耳朵。”
于是里奥成了班子的第三号成员。他不用打架，不用收钱，就负责打听消息，然后汇报给科兹。他的报酬是食物、一个相对安全的住处，以及——最重要的——科兹的庇护。
慢慢地，一个粗糙但有效的统治结构开始成型：科兹在最上面，制定规矩，处理最棘手的敌人。周北辰在旁边出谋划策，负责理论和人才培养。下面是被控制的黑帮头目，负责具体执行。再下面是会计、医生、情报员这些专业人才，提供支持。
这套体系完全建立在科兹的个人威望和恐怖之上。
周北辰知道，这很不健康，一旦科兹离开或者出事，整个架子就会瞬间垮掉。
但在诺斯特拉莫，你还能指望什么呢？
指望民主选举？指望法治建设？指望黑帮头目们良心发现？
两个月后，科兹控制的范围已经扩大到五个街区，手下直接或间接管着两百多号人，影响着近五千平民的生活——虽然“影响”的方式是让他们少交点钱、少挨点打、晚上能多开两小时店。
暮影帮的第二次请柬送来时，周北辰终于点头：“可以去谈谈了。”
那天晚上，科兹穿上了一套相对干净的黑衣服——还是从黑市搞来的，但至少没破洞。他把怜悯和宽恕插在腿侧，外面套了件长风衣遮住。
周北辰陪他去，但也只是陪到俱乐部门口。
“我不进去。”周北辰说，“这是你的舞台。记住我教你的：少说话，多听。他们提条件，你不急着答应也不急着拒绝。实在谈不拢——”
“就杀光。”科兹接话。
“尽量别在人家地盘上杀。”周北辰叹气，“杀也得等他们送你出来再杀。”
科兹点点头，推门进了俱乐部。
周北辰在门外等了两个小时。期间他听见里面隐约有音乐声、笑声，还有一次短暂的、像是砸碎玻璃的声音。但很快就安静了。
门再次打开时，科兹走出来，脸上没什么表情，但衣服没乱，刀上没血。
“谈得怎么样？”周北辰问。
“他们同意东区和北区那五个街区归我管。”科兹说，“条件是每月上交三成收入，以及……不碰暮影的核心生意。”
“你答应了？”
“我说要考虑。”科兹顿了顿，“他们还问我是谁，从哪里来，背后是不是还有别人。”
“你怎么说？”
“我说我叫康拉德。”科兹转头看他，那双眼睛在街灯下泛着冷光，“我说我没有背后，我就是背后。”
周北辰笑了。这孩子，学得真快。
两人往回走。
街道还是那么暗，空气还是那么臭，远处还是有火并的枪声。
“老大。”科兹突然开口。
“嗯？”
“我会继续学。”他说，“学怎么管更多的人，怎么立更牢的规矩，怎么让这地方少死点人。”
周北辰看着他，这个在黑暗中生长、正在试图成为黑暗本身来对抗黑暗的年轻人。
“走吧。”周北辰说，“回家。明天还要教你怎么管账呢——对了，我老家还有句话，叫‘知之为知之，不知为不知，是知也。你猜猜我打算怎么解释？”
科兹想了想，试探着说：“该知道的你会知道，不该你知道的最好不要去尝试去知道，这才是真正的明智。”
周北辰大笑：“聪明！”
科兹看着他，看了很久。
“你老家的古人，”他认真地说，“一定活得很累。”
“可不是嘛。”周北辰揽住他肩膀，两人并肩走进黑暗，“所以他们才需要那么多大道理，来解释为什么活得这么累。”