那绿色的传送门如同一个不稳定的伤口，镶嵌在房间的空气中，散发着幽幽的光芒。随着掌声落下，一道高大、纤细，散发着非人般优雅与古老气息的身影，从门后迈步而出。
他通体由某种暗色的活体金属构成，线条流畅而冰冷，面部是光滑的曲面，只有一双如同绿色宝石般的眼眸，闪烁着令人不安的智慧光芒。他站在那里，仿佛整个房间的光线和声音都被他吸走了部分，呈现出一种诡异的凝滞感。
“又一个叙事者位面的灵魂，”那金属构成的存在开口了，声音带着一种经过精密调谐的、非人的悦耳，却又透着亘古的冰冷，“实在是有趣。”他那双绿宝石般的眼眸，落在周北辰身上，仿佛在欣赏一件刚刚入库的稀有展品。
周北辰的心脏还在狂跳，但极度的震惊过后，一种破罐子破摔的冷静反而冒了出来。
他认出了这家伙是谁——无尽者，大博物馆收藏家，银河小偷，塔拉辛。
塔拉辛似乎完全没在意周北辰内心的惊涛骇浪，自顾自地继续说道：“来到战锤宇宙很痛苦吧？混乱，危险，充斥着毫无美感的暴力与疯狂。来我的索提克博物馆当管理员吧，待遇从优。五险一金，包吃包住，还有年终奖和全勤奖，每半年根据表现涨一次工资。有没有兴趣？”
周北辰嘴角抽搐了一下，艰难地吐出几个字：“呃，不需要，谢谢。”
“战锤宇宙很危险的……”塔拉辛用一种咏叹调般的语气“提醒”道。
“我知道。”周北辰干巴巴地回答。
塔拉辛偏了偏他那光滑的金属头颅，绿宝石眼眸的光芒闪烁了一下，似乎在进行某种快速扫描或分析。
“等等……”他声音里带上了一丝真正的惊讶，“所以，你成了……‘昂贵义父’？”
周北辰心里咯噔一下：“你怎么知道？”
“该死的黄皮子！”塔拉辛突然低下头，用某种古老的、带着电磁杂音的语言低声骂骂咧咧了几句，周北辰隐约听到了“抢先”、“下手快”、“没品”之类的词。他很快又抬起头，恢复了那副优雅的腔调：“那你想跳槽吗？我的博物馆比他那个破远征有前途多了。”
“不想。”周北辰拒绝得干脆利落。
“好吧，我就知道。”塔拉辛似乎并不意外，他摊开那双金属手掌，“那我们能做一场交易吗？”
“什么交易？”
“就是这样，”塔拉辛的手不知从哪里一掏，拿出了一个物件。那看起来像是一面古朴的、边缘镶嵌着不明符文的手持镜，但镜面却并非玻璃，而是一种不断流动的、仿佛液态水银般的物质。更奇特的是，在镜子的背面，一只栩栩如生的、由同种暗色活体金属构成的圣甲虫雕塑，用它细长的节肢将镜子牢牢夹住。“我称它为 S&L构造体。”
“S&L？”
“Save & Load。”
周北辰的眼皮猛地一跳。
塔拉辛仿佛没看到他的反应，继续用他那推销员般的语气介绍：“我知道像你这种人，现在肯定都活得战战兢兢，生怕自己哪一天就被混沌坑了，或者被你那黄皮子朋友当成了可消耗的棋子。所以我给你这个。它可以保存现在的时间节点，然后在未来，当你觉得事态彻底失去掌控，无法挽回的时候，你只需要看一眼这面镜子，就能启动它，让你——连带你对这段时间线的所有记忆——回到你保存的那个时间节点去。这样，你便拥有了无数次的试错机会。”
周北辰的心脏不争气地加速跳动起来。这玩意儿……听起来简直就是游戏里的SL大法神器！在这个危机四伏的战锤宇宙，这无疑是多了无数条命！
他下意识地尝试去凝视那流动的镜面，想要看清楚里面到底是什么。然而，就在他目光聚焦的瞬间，那只夹在镜子背面的金属圣甲虫，仿佛瞬间活化了一般，身体表面裂开无数细小的缝隙，成千上万只更加微小的、如同灰尘般的金属圣甲虫蜂拥而出，如同活着的黑色潮水，瞬间将整个镜面覆盖得严严实实，隔绝了他的视线。
“别紧张，”塔拉辛解释道，语气带着一丝得意，“这是必要的保险措施。要是你不小心瞥一眼就触发了回滚，那岂不是坏了大事？这东西和人脸验证一样，有特定的激活流程和确认步骤，防止误操作。”
周北辰强迫自己冷静下来，盯着被圣甲虫覆盖的镜子，问出了关键问题：“这样的好东西，你怎么自己不用？”
塔拉辛那光滑的面部似乎做出了一个“耸肩”的表情：“欧瑞肯（orikan，占星者）那里有更好的。”语气里带着点不易察觉的……嫌弃和攀比？
“哦，”周北辰点点头，表示理解这种“同事有更牛逼装备”的郁闷，然后直指核心，“那代价是什么？”
“很简单。”塔拉辛另一只手再次一掏，拿出一个约莫拳头大小、呈不规则多面体的水晶物体。它静静地悬浮在他的金属掌心之上，内部有细微的光线流动。“随身携带这个‘现实记录器’。它会保持隐形状态，除了你，没人能感知到它的存在。它的作用，就是帮我录制发生的一切，以及这条时间线上出现的、让你不满意的‘现状’。这些记录，将用于扩充我的博物馆藏品，作为我们交易的代价。你愿意接受吗？”
周北辰盯着那个水晶，脑子里瞬间闪过《瑞克与莫蒂》里那个创造平行宇宙承担后果的装置：“这个……不会像是瑞克与莫蒂里面那种，创造一个平行宇宙来帮我承担后果吧？让我去的其实是另一个相似的世界线？”
“惧亡者科技值得信赖！”塔拉辛的语气带着一种被冒犯的高傲，“比那个卡通片里的落后技术先进得多！这是直接抹除你不满意的整条时间线，将你和相关记忆精准投送回保存点。放心，你不会有任何道德上的愧疚，因为那条失败的时间线，连同里面的一切，都将在宇宙中被彻底擦除，仿佛从未存在过。”
“严格来说，”周北辰扯了扯嘴角，“我也没有什么道德。我是个股票交易员。”
塔拉辛的绿宝石眼眸闪烁了一下，似乎在进行数据匹配，最终确认了这句话的“合理性”。
“好吧，”他放弃了道德层面的说服，“所以你接受吗？”
“我不接受。”周北辰回答得异常迅速。
塔拉辛那一直保持优雅姿态的金属身躯，似乎都僵硬了一下。绿宝石眼眸的光芒剧烈闪烁起来。
“不是，哥们！”他那悦耳的声音第一次带上了明显的情绪波动，像是网络延迟般出现了些许杂音，“这就没得玩了啊？你确定？！S&L啊！无限读档啊！”
“我确定。”周北辰抱着胳膊，眼神警惕，“天知道你是不是混沌四神派来的幻象？我知道塔拉辛，但我不能确定眼前的你这个‘塔拉辛’，是不是一个混沌捏造出来坑我的冒牌货。”
塔拉辛沉默了，那金属面部似乎能看出一种难以置信的情绪。过了好几秒，他才用一种带着电子杂音的、仿佛牙疼般的声音问道：“嘶……那你想要我怎么证明？”
周北辰早就准备好了条件，掰着手指头说道：“第一，你把混沌四神，挨个指名道姓地骂一遍，要恶毒，要充满创意。第二，用你这辈子能想到的最肉麻、最谄媚的话，歌颂人类帝皇，也就是你口中的黄皮子。第三，在我面前，声情并茂地唱一段音乐剧《汉密尔顿》里的选段，‘Youll be back’就行。”
塔拉辛的金属脑袋歪了歪：“……前面两个要求，虽然古怪，但我能理解你的谨慎。后面那个……唱音乐剧选段，是什么意思？某种灵能检测仪式？”
“你别管，照做就行。”周北辰面无表情。
“……好吧。”塔拉辛似乎进行了一番激烈的内部运算，最终，为了达成交易，他妥协了。
接下来的一段时间，周北辰有幸观赏了一场前所未有的“表演”。
一个古老的、机械的、来自星海种族的无尽者，用他那经过精密调谐的嗓音，以各种匪夷所思的、混合了多种已灭绝语言脏话的方式，将恐虐、奸奇、纳垢、色孽挨个痛骂了一遍，词汇量之丰富，比喻之恶毒，让周北辰这个自诩见多识广的前股票交易员都叹为观止。
紧接着，他又用一种近乎咏叹调，但又强行加入谄媚元素的怪异腔调，开始歌颂人类帝皇的“伟岸”、“光明”、“智慧”与“慈父情怀”，用词之肉麻，让周北辰起了一身鸡皮疙瘩，差点没忍住笑场。
最后，塔拉辛调整了一下姿态，仿佛在清嗓子（尽管他并没有嗓子），然后用一种带着金属震颤音、节奏古怪但莫名精准的调子，开始演唱《汉密尔顿》里的“Youll be back”。那冰冷的、非人的声音唱着“Youll be back, soon youll see…”，配合他那毫无表情的金属面孔，产生了一种极其荒诞的喜剧效果。
周北辰强忍着爆笑的冲动，绷着脸看完了全程。
“好了吧？”塔拉辛唱完最后一句，绿宝石眼眸的光芒似乎都黯淡了几分，透着一股生无可恋的疲惫感，“这下能信我了吧？我可是很有契约精神的。”
周北辰点了点头，终于松口：“信了一半。”
“尼玛！”塔拉辛的金属身躯发出一阵细微的、仿佛电路过载般的嗡鸣。
“好吧好吧，不开玩笑了。”周北辰见好就收，脸上露出一个狡黠的笑容，“我接受你的交易。其实在你来之前，我就让洛嘉偷偷感应过这个拼图了，他确认过，确实没有混沌腐化的痕迹。”
塔拉辛那光滑的金属面部，似乎能扭曲出一个代表懵逼的弧度：“那你这是……？”
“我想看而已。”周北辰耸耸肩，理直气壮地说。
塔拉辛沉默了。
“……既然交易已经达成，”塔拉辛迅速将那个被圣甲虫覆盖的S&L构造体和那个悬浮的隐形记录水晶塞到周北辰手里，“那我先走一步了。”
塔拉辛的身影已没入传送门，绿色的光芒猛地收缩，化为一个光点，随即彻底消失。房间恢复了原状，只剩下桌上那个拼合完整的黑色千年积木，以及周北辰手中那两件来自古老惧亡者的造物。
周北辰低头，看着手中那面被金属圣甲虫死死护住的镜子和那个已然隐形的记录水晶，眼神闪烁。
忽然，他像是想到了什么，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“教育马格努斯的机会，这不就有了吗？”