开发区的牌子终于立了起来，几幢新盖的红砖厂房在荒地上拔地而起。县里派来的干部穿着皮鞋，踩在还没干透的水泥地上，神情严肃。
竹编厂的工人们站在门口，眼里闪着光。他们从没见过这么气派的场面，心里憋着劲儿：咱们厂子也算进城里了！
可就在热闹背后，阻力也悄悄浮现。
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“林厂长，这边手续可能要慢点走。”一个县里的小科员笑眯眯地说，手里却紧紧按着批文。
林亮心里冷哼，明白这是暗示要“意思一下”。前世他就是在这些灰色角落里屡屡吃亏，最后厂子拖得步履维艰。这一世，他心里有了数。
他没有急着表态，而是笑着把手里的一份外贸订单递过去：“这是美国客户加急的合同，县里若能帮我们走快一步，到年底能为开发区带来五万美金的创汇额。”
“创汇额？”那科员眼神一闪，忙把批文收好，“好，好，我这就送领导签字。”
林亮笑着点头，心里却暗暗告诫自己：钱该花就花，但绝不能走回头路。与其塞红包，不如拿实力堵嘴。
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手续刚落地，另一件事又扑面而来。
隔壁木器厂老板刘顺子搬进了开发区，厂子门口立起大大的招牌：“顺达木器，出口欧美。”
“呸！”周老三一眼瞧见，气得直跺脚，“他上回不是还造咱的谣吗？这回又来跟咱抢生意！”
林亮盯着那块牌子，眼神冷静：“他针对我们，不奇怪。木器和竹编都是轻工品，客户群有重叠，他要在这儿压我们一头。”
“那咋办？要不要找人去拆他的台？”
林亮摇头：“不能硬碰硬。咱们要比的，是质量、速度和创意。”
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很快，开发区组织了一次外贸展销会。县里请来几个外贸公司代表，让各厂子展示产品。
刘顺子早有准备，带来了几套木椅和茶几，油光锃亮，看上去确实不俗。他还在台下挤眉弄眼：“林厂长，你们竹篮能跟家具比吗？”
轮到竹编厂时，林亮搬出了一整套新款：水果篮、收纳盒、洗衣篓，甚至还有一盏竹编灯罩。每一件都做工精细，形制新颖。
外贸代表爱不释手：“这玩意儿在美国能卖出两三倍的价钱！”
会场一片惊叹声。刘顺子的笑容顿时僵在脸上。
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然而，考验并没有结束。
展销会刚结束，就有人放出风声：“竹编厂入驻开发区走得太快，可能是走了门路。”
流言像风一样在厂区里传开，不少小作坊老板暗暗看不惯。
周老三急得团团转：“亮娃，这要是传到县里领导耳朵里，咱不白辛苦了？”
林亮却稳住他：“周叔，别急。清者自清。我们只要继续出货、按时交单，让成绩摆在面前，谣言就不攻自破。”
果然，两个月后，第一批开发区的创汇成绩公布：竹编厂一厂独大，贡献额占了全区的四成。
镇长在会上当众表扬：“竹编厂是我们镇的骄傲！”
一时间，谣言不攻自破，工人们脸上都露出了自豪的笑。
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夜里，林亮独自走在开发区的马路上。霓虹灯下，他望着远处一排排新厂房，心里既激动又警惕。
“这只是开始。”他低声喃喃，“真正的竞争，才刚刚来临。”