傍晚时分。
文星楼的喧嚣，逐渐散去。
回到客栈。
王狗儿与朱平安同住一间下房。
房间简陋，但，还算干净。
朱平安还沉浸在白天的兴奋中，吹熄了油灯，躺在硬板床上，却毫无睡意。
黑暗中，他忍不住喊道：
“狗儿兄弟，你睡了吗？”
“还没，朱兄。”
“今天，今天我真是开眼了！”
朱平安翻了个身，面对着王狗儿床铺的方向，说道：
“我从来没见过那么多读书人，那么多先生！”
“他们说的好些话我都听不太懂，但就觉得，就觉得学问真大，真厉害！”
“还有你！狗儿兄弟，你今天简直像戏文里的状元郎一样！”
“不对，状元郎都没你这么威风！”
“把那沈墨白说得哑口无言，连那位看起来跟神仙似的老山长，都抢着要收你为徒！”
“我的老天爷，我到现在都觉得像做梦！”
王狗儿在黑暗中笑了笑，说道：
“朱兄过誉了。”
“不过是恰巧读过几本相关的书，又赶上对方轻敌罢了。”
“文会上博学之士甚多。”
“我这点微末见识，算不得什么。”
“这还算微末见识？”
朱平安啧啧称奇，说道：
“狗儿兄弟，你就别谦虚了。”
“我是真羡慕你啊，脑子怎么就这么灵光？”
“那些经义道理，我怎么就啃不透呢？”
“今天听你讲‘理一分殊’什么的。”
“虽然不太懂，但就觉得特别有道理。”
王狗儿闻言，想了想道：
“朱兄，学问之道。”
“各有快慢，不必与我相比。”
“我不过是比你多花了些时间，也多些运气，能接触到些杂书。”
“你若想精进，我倒是有些笨办法，可以说与你听。”
朱平安一听，立刻来了精神，连忙道：
“什么办法？”
“狗儿兄弟你快说！”
“我肯定听！”
“很简单。”
“首先，夫子每日讲授的经义，务必当日消化。”
“若有不明，第二日定要请教，不可积累。”
“其次，读书不在多而在精，比如你手头的《孟子》，不妨先抛开其他。”
“每日只反复诵读，揣摩其中一两章，力求字字明白，句句通透，再尝试用自己的话复述其义理。”
“再次，准备一个册子，遇到好的句子，不解的疑问，甚至田间地头的见闻感想，都随手记下，时常翻阅思索。”
“学问源于生活，也当反照生活。”
“最后，也是最重要的，莫要心急，更莫要因家贫或同窗比较而自轻。”
“每日进步一寸，积年累月，便是坦途。”
王狗儿将自己学习的方法，结合朱平安的实际情况，娓娓道来。
这就是日拱一卒，功不唐捐之法，也是他前世考研的时候，自己总结出来的。
朱平安听得极为认真，黑暗中，都能感受到他专注的目光。
等王狗儿说完，他忽然一骨碌爬起来，激动道：
“狗儿兄弟，你说得太好了！”
“我得记下来，不然明天该忘了！”
说着，他摸索着重新点亮油灯。
也不顾夜深，找出随身带着的粗糙纸笔。
就着昏暗的灯光，让王狗儿又慢慢说了一遍，他则一笔一划，郑重地记录下来，嘴里还念念有词：
“当日消化……反复揣摩……随手记录……莫要心急……”
看着他虔诚认真的模样，王狗儿心中微动。
在这个时代，知识是奢侈品，朱平安这份向学之心，倒是尤为可贵……
……
不多时。
记录完毕。
待朱平安心满意足地吹灯重新躺下，不久便传来轻微的鼾声。
王狗儿却并未立刻入睡。
他躺在黑暗中，将白日文会上的一幕幕在脑海中细细回溯。
挺身而出是否太过冒进？
与沈墨白的辩论言辞可有疏漏或过激之处？
应对周山长的考教和招揽，态度是否足够谦恭得体？
拒绝邀请的理由，是否表达清晰，不致引人误解或认为虚伪？
……
王狗儿像一位冷静的棋手，复盘着白日的对局。
确认自己每一步，都尽量做到了有理有据，有节有礼，未曾授人以柄，也未曾得意忘形。
直到确认无误，心神才彻底放松下来，沉入了梦乡……
……
次日，清晨。
天还没亮。
众人汇合，乘坐来时的车辆返回。
路上少了来时的兴奋，多了几分沉淀。
回到熟悉的学堂。
钟声依旧，仿佛昨日的波澜，只是幻梦一场。
陈夫子照常授课，先讲解了一段《孟子》。
课程结束前。
他布置道：
“昨日文会，想必诸位各有见闻，有所触动。”
“今日课业，便写一篇心得，不拘长短，但需言之有物，写下你之所见、所闻、所思、所得。”
“明日交来。”
“是。”
众学子领命。
学堂内，响起一片研墨铺纸的沙沙声。
……
放学后。
王狗儿正收拾书袋，陈夫子温声道：
“狗儿，你留一下。”
“是，夫子。”
王狗儿知道夫子必有话说。
待其他学子离去，学堂内，只剩下师徒二人。
陈夫子示意王狗儿坐到近前，目光欣慰地打量着他，缓缓开口道：
“昨日文会，你做得极好，远超为师预期。”
“你的经义根基，尤其是对《礼》与理学的悟性，已然颇为扎实。”
“甚至，已隐隐有青出于蓝之势。”
他说到这里，语气带着感慨，并无嫉妒，只有骄傲。
“学生不敢，全是夫子教诲之功。”
王狗儿连忙道。
“不必过谦。”
夫子摆摆手，神色转为严肃，说道：
“然，科举取士。”
“虽有经义策问，但，核心仍在制艺八股。”
“这是敲门砖，亦是规矩绳墨，不可或缺。”
“你昨日文章诗赋虽佳，但，若论及制艺的严谨法度，起承转合的圆熟老练，比之真正科场老手，尚有距离。”
“这非你之过，乃是练习不足，火候未到。”
王狗儿深以为然，恭敬道：
“学生明白。”
“正要请夫子多加指点。”