“哦？”
“竟有此事？”
陈夫子笑着问道。
“正是。”
“陈兄且看。”
孙秀才点点头。
一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。
“此子姓沈，名墨白。”
“不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。”
“八岁便能作诗，十岁已粗通经义。”
“如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。”
“明年我就准备让他下场一试了。”
说着，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：
“墨白，还不快过来见过陈老先生。”
“陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。”
沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：
“学生沈墨白，拜见陈老先生。”
举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。
陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：
“嗯。”
“年少有为，不错。”
孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：
“陈兄，你执教多年。”
“门下想必也是英才辈出吧？”
“可有，什么出众的弟子，让小弟也开开眼界？”
话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。
嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑……
“孙兄过誉了。”
陈夫子恍若未觉。
捋了捋胡须，淡然道：
“乡野学堂，弟子大都顽劣。”
“能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？”
“陈兄低调了！”
孙秀才哪里肯信。
他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：
“我怎听说。”
“贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？”
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！”
“堪称神童矣！不知今日可曾前来？”
“也让小弟和墨白见识一番？”
陈夫子依旧面色不变，摇头说道：
“文渊确有些许急智。”
“不过孩童戏言，当不得真。”
“他已于前日动身，前往府城参加府试了。”
“故而，未能前来。”
“哦？”
“去府试了？”
“可惜，可惜啊！”
孙秀才脸上露出遗憾之色。
随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：
“那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？”
“听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？”
他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。
唰！
被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。
不过，在众人目光注视下，只能硬着头皮上前一步，躬身行礼，说道：
“学生李俊，见过孙先生。”
“县试，学生，学生运气不佳。”
“分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。”
“最后落榜了。”
“哎呀！”
“分到臭号？”
“这可真是时运不济啊！”
孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：
“高徒不必灰心。”
“考场之事，本就难料。”
“下次准备充分，定能一举高中！”
“是。”
“谢先生赠言。”
李俊应道。
谁知。
下一刻。
孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：
“陈兄，你看。”
“我这弟子墨白，明年也准备下场了。”
“他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。”
“不如……就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？”
他嘴上说着讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。
分明是想借此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。
大厅里。
附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。
“这……”
李俊脸色更加苍白。
一时不知道该如何应对。
见状。
陈夫子眉头微蹙，开口说道：
“孙兄，今日文会，重在交流切磋。”
“何必非要分个高下？”
“孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。”
孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：
“陈兄此言差矣！”
“文会文会，以文会友。”
“不比试切磋，如何能见真章？”
“莫非……陈兄是担心贵高足……嗯？”
他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。
身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：
“先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。”
“今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。”
“若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？”
这话，已是近乎直接的嘲讽。
周围不少人的目光都投了过来。
带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。
陈夫子脸色渐沉。
知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。
他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：
“也罢。”
“既然孙兄和沈高徒执意如此。”
“那便切磋一二，点到为止吧。”
“李俊，你便陪他试试手。”
李俊浑身一颤，只得硬着头皮上前，应道：
“是……夫子。”
就在这时。
本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。
了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了‘斯文主’，当场出题道：
“既然二位贤契欲要切磋。”
“那便依文会常例。”
“第一场，便考八股制艺。”
“题目取自《论语·为政》，为政以德，譬如北辰。”
“限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。”
“是！”
两人应道。
很快。
香被点燃。
沈墨白显然有备而来。
略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。
反观李俊，额头冒汗。
握笔的手微微颤抖。
思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。
……
一炷香毕。
两人停笔。
李教谕与几位在场的先生一同评阅。
沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。
虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。
而李俊的文章，破题便有些偏颇。
后续更是气脉不畅，词不达意。
高下立判！
“第一场，沈墨白胜！”
李教谕宣布结果，语气平淡。
孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：
“呵呵！”
“墨白还需磨砺，文章略显急躁了……”