距离水鬼覆灭已过去半月，方舟据点内部的秩序在新制度的磨合下逐渐步入正轨。新增人口带来的混乱被有条不紊的吸纳程序平息，贡献点经济开始显现活力，连最悲观的老队员也不得不承认，如今的据点比以往任何时候都更繁荣、更有力量。
但表面的平静之下，暗流从未停歇。
苇娘再次来访，这次她没带大批随从，只跟着两名沉稳的老渔民，态度却比上次更加直接，甚至带着一丝不易察觉的紧迫。
会谈依旧在议事厅，茶水换上了据点自产、晒干的薄荷叶，清淡提神。
“林队长，首先再次恭贺贵方大捷，上游水路为之一清，我河岸镇渔民航船，都安心了不少。”苇娘开口，语气诚恳，“此次冒昧来访，是想与贵方商讨……更深入的合作。”
林澈做了个请的手势，静待下文。
“水鬼盘踞上游多年，阻塞水道，劫掠四方。如今他们虽灭，但上游更远处……恐怕并非从此太平。”苇娘斟酌着措辞，“我们河岸镇的船，最远也只到过‘老城区’废墟外围，再往北，水道更复杂，传言也更多。不知贵方在清理水鬼时，可有发现更上游的……异常？或者，得到一些……指向性的信息？”
她刻意强调了“异常”和“指向性信息”，目光看似平静地落在林澈脸上。
林澈心中了然。河岸镇果然不是纯粹的渔夫，他们对那片未知水域，对可能存在的“东西”，同样抱有警惕和野心。上次的试探没有得到明确回复，这次直接挑明了。
“异常确实有一些。”林澈不紧不慢地端起陶杯，抿了一口薄荷水，“水鬼残余零星，不成气候。不过，在‘蛟爷’的巢穴里，我们发现了一些不属于他们的东西，比如……一些带有特殊标记的物件，还有，我们一直在监听的、来自东北方向的、奇怪的无线电信号，最近似乎变得更加活跃和……规律了。”
他说得很模糊，但“特殊标记”、“无线电信号”、“东北方向”这几个关键词，如同投入平静水面的石子。
苇娘和她身后一位老渔民的眼角几不可察地抽动了一下。另一位老渔民则下意识地捏紧了放在膝上的拳头。
“原来……贵方也注意到了那些‘信号’。”苇娘沉默片刻，轻轻叹了口气，没有接“特殊标记”的话头，反而顺着无线电信号说道，“实不相瞒，我们河岸镇偶尔也能收到一些杂乱的信号，听不懂，但能感觉到……很规律，很稳定，不像自然现象。老镇长……我父亲在世时，就曾叮嘱，要远离信号传来的方向，说那里……不详。”
她巧妙地将话题从“标记”引开，又抛出了“老鱼头遗言”来增加可信度，同时暗示他们掌握的情报不比方舟少。
“看来，我们面临着一些共同的……未知事物。”林澈顺着她的话说，也不深究标记，“加强情报交流，确有必要。毕竟，唇齿相依。”
“林队长明见。”苇娘脸上露出笑容，但随即话锋一转，语气变得更加“实际”，“不过，情报之外，我们更担心现实的威胁。水鬼虽灭，但难保不会有新的匪类，或者……其他更危险的势力觊觎这片水域。河岸镇以渔为生，自卫力量薄弱。听闻贵方在防卫技术上……颇有建树。不知，能否考虑，进行一些……有限度的技术交流？比如，一些用于自保的器械制造方法？我们愿意用祖传的、能让船只更耐风浪的桐油浸刷秘技，甚至……一处我们偶然发现、记载着旧时代沉船位置的‘水下沉宝点’信息，作为交换。”
她终于图穷匕见。不要成品武器，要技术！而且是可能涉及核心的“器械制造方法”。开出的价码也极具诱惑：提升船只性能的秘技，以及可能蕴含旧时代物资的沉船地点。
林澈心中冷笑。河岸镇这是想用“祖传秘技”和“不确定的宝藏”来换取方舟刚刚起步、至关重要的军工技术？想得未免太美。且不说那沉船点是否真实、是否还有价值，光是“桐油秘技”，对已经掌握初步防水材料和正在研发（基于系统蓝图）更先进船体防护技术的方舟来说，吸引力也有限。
“苇娘镇长，技术交流，事关重大，不是我一人能决定。”林澈放下杯子，语气温和但拒绝之意明确，“尤其涉及防卫器械，乃是方舟安身立命的根本，且有诸多技术难点和风险，不便外传。不过，加强我们双方在水域安全上的合作，我十分赞同。我们可以定期交换巡逻情报，划定共同警戒区，甚至在未来条件成熟时，组织联合探索。至于贵镇的‘祖传秘技’和‘沉宝点’，我们可以在其他贸易项目中，给予更优惠的折算。”
被婉拒，苇娘脸上并无太多意外或失望，似乎早有预料。她点了点头，恢复了之前的沉稳：“林队长思虑周全，是苇娘冒昧了。加强安全合作，定期交换情报，对我们双方都大有裨益。具体细节，我们可以让下面的人详谈。”
会谈气氛重新回到“友好合作”的轨道上。双方很快敲定了新一轮的贸易协定，增加了粮食、药品和工具的交换量，并正式签署了一份《水域安全与情报共享备忘录》，约定每月至少进行一次高层情报通气，并在发现大规模未知威胁时互相通报。
表面看来，河岸镇与方舟的关系，似乎比老鱼头时代更加紧密和制度化。
送走苇娘一行，林澈脸上的温和迅速褪去，变得冷峻。河岸镇对“特殊标记”的避而不谈，对无线电信号的“共同担忧”，以及急切寻求技术交换的姿态，都表明他们绝不仅仅是一个想安稳打渔的普通聚居点。他们也在恐惧着什么，也在暗中准备着什么，甚至可能……已经与那齿轮火焰势力有过某种程度的、不愉快的接触？
“加强内部警戒，尤其是对新加入人员的背景复查，不能放松。”林澈对负责内部治安的铁岩吩咐道，“还有，通知李爱国和阿木，火药工坊和核心研发区的保密等级，再提一级。非核心人员，严禁靠近。”
铁岩领命而去。然而，就在苇娘离开后不到两个时辰，铁岩便去而复返，脸色难看地带来了一个坏消息。
“林队，治安队在例行巡查时，抓到一个可疑的家伙。”铁岩压低声音，“是新加入的，原水鬼奴隶，叫‘泥鳅’，之前在码头装卸队干活。发现他时，他正躲在堆放旧木料的角落里，用炭笔在一块破木板上偷偷画东西。”
“画什么？”
“地图。”铁岩从怀里掏出一块粗糙的木板，上面用炭笔歪歪扭扭地勾勒着方舟码头区的轮廓，几个仓库的位置，甚至……隐约标出了通往山谷工坊区那条小路的入口方向！虽然画得很粗略，但意图明显。
“我们抓住他时，他吓坏了，说是自己好奇，想记下地方免得迷路。但……”铁岩眼中闪过寒光，“我们搜了他的住处，在一个破草席下面，发现了一小包晒干的、味道很怪的鱼干，还有两枚……水鬼帮小头目喜欢佩戴的那种骨制装饰品。他一个底层奴隶，哪来的这些东西？”
林澈接过木板，看着上面拙劣但目标明确的线条，眼神冰冷。
内鬼？还是被策反的探子？
刚与河岸镇达成“紧密合作”，内部就发现了试图窥探核心区域地图的奸细。这时间点，未免太巧。
“秘密关押，分开审。”林澈将木板扔回给铁岩，语气森然，“不管他是谁的人，我要知道，他想把地图交给谁，还有没有同伙。”
暗流不仅在水下，似乎也开始渗透进这刚刚稳固的围墙之内了。
（本章完）