乞巧诗会正式开场。
淳雅老夫人出的题是咏夏，公子们那边先出一句，女方这边对一句，一来一回，谁先接不上便算输。
起初几轮还算温和，公子们那边出的都是些常见的写景抒怀诗句，女方这边几位闺秀都能应付，你来我往倒也热闹。
渐渐地，公子们那边开始上难度了：“星河垂野阔，万里渡秋光。”
诗句意境宏大，在场不少闺阁小姐素来只精花鸟风月，婉约情思，一时间卡住了，无人应声。
郑涵放下手中的团扇，不紧不慢地开口。
“云汉接天遥，一弦牵晚凉。”
以星河云汉呼应，意境相融，对仗工整，柔婉里自有气韵。
又一位公子起身续句：“长风揽星月，天地入襟怀。”
郑涵略一思忖，道：“清露凝桥影，悲欢寄鹊桥。”
将七夕鹊桥典故化入句中，刚柔相济，巧妙接住对方的磅礴气势。
一来一往十余回合，男子那边只剩两三个人还在坚持，郑涵却依旧从容。
她今日穿了一身藕荷色的夏衫，站在花架下，手里捏着团扇，每对一句便轻轻摇一下扇子，不疾不徐。
对面一个穿蓝衫的年轻公子，目光灼灼地盯着她：“句句对仗精妙，意境脱俗，今日诗会，姑娘当属第一，改日可否登门请教，一同切磋诗文？”
郑涵心里咯噔一下，暗叫不好。
她忘了这是相亲宴，方才诗兴大发，表现太好，明显被盯上了。
她低头喝茶，假装被茶水呛了一下，轻轻咳了两声。
恰逢又一轮，轮到女子接句，郑涵垂下眼眸：“恕我才疏，一时无句可对。”
反复几次之后，那蓝衫公子看她的眼神果然慢慢移开了，最后被旁边一个对诗同样出色的闺秀吸引了过去。
郑涵悄悄松了口气。
苏屿州不知什么时候踱到了她身旁：“好好的才女，偏偏藏拙，装傻装得累不累？”
郑涵抬眸看他，勾起唇：“苏公子硬装一身惊世才华，岂不是更累？”
二人大眼瞪小眼，互不相让。
片刻之后，不知是谁先绷不住，两人同时笑了出来。
不多时，诗会落幕，众人各自散开。
郑涵转身快步回到郑夫人身侧，刚站稳。
郑夫人就拉着她的手压低声音道：“涵儿，方才你吟诗的时候，有位夫人一直在看你，对你印象极好，那夫人约了咱们明晚一起去游船，这可是难得的机会，你这次必须好好把握，不许再挑三拣四了……人家李家门第清贵，家风也正，你嫁过去不会吃亏的。”
郑涵只觉得头大如斗。
她今年十七，在京中女子里算是年纪偏大，家中长辈本就日日操心她的婚事，若是直言拒绝，免不了一顿数落训斥。
……她不能推，得让对方知难而退。
可，她之前为了博个好名声，在外面一直伪装得端庄贤淑，如今好名声是有了，却只会让她更快地嫁出去。
她得想个办法，让对方主动退避。
待到洗三宴结束，宾客陆续起身辞别，一行人往外走。
郑涵故意走到那位夫人身前。
行至庭院青石小径处，她脚下微微一绊，身形踉跄着往前晃了几步，手中握着的团扇也脱手飞出。
她弯腰去捡扇面，裙摆凌乱散开，发髻上一支珠花也随之滑落，整个人显得举止毛躁，全无方才诗会上的端庄雅致。
这一幕，恰好被那位有意结亲的夫人看了个正着。
对方先是一怔，随即轻轻摇了摇头。
郑夫人：“……”
这丫头，好不摔跤，歹不摔跤，偏偏走到这位夫人身前就来这一出。
分明是故意为之！
可，她一转头，就见女儿双眼赤红，眼眶含着泪珠，瞧着委屈极了，也不太像是故意的……
唉……
日子一天天热起来。
江臻的内阁工作也渐渐上了手。
诰敕房的文书在她手里理得井井有条，连唐文渊丢给她的那些刁钻事务，她也能沉下心一件一件处理妥当。
这日，江臻将拟好的票签与卷宗一并送进值房。
唐文渊从头看到尾，又从尾看到头，实在挑不出什么错处来，只能将票拟递给身旁的属官，吩咐呈去御书房。
他身旁那五品属官姓孙，是唐文渊一手提拔上来的心腹，平日里最会察言观色。
他接过票拟却没有立刻走，而是凑近了压低声音：“大人，近来首辅大人每次回内阁值守，总要特意提点江大人的差事，瞧着对她是愈发看重了……从前朝野上下都认定，您是下一任内阁首辅的不二人选，可如今不少人的心思都转了风向，私下议论，说往后执掌内阁的，未必不能是这位江大人。”
“一派胡言！”唐文渊沉下脸，“不过区区四品阁员，年纪不过二十出头，何况还是女子，也配首辅之位？”
“可大人您想想，她入朝不过两年，便从一介白身一路擢升至四品，升迁速度前所未有。”那孙大人接着道，“以前朝中无数人反对女官，可如今朝中但凡把孩子送去译异馆的人家，个个都推崇她，又有首辅亲自提拔指点，过几年她再往上升一升，谁还敢说她没有资格？”
唐文渊心头怒火炸开。
他猛地抬手扫落桌案上的笔架。
孙大人吓得连忙跪地：“属下只是实话实说，一心为大人考量，绝无半点挑拨离间的意思……”
唐文渊深吸几口气，强行压下翻涌的情绪，冷声道：“退下吧。”
等人躬身退走，值房里只剩他一人，忌惮与不安在心底不断蔓延。
他清楚江臻的能力一日强过一日，这般势头，着实让人寝食难安……