圣刃号的引擎被铁玥调至“暗影巡航”模式，银灰舰身覆盖上一层淡紫能量膜，如同融入虚空的幽灵，朝着三公里外的暗影族据点缓缓滑行。驾驶舱内，雷达屏幕上的三个红点正以缓慢的速度绕着据点外围移动，红点旁标注的能量数值不断跳动，铁玥的机械指在虚拟键盘上飞快敲击，额角渗出细密的汗珠。
“凯哥，是暗渊的‘蚀骨巡逻兵’，等级不高但感知敏锐，他们的‘暗金触须’能探测到十米内的能量波动。”铁玥调出巡逻兵的全息影像——那是种半人半虫的怪物，下半身是多足虫躯，上半身覆盖暗金甲壳，头顶伸出三根带着吸盘的触须，“据点的暗影能量干扰了他们的探测范围，否则我们早在五公里外就被发现了。”
凯站在副驾驶位，指尖摩挲着圣刃的剑柄，青绿能量在掌心若隐若现：“清鸢，跟我潜行过去，解决掉巡逻兵。铁玥，你留在舰上，一旦我们得手就启动引擎接应，要是发生意外就用舰炮覆盖射击——注意避开据点的暗影屏障。”清鸢点头，冰蓝能量顺着指尖流淌，在身上凝结出一层薄薄的“冰隐膜”：“我的冰隐能屏蔽能量波动，配合你的青绿藤蔓，应该能绕到他们身后。”
圣刃号在距离据点一公里的废墟后停稳，凯和清鸢顺着舰体侧面的升降梯滑下。地面覆盖着暗紫色的“影苔”，踩上去没有丝毫声响——这是暗影族领地特有的植物，能吸收脚步声的震动。两人躬着身前行，前方的据点轮廓逐渐清晰：那是片由暗影能量凝聚的半透明穹顶，穹顶下隐约可见石制建筑的轮廓，三个蚀骨巡逻兵正绕着穹顶的入口缓慢移动，触须不断扫过地面。
“左边那个触须最短，是队长，先解决他。”凯压低声音，青绿能量顺着地面蔓延，在队长身后的影苔下凝成藤蔓尖刺。清鸢同时出手，冰蓝能量化作细线，悄无声息地缠上另外两个巡逻兵的触须，细线瞬间冻结，触须上的吸盘失去活性。就在巡逻兵察觉异常、刚要发出嘶鸣时，凯的藤蔓尖刺突然破土而出，刺穿了队长的甲壳，青绿能量顺着伤口钻进体内，队长连挣扎都没来得及就化作黑烟。
另外两个巡逻兵刚要转身，清鸢的冰火能量已化作两道光刃，直劈他们的甲壳缝隙。“轰”的一声，冰蓝能量冻结了甲壳，赤红能量顺着裂缝炸开，两个巡逻兵同时倒地，暗金甲壳在光芒中逐渐消融。凯刚要松口气，就听到据点的穹顶突然亮起红光，一道暗影能量凝成的箭矢从穹顶缺口射出，擦着他的肩头钉在地面，箭尾还带着暗影族的族徽。
“是虎媚的堂叔，影风长老。”清鸢认出了箭矢的样式，急忙抬手喊道，“我们是凯和清鸢，来接虎媚的！”穹顶的缺口处探出几道暗影身影，为首的老者穿着绣着黑色纹路的长袍，面容隐在暗影中，手中握着一把暗影长弓：“虎媚正在和族老们议事，外人不得擅闯！你们解决了巡逻兵？看来暗渊真的追来了。”
穹顶的入口缓缓打开，凯和清鸢跟着影风长老走进据点。内部是片圆形广场，广场中央的石台上，虎媚正和四个族老对峙，她的暗影双刃插在石台上，魂归玉在掌心闪烁着淡紫光芒，脸色涨得通红：“战后重建必须和其他四族联手！只靠我们暗影族守不住这片领地！”族老们则面色凝重，其中一个白发老者冷哼一声：“暗影族从不依赖外人！当年机械之主的联盟最后还不是散了？”
看到凯和清鸢进来，虎媚的眼睛瞬间亮了，快步走过来：“凯哥！清鸢姐！你们来了！”石台上的族老们脸色微变，影风长老走到他们身边，低声说了几句，还指了指外面巡逻兵的残骸。白发族老的脸色缓和了些，看向凯：“石族的圣石传讯，我们收到了。龙脊山试炼，虎媚必须去——但战后重建的事，我们还是不同意和机械族合作。”
凯上前一步，掌心的石符发出暗红色光芒，照亮了广场的石壁：“长老，暗渊的巡逻兵已经找到这里，单凭一族之力根本挡不住他们的后续部队。稳定岛之战，若不是五族联手，我们早就全军覆没了。”他顿了顿，看向石壁上刻着的暗影族先祖壁画——壁画上，暗影族先祖正和其他四族的先祖并肩作战，“先祖都知道联手的重要性，我们难道要违背先祖的意愿？”
白发族老盯着壁画沉默了许久，突然叹了口气，抬手将一道暗影能量注入虎媚的魂归玉：“这是‘影族印记’，能在试炼中增强你的暗影能量。重建的事，我派影风带着一半族人留下，配合烈风的石族战士布防。虎媚，你跟着凯他们去试炼，记住，暗影族的荣誉不能丢。”虎媚眼眶一热，躬身行礼：“谢谢大长老！”
就在这时，据点外突然传来剧烈的爆炸声，穹顶的暗影屏障剧烈震颤，暗金能量的气息顺着缺口涌进来。铁玥的声音在通讯器里急促响起：“凯哥！又来一队巡逻兵，这次有十个！他们带着‘暗金爆破弹’，正在炸屏障！”虎媚脸色一变，抓起石台上的暗影双刃：“是冲着我来的！暗渊知道我是暗影族的核心战力，想在试炼前除掉我！”
“影风长老，带族人守住据点内部！”凯冲向入口，圣刃的青绿能量暴涨，“清鸢，用冰火能量加固屏障！虎媚，跟我出去解决他们！”三人冲出据点，只见十个蚀骨巡逻兵正围着屏障轰炸，暗金爆破弹撞在屏障上，炸开一道道涟漪。铁玥操控圣刃号从废墟后冲出，舰炮射出银灰能量弹，砸倒了两个巡逻兵，但剩下的巡逻兵立刻分出一半，朝着战舰扑去。
“这些巡逻兵有战术配合，是受过训练的！”铁玥的声音带着焦急，战舰的防御罩被巡逻兵的触须缠住，暗金能量正在侵蚀罩面，“舰炮暂时无法充能！”凯刚要冲过去支援，就看到虎媚化作一道暗影流光，暗影双刃劈出两道淡紫光刃，直劈巡逻兵的触须：“看我的！”光刃斩断触须，巡逻兵发出痛苦的嘶鸣，虎媚趁机绕到他们身后，双刃刺穿了两个巡逻兵的甲壳。
清鸢的冰火能量同时爆发，冰蓝能量凝成冰墙挡住巡逻兵的冲击，赤红能量化作火雨落下，火雨沾到巡逻兵的甲壳上，瞬间燃起淡蓝色的火焰——那是能净化暗金能量的“灵火”。“凯哥！攻击他们的触须根部！那里是弱点！”清鸢喊道，冰火双刃交叉，将一个扑过来的巡逻兵冻在原地，灵火顺着冰面蔓延，将其彻底净化。
凯点头，圣刃的青绿能量化作长鞭，缠住一个巡逻兵的触须根部，猛地一拽，触须连根断裂。巡逻兵的甲壳瞬间失去光泽，凯趁机上前，圣刃刺穿其胸口的核心，巡逻兵化作黑烟消散。三人配合默契，虎媚负责突袭，清鸢负责控制和净化，凯负责斩杀核心，短短十分钟，十个巡逻兵就被全部解决，地面只留下一堆暗金甲壳的残骸。
影风长老带着族人走出据点，看着地面的残骸，脸色凝重：“这些巡逻兵的装备比之前精良太多，暗渊肯定在附近有大型据点。凯，你们赶路时一定要小心。”虎媚将族内的事务托付给影风，跟着凯和清鸢登上圣刃号。舰体缓缓升空，据点的暗影穹顶在身后逐渐缩小，虎媚靠在舷窗上，抚摸着魂归玉上的影族印记，脸上满是坚定。
“族里的事解决了，这下可以安心参加试炼了。”虎媚转头看向凯，“对了，龙脊山试炼具体要做什么？大长老只说要五族协同，没说具体规则。”凯摇头：“石族大长老的投影没细说，只说三天后在山脚营地集合，五族长老会亲自讲解。我们现在得先去机械族的物资站，铁玥说那里有星核晶和能量药剂，得提前筹备。”
铁玥操控着圣刃号转向机械族物资站的方向，突然“咦”了一声，机械眼盯着雷达屏幕：“凯哥，刚才被我们解决的巡逻兵残骸里，有个信号源还在发送信息！”她调出信号的解析画面，屏幕上出现一串乱码，乱码中偶尔闪过“龙脊山”“试炼”“母核”等字眼。凯的脸色瞬间沉了下来，掌心的石符再次发烫，龙形刻痕的纹路里，竟渗出一丝极淡的暗金能量。
“是暗渊的追踪信号。”凯握紧圣刃，青绿能量顺着石符流淌，试图净化那丝暗金能量，“他们不仅知道试炼的事，还在追踪我们的位置。更奇怪的是，信号里提到了母核——她不是已经逃进暗渊禁地了吗？怎么还会和这些巡逻兵有联系？”清鸢走到屏幕前，冰蓝能量扫过乱码，乱码瞬间冻结：“不管怎么说，我们得加快速度，先到物资站筹备好装备，再赶去龙脊山营地。”
圣刃号的引擎再次提速，朝着机械族物资站疾驰而去。凯站在舷窗前，看着下方快速掠过的虚空废墟，石符上的龙形刻痕还在微微发烫，那丝暗金能量虽然被净化，却在他的脑海里留下了一道模糊的感应——那是种熟悉的、带着毁灭气息的波动，和当年母核侵蚀子核时的波动一模一样。他突然意识到，暗渊的威胁，或许比他们想象的更早地渗透进了龙脊山试炼。