显德二年四月十五，暮春。
紫宸殿里光线很好，午后的阳光从高大的窗棂斜射进来，在地上投出整齐的光格。殿内已经布置过了——不是朝会时的肃穆，更像是……议事。正中摆着一张巨大的紫檀木案，案上摊着地图，还有几摞文书。周围设了座位，不多，十几个，都是雕花圈椅，铺着锦垫。
柴荣坐在主位，没穿朝服，是常服，深青色的圆领袍，腰间束革带。左臂已经完全好了，只是偶尔阴雨天还会隐隐作痛。他坐得很直，但神色比前些日子松弛了些——新律推行虽然遇到阻力，但大体上在往前走；登州船厂那边，赵匡胤来信说第一艘海船已经试航成功；南唐虽然小动作不断，但淮水防线还算稳固。
最重要的——契丹那边，韩德让又来了，带回了耶律挞烈的答复：愿意继续谈，条件可以再商量。
这意味着，北境至少能安稳半年。
够了。半年时间，可以做很多事。
殿外传来脚步声，由远及近。内侍唱名：“宣——赵匡胤、郭荣、王溥、范质、魏仁浦、高怀德——觐见——”
被点到名字的人陆续进来。赵匡胤是从登州赶回来的，风尘仆仆，脸上还带着海风刮出的皴裂；郭荣从潼关来，左臂的伤已经好了，但走路时还能看出轻微的跛；王溥、范质、魏仁浦三位宰相，穿着紫色朝服，神色凝重；高怀德是禁军都指挥使，武将打扮，甲胄擦得锃亮。
“都坐。”柴荣指了指那些圈椅。
几人依次落座。张三站在殿门口，手按着刀柄，眼睛盯着地面。他今天不当值，但陛下特意让他来——说是让他听听。听什么？他不懂，但站得很直。
“人都齐了。”柴荣开口，声音不高，但殿里每个人都听得清楚，“今天叫你们来，就一件事——定国策。”
他顿了顿，目光扫过众人：“潼关一战，我们守住了。但这一仗，也打醒了朕——光守不够，得攻。可往哪攻？怎么攻？诸位都说说。”
殿里安静了片刻。高怀德先开口，他是武将，说话直接：“陛下，臣以为当北伐！契丹占我燕云十六州几十年，此仇不报，将士们心里憋着火。如今我军新胜，士气正旺，当一鼓作气，收复失地！”
他说得慷慨激昂，但柴荣没表态，只看向其他人。
范质沉吟道：“高将军所言虽是，但……国库空虚，粮草不继。潼关一战，消耗巨大，如今刚缓过一口气。若再起北伐，恐国力不支。臣以为，当以休养生息为主，先固本，再图外。”
“固本？”魏仁浦摇头，“范相，南唐在淮水增兵，后蜀在剑门关修寨，北汉在太原练兵。这些人，会给我们时间固本吗？只怕我们一松懈，他们就会扑上来。”
几人各执一词，各有各的道理。柴荣静静听着，等他们都说完了，才看向一直没说话的赵匡胤和郭荣。
“元朗，你说。”
赵匡胤深吸一口气，站起身：“陛下，臣以为——当先南后北。”
“理由？”
“第一，南边富庶。江南鱼米之乡，蜀中天府之国，打下来，钱粮就有了。第二，南边兵弱。南唐兵娇气，后蜀兵散漫，比契丹骑兵好打。第三——”他顿了顿，“南边那些国主，都在观望。看我们和契丹拼得两败俱伤，好坐收渔利。不把他们打服了，我们永远不能安心北伐。”
他说得条理清晰，显然是深思熟虑过的。郭荣也站起身：“臣附议。臣在潼关守边多年，最清楚契丹骑兵的厉害——来去如风，野战无敌。我们要北伐，得在平原上跟他们硬碰硬，那是我们的短处。但南边不同，水网密布，山地崎岖，我们的步兵有优势。”
两人说完，重新坐下。殿里又安静下来。
柴荣看向王溥：“王相，你怎么看？”
王溥缓缓起身，躬身道：“陛下，诸位所言都有道理。但臣以为——国策之定，不在辩理，而在务实。如今我朝，最缺的是什么？是钱粮，是时间。北伐需要钱粮，需要时间练骑兵，需要时间积累国力。而这些，南边可以给我们。”
他走到地图前，手指点在江南：“打下南唐，得其赋税，可充国库；得其水师，可为我用；得其工匠，可壮军工。待南方平定，国力强盛，再回头北伐，才是万全之策。”
他说得很慢，但每个字都像钉子，钉在实处。
柴荣听完，终于点了点头。
“都说得对。”他站起身，走到地图前，“北伐是国仇，必报。但报仇不是光凭一腔热血，得有本钱。我们现在，本钱不够。”
他手指在地图上划过，从开封划到淮水，又从淮水划到长江。
“所以，朕定的国策是——”他顿了顿，一字一句，“先南后北，先易后难，富国强兵，再图燕云。”
声音不高，但掷地有声。
殿里所有人都屏住了呼吸。这话说出来，就是定调了。未来几年，甚至十几年，大周的战略方向，就这么定了。
“具体方略，”柴荣继续说，“分三步。第一步，巩固内政——新律必须推行下去，国库必须充实，禁军必须整肃。这些，王相、范相、魏相，你们负责。”
“臣遵旨。”三人躬身。
“第二步，经营南方——淮水防线要加强，水师要练，海路要通。张永德在淮水，赵匡胤在登州，你们两个，一个守，一个攻。守的要稳，攻的要快。”
“臣遵旨！”赵匡胤重重点头。
“第三步，”柴荣看向郭荣和高怀德，“北境防御。郭荣回潼关，高怀德整顿禁军。契丹那边，谈可以谈，但防不能松。耶律挞烈要是敢动，就给朕打回去。”
“是！”
部署完，柴荣重新坐下，看着众人：“此非一朝一夕之功。可能需要三年，五年，甚至更久。朕有耐心，你们也要有耐心。但有一点——”
他声音陡然转冷：“既定了国策，就要坚定不移。朝中若有人反对，地方若有人阻挠，该抓的抓，该杀的杀。乱世用重典，朕不惜这个名声。”
这话说得狠。但没人敢反对。大家都明白——这条路，只能往前走，不能回头。
“另外，”柴荣语气缓和了些，“潼关一战，有功将士，该封赏的封赏。阵亡的，抚恤要发到位。赵匡胤。”
“臣在。”
“你智取潼关，又守城有功，擢升殿前都指挥使，领禁军。”
赵匡胤一愣，随即单膝跪地：“谢陛下隆恩！臣……必不负所托！”
“郭荣。”
“臣在。”
“你守潼关有功，擢升成德军节度使兼潼关防御使，镇守北境。”
“臣遵旨！”
封赏完，柴荣摆摆手：“都去吧。该做什么，抓紧做。朕要看的，是结果。”
众人行礼退下。脚步声渐远，殿里又安静下来。
张三还站在门口，有点发懵。刚才那些话，他听懂了大概——要先打南边，再打北边。可是……为什么要这么麻烦？直接打不行吗？
他想不通。但陛下说这么定，那就这么定吧。
柴荣一个人坐在殿里，看着案上的地图。阳光慢慢移动，从东移到西，光格变长了，斜斜地投在地上。
他看了很久，然后起身，走到窗前。
窗外暮色渐起，天边有晚霞，红彤彤的，像烧着的火。宫墙下的柳树已经绿透了，在晚风里轻轻摇摆。更远处，开封城的炊烟袅袅升起，一缕一缕，融进暮色里。
春天要过去了。夏天来了。
他想起穿越到这个世界的那天，也是春天。一睁眼，成了柴荣，成了后周皇帝。那时候心里是慌的——乱世，战争，死亡，还有……那个注定短命的史书记载。
但现在，一年多了。潼关守住了，新律推行了，国策定了。
虽然前路依然艰难，但至少……方向明确了。
他深吸一口气，空气中带着暮春花草的香气，还有远处御膳房飘来的炊烟味。
活着，真好。
能做一些事，改变一些事，更好。
他转身走回案前，案上还堆着文书。他拿起最上面一份——是户部递上来的，新税制推行第一月的汇总。数字密密麻麻，但他看得很仔细。
看完，提笔批道：尚可，但须防基层加码。着派御史巡查，凡有借机盘剥者，严惩不贷。
批完，放下笔。又拿起下一份，是兵部关于禁军整肃的章程……
他就这样一份份批，一份份处理。殿里渐渐暗下来，张德钧进来点了灯。灯是宫灯，琉璃罩子，光线柔和，不刺眼。
更鼓响了。当，当，当……
戌时了。
他批完最后一份，放下笔，活动了一下手腕。左臂已经不疼了，只是写久了字，还是会酸。
“陛下，该用晚膳了。”张德钧轻声说。
“端来吧。”
晚膳比平时丰盛了些——一碗米饭，两碟青菜，一小碗鱼羹，还有两个蒸饼。鱼羹是新鲜的鲫鱼熬的，汤色乳白，飘着葱花。
他慢慢吃着。饭很香，鱼羹鲜美。他吃得很仔细，每一口都嚼透了才咽下去。
吃完，张德钧收拾碗筷。柴荣忽然问：“张伴伴，你跟了朕多久了？”
张德钧一愣：“回陛下，一年零四个月了。”
“一年零四个月……”柴荣重复了一遍，“觉得朕变了吗？”
张德钧低头：“陛下……陛下更沉稳了。”
柴荣笑了：“是啊，更沉稳了。也更……累了。”
他没再说下去，摆摆手让张德钧退下。
殿里又剩下他一个人。他起身，走到那幅巨大的地图前，仰头看着。
地图上，大周的疆域标注得很清楚——北到黄河，西到潼关，南到淮水。不算大，但也不小。而在南边、西边、北边，还有大片大片的空白——那是南唐、后蜀、北汉、契丹……
他要做的，就是把这些空白，一点点涂上大周的颜色。
路还长。但至少，第一步迈出去了。
他看了很久，然后转身，走到殿门口。张三还站在那里，站得笔直。
“张三。”
“臣在。”
“今天听明白了吗？”
“听……听明白了一些。”张三老实说，“就是要先打南边。”
“对。”柴荣点点头，“但不止是打。是治国，是安民，是让这个天下……重新太平。”
张三似懂非懂地点点头。
柴荣拍拍他的肩：“好好干。以后……有你出力的时候。”
说完，他走出大殿。暮色已经深了，天边最后一点霞光也消失了，取而代之的是稀疏的星。夜风很凉，吹在脸上，精神一振。
他沿着宫廊慢慢走。廊下挂着的宫灯在风里轻轻摇晃，投下晃动的光影。远处有侍卫在巡逻，脚步声整齐，盔甲碰撞发出轻微的哗啦声。
一切都井然有序。
就像这个王朝，虽然还弱小，但已经在走向正轨。
他走到宫墙边，停下脚步。墙外就是开封城，此刻万家灯火，点点光亮在夜色里闪烁，像星河落到了人间。
那里有百姓，有商人，有工匠，有士兵……有无数活生生的人，在活着，在挣扎，在希望。
他要守护的，就是这个。
他看了很久，然后转身，往回走。
脚步很稳，一步一步，踏在青石板上，发出清晰的声响。
夜还长。
但明天，太阳还会升起。