四月十七，黎明，渤海海峡。
郑芝龙站在“定远号”舰桥，举着望远镜。海面上雾气弥漫，但依稀可见前方一支船队的轮廓——八艘盖伦帆船，打的是荷兰东印度公司的旗帜，但船型有些奇怪，吃水很深。
“大帅，”了望哨报告，“对方挂的是商船旗，但舰炮数量……远超商船配置。而且，他们航向不是往长崎，是往……辽东方向。”
郑芝龙冷笑：“挂羊头卖狗肉。传令：舰队展开战斗队形，发信号，让他们停船接受检查。”
五色信号旗升起。对方船队明显犹豫了一下，然后……突然加速，试图转向逃离！
“果然有鬼！”郑芝龙下令，“追！炮火警告！”
“定远号”蒸汽机轰鸣，烟囱喷出浓烟，速度瞬间提升。其余四艘蒸汽战舰紧随其后，呈扇形包抄。
警告性的炮弹落在荷兰船队前方，炸起冲天水柱。但荷兰人不但没停，反而开炮还击！
“找死！”郑芝龙怒道，“全体开火！目标：敌舰桅杆和舵轮！尽量抓活的！”
海战爆发。
荷兰船队虽然火力不弱，但在机动性上完全处于下风。明军蒸汽战舰可以逆风行驶，可以快速变向，很快就咬住了对方尾巴。
“定远号”一轮齐射，精准地打断了最后一艘敌舰的主桅。那船速度骤降，被明军福船围住。跳帮队如狼似虎地冲上去，甲板上响起短促的厮杀声。
“大帅！抓了个舌头！”陈衷纪亲自押着一个荷兰军官过来，“这船根本不是荷兰东印度公司的，是日本人雇的！船上装的……全是军火！”
郑芝龙眼神一冷：“什么军火？”
“燧发枪五百支，火药五吨，还有……还有二十门新式火炮！”陈衷纪递上一本货物清单，“另外，抓到一个日本浪人，会说汉语。他供认：这是德川幕府给多尔衮的第二批援助，条件是……清军南下时，日本可‘借道’朝鲜，进攻大明辽东！”
好一个借道！郑芝龙一拳砸在栏杆上：“多尔衮这个王八蛋，竟然引倭寇入室！”
“还有更糟的。”陈衷纪压低声音，“那浪人说，日本国内的倒幕派，已经被幕府镇压了。山田一郎……可能是双面细作。”
郑芝龙心中一沉。如果山田是细作，那么他提供的“倒幕合作”就是陷阱。幕府真正的计划可能是：假装侵朝，实则与多尔衮联手，南北夹击大明！
“立刻审讯所有俘虏！我要知道日本的具体计划！”郑芝龙下令，“另外，传令朝鲜的陈衷纪旧部：加强戒备，日本可能很快就要动手！”
命令刚发出，了望哨突然惊呼：“大帅！东南方向发现大批船队！”
郑芝龙举起望远镜。雾气渐散，东南海平面上，帆影如林——至少三十艘战船，正全速驶来！看旗号……是日本水军！
“好家伙，在这儿等着呢。”郑芝龙反而笑了，“传令：全体转向，迎敌！告诉兄弟们——今天这一仗，打好了，东海三十年太平！打不好，咱们谁也别回去了！”
号角长鸣，战鼓擂动。
五艘明军蒸汽战舰、十二艘福船，面对三十余艘日本战船，毫无惧色地迎了上去。
海面上，炮火轰鸣，硝烟弥漫。
而此刻，南京的急报还在海上漂着。郑芝龙不知道宫里出了刺杀，不知道皇帝遇险。他只知道：眼前这片海，不能丢给倭寇。
“开炮——！”
“定远号”四十门火炮齐声怒吼，拉开了东亚海权争霸的序幕。