四月初八，辽东，广宁城。
左良玉“称病”已半月。表面上看，总督府由副将杨国柱暂代军务，但实际上，所有重要军令仍出自左良玉之手。此刻，他正站在城头，用望远镜观察北方草原。
“总督，”杨国柱低声道，“探马回报，蒙古土默特部、察哈尔部最近都有异动，各部骑兵频繁集结，像是在准备什么。”
“多尔衮有消息吗？”
“没有。就像消失了一样。”杨国柱皱眉，“但边境几个村庄报告，有陌生汉人商队经过，买卖公平，但……打听的都是驻军布防、粮草储存之类的情报。”
左良玉放下望远镜：“继续盯紧。另外，咱们的‘戏’要演足。明天我‘病情加重’，你以‘军务繁重、需人分担’为由，请朝廷派员协理。奏章措辞要谦卑，但隐含不满。”
“这……会不会太过了？”
“不过，怎么引蛇出洞？”左良玉冷笑，“多尔衮想离间，咱们就让他看到‘离间成功’的假象。我倒要看看，他到底想干什么。”
正说着，一骑快马从南方奔来，是南京的使者。
“左总督！陛下密旨！”
左良玉接过密旨，快速浏览，脸色渐渐凝重。
密旨中，皇帝告知了苏州查获密档之事，以及“楚王可能早与后金勾结”的猜测。最后写道：“卿处北疆，当慎查旧档，凡天启七年至崇祯元年，辽东诸将、边臣与楚王府往来，皆需详核。若有疑处，密奏朕知。”
这是要查旧账了。
左良玉心中涌起寒意。如果楚王真的早与后金勾结，那当年辽东的许多败仗、许多蹊跷事，恐怕都有了新的解释。而那些与楚王有往来的将领、官员……
“国柱，”他沉声道，“立刻调天启七年至今的所有军报、奏章、往来文书，我要重查！”
“全部？那得几屋子……”
“全部！”左良玉斩钉截铁，“特别是宁远之战、锦州之战前后，所有与后方往来的文书，一封都不能漏！”
他隐隐感到，自己正在揭开一个巨大的黑幕。而这个黑幕背后，可能是比战场厮杀更可怕的阴谋。
三天后，广宁城总督府后堂，堆满了泛黄的文书。左良玉和几个心腹文吏日夜翻查，眼睛都熬红了。
“总督，您看这个。”一个文吏递上一封天启七年的军报，“这是宁远守将袁崇焕发往兵部的求援信，说弹药不足，请求速拨。但兵部的回文却是‘库银紧张，暂缓拨付’——落款是当时的兵部侍郎，叫周道登。”
“周道登？”左良玉皱眉，“此人后来是不是……调任南京户部了？”
“是。而且，镜鉴司的名单上，有他。”
左良玉继续翻找。又找到几封类似的文书：前线请饷，后方拖延；请求增兵，批复“酌办”；弹劾某将“畏战”，很快那人就被调离……
这些看似正常的公文往来，在“楚王通敌”的背景下，显得格外可疑。
“还有更蹊跷的。”另一个文吏道，“天启七年冬，沈阳沦陷前三个月，有一批军械从山海关运往沈阳，途中在锦州‘遭遇流民抢劫’，全部丢失。押运官被问罪，但……卷宗里没有流民的供词，也没有追缴记录。”
“那批军械是什么？”
“主要是火器，还有一批新造的棉甲。”
左良玉握紧了拳头。沈阳沦陷时，守军缺衣少粮，火器不足，一直是兵部解释失败的理由。但如果……这些物资不是被“流民”抢了，而是被人故意截留、转卖了呢？
“查！查那个押运官！查所谓的‘流民抢劫’案！”
又过两天，线索浮现：押运官名叫王朴，山西人，事后被革职，但不久就在老家置办了大量田产。而“流民抢劫”案中提到的“流民首领”，是个叫“马老三”的人，此人后来……加入了晋商八大家的商队护卫。
晋商！又是晋商！
左良玉感到一阵眩晕。如果这一切都是真的，那么辽东的沦陷，就不只是军事失败，更是……内外勾结的出卖！
而楚王、晋商、朝中某些官员，可能都是这张网上的节点。
“立刻写密奏！”他嘶声道，“把查到的所有线索，八百里加急送南京！记住，用最可靠的人，走最隐秘的路线！”
文吏匆匆去办。
左良玉独自站在堆积如山的卷宗前，看着那些泛黄的纸张，仿佛看到无数将士的血，无数百姓的泪。
原来，孙传庭总督生前常说的“内患不除，外忧难平”，是这个意思。
原来，真正的敌人，不止在关外，更在朝堂，在背后。
他忽然想起多尔衮。那个宿敌，此刻在哪里？他知道这些内幕吗？他利用这些内幕吗？
而此刻，左良玉不知道的是，在广宁城以北五十里的山林中，多尔衮正通过单筒望远镜，观察着这座边城。
“贝勒爷，”亲信低声道，“左良玉‘病重’，杨国柱向朝廷求援，咱们的机会是不是来了？”
“还不够。”多尔衮放下望远镜，“要等朝廷派的人到了，等他们真正分裂，咱们再动。”
“那咱们现在……”
“去一个地方。”多尔衮眼中闪过复杂的神色，“一个我早就该去的地方。”
“哪里？”
“锦州。”
亲信一惊：“锦州现在是明军重镇，守将祖大寿是左良玉心腹，咱们去那里太危险了！”
“危险才安全。”多尔衮淡淡道，“况且……锦州城里，有我想见的人。”
他想见谁？亲信不敢问。
队伍悄无声息地离开，像一群幽灵，消失在辽东的春色中。
而锦州城里，守将祖大寿刚刚收到一封密信。看完信，他脸色变幻，最终将信在灯上点燃。
灰烬飘落时，他喃喃自语：“该来的……终究还是来了。”